建宁三年（公元170年），冬十月，灵帝因先前疏勒和得擅杀疏勒大都尉臣磐，自立为王，藐视汉廷权威，下诏凉州刺史孟佗集结凉州诸郡兵马，讨伐疏勒。
凉州刺史孟佗自接得诏命，一面召集凉州各郡兵卒，一面征发凉州羌人、胡人、氐人等夷族随军听用，不出七日，集结步军一万，精骑五千，汇聚武威郡姑臧城。凉州各郡纷纷从命，惟有陇西太守董卓桀骜强横，将孟佗之令置诸不理，拒不派兵，孟佗亦是无可奈何，听之任之。
所谓“三军未动，粮草先行”，孟佗随后遣从事任涉赶奔敦煌郡，会同戊已校尉曹宽、西域长史张宴，统率敦煌郡兵五百人，四处筹措军粮，另征调凉州各族百姓十余万，充任后勤兵，运输军需辎重，囤积敦煌。
却有武威从事盖勋素知兵事，认为孟佗此举过于轻率，于是劝阻道：“刺史大人，眼下正值冬季，天气严寒，马体瘦弱，况且疏勒国距离偏远，长途跋涉，补给不便，此时着实不宜出兵，待来年春暖花开之时，再兴兵征讨，亦是不迟。”
“你不过小小从事，焉知兵事！”孟佗顿时不悦，瞥向身旁武威太守孙俊，沉声道：“西域诸国越发骄纵，若再不出兵讨伐疏勒，西域诸国势必纷纷效仿，到时西域局势动荡，难以收拾，悔之晚矣！”
“大人所言甚是，盖勋鲁莽，不知将军苦心，下官定会严加训斥”，孙俊转首瞪了一眼盖勋，喝斥道：“你不通兵事，休要妄言，还不退下。”
盖勋叹息一声，径自离去，孟佗冷哼道：“本官受任凉州以来，忧心西域，日夜难安，此番出兵西域，实是为重振我朝在西域的威势，慑服诸国。”
“大人忧国忧民，尽心尽力，下官钦佩之至，定当竭力相助”，孙俊逢迎道。
孟佗自得一笑，抚须傲然道：“本官心知肚明，此次兴兵征讨疏勒，凉州各郡官员多有不愿者，阻挠之声不绝于耳，然本官乃是为国兴兵，纵然惹来凉州众人非议，亦是在所不惜。”
“大人刚毅果决，力排众议，乃真英雄也！”孙俊点头恭维不停，孟佗欢笑不已，对孙俊笑道：“待本官凯旋而归后，必记你大功，奏明朝廷，厚加封赏。”
次日，孟佗见军士集结完毕，旋即率军奔赴张掖，与任涉等人汇合。一万五千大军浩浩荡荡，旌旗招展，孟佗哪见过这般阵势，自以为兵卒强悍，大功将成，信心激增。
几日后，孟佗行至敦煌郡城，当即召来敦煌一众文武，共商进兵之策，有敦煌太守阴元、凉州从事任涉、戊已校尉曹宽、西域长史张宴、宜禾都尉索沿、敦煌郡属官令狐振、邓康、盖登二十余人。
“诸位，我军一万五千余人，精锐勇猛，气势汹汹，疏勒小国不足道哉！”孟佗转而笑道：“然知己知彼，方可百战不殆，本官上任不足一月，对西域局势知之甚少，你等有何进兵良策，尽可道来。”
戊已校尉曹宽当先说道：“疏勒国北有乌孙，西邻大宛，南近莎车，东当姑墨，距此不下五千里，与于阗、龟兹、楼兰、车师等均为西域大国，王治盘稿城，国中一千五六百户，一万八千余口，拥兵二千二百人，国中除却疏勒王之外，以疏勒侯、击胡侯、辅国侯为次，其下尚有都尉、左右将、左右骑君、左右译长各一人，其中疏勒侯为王位后继之君，地位尊崇。”
“哈哈，我道这疏勒国有何厉害之处，区区两千兵马，何足为惧！”孟佗闻言，大笑道：“明日发兵，一举扫灭疏勒国，斩杀和得，以示天威。”
“大人，万不可轻敌”，西域长史张宴劝阻道：“大人有所不知，疏勒人生性粗犷，暴戾好斗，恶行昭著，时常袭扰小国，四处烧杀劫掠，故而西域诸国将其称为‘恶性国’，甚为厌恶。”
“嗯”，孟佗微微颔首，示意张宴接着诉说，张晏继而叹道：“臣磐生性仁厚，信奉佛教，继位疏勒王之后，大兴佛教，欲借佛教仁爱之说，教化国内子民，去除国人粗暴之气，引发国中贵族不满；王叔和得趁机弑杀臣磐，自立为王，并与北边乌孙国小昆弥浑建联盟，出兵夺占桢中城，作为国都卫城，切不可轻敌。”
孟佗疑惑道：“本官早有所闻，宣帝年间，乌孙国有户十二万，百姓六十三万，胜兵十八万，天子甚为忧心，后乌孙国突发内乱，我朝趁机涉入，册封元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，将西域一分为二，由大小昆弥分治，乱其国民，弱其国势，西域终是成为大汉属国；然大、小昆弥之间，矛盾不断，争斗反复，国势渐而衰弱，而后鲜卑崛起于草原，见乌孙国势久衰，趁机出击乌孙，多次重创乌孙，致使乌孙大为衰弱，莫非这乌孙国力尚在？”
昆弥，亦可称昆莫、昆靡，莫与弥可互换，弥与靡是同音字，皆意为乌孙之王，相当于一国天子，至高无上，权力独揽。
“大人不可小视乌孙”，西域长史张宴忧声道：“乌孙经鲜卑驱逐，西退天山，大昆弥扶离、小昆弥浑建暂止干戈，国力虽大不如前，然尚有余力，扶离现有户三万，人口十五万，兵力不下五万；浑建稍次，有二万户，近十万人，拥兵三万五千余人，乌孙国依旧是西域第一强国，不论户口、财力、兵力，远超西域诸国。”
孟佗闻言一惊，为难道：“如此看来，疏勒小国倒不足惧，只是这乌孙国兵力足有八万之众，我军不过一万五千余人，若是乌孙小昆弥浑建出兵援助疏勒，我军何以为敌？”
“大人不必忧虑，宴有一策，可助大人荡平疏勒”，张宴笑道：“所谓‘一山不容二虎’，大小昆弥看似和解，实则面和心不合，二人相互间抱有吞并之心已久，大昆弥扶离兵力强盛，小昆弥浑建向来以正统自居，甚得乌孙国人之心，可游说扶离，以朝廷名义，许诺册封其为乌孙国王，借以挑拨，劝其出兵袭扰浑建，加以牵制。”
“这乌孙人心偏向浑建，扶离自是不服，倒是可加以利用”，孟佗沉吟道。
张宴继而说道：“疏勒自与浑建联盟，气焰越发嚣张，驱赶佛教门徒，为祸西域诸国，常劫杀西域各国商旅，掠夺资财，而焉耆、龟兹、车师等国素来崇信佛法，皆有不满，苦于浑建扶持疏勒，无力讨伐，大人可善加利用，劝其等一同出兵，讨伐疏勒。”
“张长史所言极是”，曹宽适时说道：“龟兹国地处西域绿洲，王治延城，东通焉耆，西通姑墨，北通乌孙，南临荒漠，东西千余里，南北六百余里，其国有六千余户，八万余口，兵力不下二万，仅此于乌孙，且与乌孙大昆弥扶离联姻，可托龟兹国王白英一道劝说扶离。”
“此外，车师前国有户七百，口六千，胜兵一千八百人；车师后国有户九百，口八千，胜兵二千余人；焉耆国，有户四千，口三万，胜兵六千余人”，曹宽粗略一算，笑道：“此三国之兵，合计不下万人，而龟兹国有两万兵卒，再加上西域南道诸国兵力，则我军拥众五万余人，还会攻不下区区二千兵甲的疏勒小国。”
孟佗顿感精神振奋，大喜道：“哈哈，此番若能荡平疏勒，威服西域，诸位皆功不可没，本官定要奏明圣上，厚赏于你等，还请诸位与本官同心合力，共建奇功。”