“那年我弟弟九岁，我带着他住在空荡荡的屋子里，家里没有田地和存粮了，还好玉柱哥家里时不时的接济，不然我两个吃饭都成了问题。第二年开春，偏偏又遇上了旱年，大家的收成都很少，我做了绣品去镇子上去卖，路太远了，好几次回来天都黑了，村里有人议论，说我干了见不得人的勾当，夜不归宿。”
“刘家阿妈听了风言风语，又嫌弃我带着弟弟是个拖累，上门退了亲。”何皎娘没有说，玉柱哥当时是不同意的，他跑到自己跟前说要带她私奔，说他不相信别人说的话，可是自己拒绝了，母亲告诉过她，聘为妻奔为妾，她是读书人家的女儿，不能让父母蒙羞。真后悔啊，要是不为当时那微弱的自尊，能够果断些勇敢些，拒不退婚或者直接跟玉柱哥一走了之，也不会遭受后来的羞辱和糟践吧。
她的声音低沉下来：“退亲之后，经常有浪荡的混子半夜敲我家的房门，我带着弟弟锁在屋里，门口堆着箱子才敢睡觉，这时候村里的里正，也就是刘福海找到了我，他说看我们姐妹孤苦无依，既然我是麻姑神选中的人，就让我去村里的祠堂祈福，村里帮忙抚养弟弟，保证我们衣食无忧，代价就是一辈子不能嫁人。”
何皎娘指向村里的一个方向，那里现在已经被大树完全覆盖，“刘家祠堂常年关着门，只有男人出入，女人是不能进出祠堂的，我们都不知道里面竟然还住着人。我和弟弟当时已经吃不饱肚子了，弟弟瘦的只剩下皮包骨头，我没有多想就答应了，现在想想真是傻啊。”她还记得刘福海当日对自己说的话，在村里德高望重的男人笑的格外亲和：“皎娘你放心好了，你住进祠堂祈福，刘家的老少爷们感激你还来不及，我们这么多人，养活你们姐弟两人绰绰有余。”