话说王敦独揽大权之后，设计将谯王司马承杀死，此时镇守金城的刘隗，背叛了大晋，星夜投奔了石勒，石勒对于刘隗以礼待之，封刘隗为太子太傅，此时的江东，王敦只剩下两个眼中钉，分别是梁州刺史甘卓和广州刺史陶侃。
王敦攻占建邺之后，以皇帝之命，下诏令甘卓返回封地，甘卓听闻建邺周顗和刁协都被王敦杀死，甘卓下达了回军的命令，不想乐道融冲了进来，跪拜在地，哭诉道，
“主公！这是王敦挟持皇帝，下的假的诏命！主公千万不能相信！”
甘卓心中正忧愁不已，听闻乐道融之言，大怒道，
“这明明是皇帝下达的诏命，怎么能说是假的诏命呢！”
乐道融道，
“主公，如今贼子已经攻入了石头城，皇帝成为了他们手中的玩物，想当初贼子作乱，谯王，主公和陶侃起兵反对他们，如今贼子把持了朝政，必然视你们为眼中钉肉中刺，欲先除之而后快！主公若是冒然听命，恐有性命之忧啊！”
乐道融不说倒还好，这么一说，甘卓顿时大怒，怒目圆睁，拍案而起，拔出长剑，指着甘卓，怒骂道，
“本将军起兵反对王敦，还不是你们给本将军出的主意，想当初李梁劝本将军待势而动，本将军亦打算如此，不想你们却诱导本将军，劝我起兵，以至于令我陷入如今左右为难之计，依我看，皇帝身边的佞臣是刘隗和刁协，而我身边的佞臣就是你！”
乐道融是个文人，性格忠烈，把名声看的比生命还要重要，听闻甘卓此言，乐道融亦是大怒，“倏”地一声从堂下站了起来，怒视着甘卓，刚要出言，不想甘卓却是以剑指着乐道融道，
“如此谗佞之人，休得再言，不然让汝等死于我的剑下！”
堂下柳纯，李梁，谭该，何无忌等人见甘卓动了真气，怕甘卓真一剑把乐道融给杀了，俱慌忙窜到甘卓面前，两人搂腰，两人夺剑，甘卓怒道，
“怎么！你们也要反吗！”
李梁吼道，
“主公，道融乃是名士，忠贞刚烈，杀不得！杀不得的！”
不想乐道融却是站了起来，怒目圆睁，眼中喷火，冷言看着甘卓，怒道，
“主公如此畏首畏尾，中间不分，我乐道融算是看错了人！跟随如此昏主！生之何益！主公若是想杀我乐道融，不用将我的鲜血染红你的宝剑，我乐道融宁愿自戕！但愿，我乐道融洒在这里的鲜血，能够唤醒主公！”
说罢，乐道融一低头，撞柱而死，鲜血崩流，李梁，和无忌，柳纯等人不及阻止，眼见乐道融死于眼前，所有人包括甘卓都惊呆了！
此时，邓骞慌忙奔入内堂，眼见乐道融惨死，邓骞遂长叹一声，没有说任何话，就退出了中堂，于门外长叹道，
“甘卓如此昏聩，离死不远了！”
邓骞遂连夜离开了甘卓，投奔他出，甘卓亦是领兵回到了梁州，甘卓回到梁州之后，性情大变，一会梦言王敦要杀自己，一会梦言乐道融要杀自己，七月大伏，甘卓时常汗流浃背的从噩梦中惊醒，召来数名医官郎中，均不能医治，甘卓性情由此变得反复无常，稍有不顺，便大发雷霆，肆杀左右，弄得下臣都惊恐不已，身心疲惫。
主簿何无忌劝甘卓加紧募兵，以对抗王敦，不想却被甘卓痛斥一顿，杖责三十，可怜何无忌年逾半百，这三十军棍打下来，顿时皮开肉绽，血染长衫，十分命丢了八分，卧榻两个月不能起身。
功曹荣建跟何无忌素来交好，见甘卓如此昏聩，冒死长谏甘卓，数落甘卓的不是，劝甘卓善待左右，引得甘卓大怒，当即将荣建斩首示众，何无忌得知荣建身死，遂自刎而亡。
尽管荣建和何无忌被杀，但是甘卓依旧没有半点愧疚之色，暴戾之行尤甚于寻常，一日，大将周虑向甘卓进言，俱说城外湖里有很多鱼，向请甘卓出去钓鱼，散心，甘卓也是身心俱疲，于是同意。
甘卓的暴戾，人尽皆知，兵士都不敢靠的甘卓太近，甘卓和其子甘藩并周虑走在人群之前，说些闲话自是不叙，周虑为甘卓准备了鱼竿和空篓子，甘卓坐在湖岸，钓鱼，少顷，一只鱼儿上钩，甘藩大喜，道，
“父亲今日一杆命中，当是好彩头！”
周虑的眼睛却是撇着身后，见甘卓近身的卫士都远远地离开了甘卓，周虑假意过去看鱼，突然，周虑横起一脚，把甘卓踹进了湖中，甘藩大惊，还未反应过来，也被周虑一脚揣进湖中！
甘卓和甘藩都不会游泳，在水中拼命挣扎，无奈兵士离得太远，没有人听见二人的呼喊，周虑哈哈大笑，道，
“我此番，也让汝等死的明白，我周虑其实是王将军的人，潜伏在汝军中多年，如今得到王将军的密令，要除掉汝等，你们死了，也自瞑目吧！”
少顷，甘卓，甘藩尽皆溺死于湖中，周虑佯作大哭，召来兵士，将甘卓和甘藩的尸体打捞上来，军中都以为甘卓和甘藩都是溺水而死，不怒反喜，由此，湘州和梁州，也俱落到了王敦的掌控之中。
而对于陶侃，王敦实在是找不出这个人的破绽，陶侃这个人礼贤下士，威望极高，而且恪尽职守，忠贞护晋，屡有破贼之功，而且没有任何过失，王敦实在是找不出什么办法弄垮陶侃，索性，陶侃只有一个，王敦目前掌握着江东七郡之中，六郡的兵力，区区一个陶侃，对自己还构不成什么威胁，索性，为陶侃加官进爵，还能成就王敦的威望。
于是，陶侃，成为了王敦之乱中，朝廷一方最大的受益人，封陶侃为征南大将军，开府仪同三公，封其子陶瞻为都亭侯，陶侃领绶拜谢。
升官的除了陶侃，还有苏峻，这名布衣出身，没有任何根基和人脉的朝臣，此时，在王敦的眼中不值一提，王敦为了稳定军心，封苏峻为淮陵内史，加封奋威将军。
王敦在石头城大肆杀伐之后，还有一些人不服从自己，比如吏部尚书桓彝，中领军庾亮和领军将军郗鉴等人，王敦假借皇帝的诏命，将吏部尚书桓彝罢官，将中领军庾亮和领军将军郗鉴调到了黄河南岸抵御石勒，诸如此类，大晋的中央建邺，完全成为了王敦的领地，皇帝司马睿，只不过成为了一个摆设，王敦之乱，以皇帝司马睿的全面溃败和王敦的全面胜利而告终，开启了历史上著名的“王与马共天下”的局面。
王敦如此肆无忌惮的鱼肉朝纲，让皇帝司马睿心怒不已，但是王敦大权在握，司马睿贵为皇帝却也是无可奈何，心中忧郁，病势渐重，此时，皇帝完全失势，朝臣都不敢来拜见皇帝，忠心自己的大臣，被王敦杀的杀，流放的流放，除了皇太子司马绍和司徒荀组伴在司马睿的左右，还有两个人，时常过来看望司马睿，那个人，便是王导。