曹操想起白日所受之气，对眼前阿谀之辈，顿感厌恶，冷脸相迎，各人只得悻然回榻，不再多言。曹操瞥了瞥未来奉承的数人，起身下榻，上前恭声行礼道：“几位有礼，在下谯郡曹操，未知几位高姓？”
“你这般模样，也能出仕为官，岂不丢尽了我朝廷脸面，天下人还以为大汉无人！”
“我等与宦官势不两立，你一宦官阉人之后，不配知晓我等姓名”
曹操好声结交，却换得一顿冷嘲热讽，颇感无趣，索性回到榻上，蒙头大睡。直至次日，曹操早早洗漱妥当，来到太尉府衙，只见众人皆有事务交待，唯独自己无所事事，再度去寻陈耽讨要差事。
“启禀太尉，郎官曹操求见”
陈耽正与光禄大夫桥玄言谈正欢，一听曹操二字，顿感不悦微微颔首，吏卒会意告退。一旁的桥玄适时问道：“汉公兄，曹操可是曹节曾孙？”
“正是此人”，陈耽不屑道：“此子身高不足五尺，生得粗俗，少年时便不务正业，荒诞不羁，况且此子乃是宦官曹节之后，不足以大用！”
“呵呵”，桥玄听后，不由想起当日袁府饮宴，曹操用以貌取人之言，讥讽宾客，不过陈耽素来厌恶宦官，只得干笑几声，继而说道：“汉公兄所言有理，然曹操既已受职郎中，归属太尉府，还需委以差事，若是曹操真无才无德，兄自可将其罢免，也免得曹操日日晃荡在府衙，惹得心中不快。”
陈耽摇头轻笑道：“这等宦官子弟，只知恃强凌弱，违纪乱法，能有何才德！”
“下官曹操，拜见太尉”，陈耽话未说完，躲在门外偷听半晌的曹操，着实气不过，于门外朗声道。
“哼！进来”，陈耽闻言，倒是有些尴尬，人后说人长短，终归非是君子所为，回了一声。
曹操应声而进，瞧见陈耽一旁还有桥玄在座，紧忙转身向桥玄恭声道：“下官不知桥公在此，若有打扰，还请见谅。”
“无妨，无妨”，桥玄摆摆手，和颜笑道：“曹公子不必多礼，老夫恰巧路过太尉府衙，便前来叨扰一番。”
“曹操，本太尉并未召见于你，你到此所为何事？”陈耽面无表情，沉声问道。
曹操说道：“太尉大人，衙中同僚皆有机要委托，何故单单将我一人撇开，无所事事？”
“本官见你生得短小，又是养尊处优之人，不忍让你过于劳累，免得生起病疾，惹得曹常侍痛心”，陈耽笑道：“况且你有曹常侍撑腰，日后封官进爵，乃轻而易举之事，不如你下去好生歇息去吧！”
“太尉大人，我曹操虽是其貌不扬，但也自幼修文习武，诗赋兵略皆有涉猎，绝非无能之辈”，曹操一听，恨意丛生，拱手回道：“昔日要离生得身材瘦小，仅五尺余，腰围一束，相貌丑陋，以屠狗为业，却也足智多谋，勇猛异常，为明大义，刺杀庆忌，替吴王阖闾除去一大敌；我曹操不才，也喜好舞枪弄棒，略通武艺，太尉怎可因我相貌、出身，对我诸多为难。”
“曹操，太尉一向公正无私，万不会针对于你，方才事务繁忙，抽身不开，不可胡言乱语”，桥玄瞥见陈耽面色不善，紧忙出言劝止曹操，转首又对陈耽说道：“汉公兄，曹操年轻气盛，言语失当，不必与之计较。”
“哼”，陈耽冷哼道：“本太尉有意将你撇开，那又如何？纵是曹节权势滔天，满朝文武皆畏惧曹节，老夫可不惧他。”
“太尉，曹操身负郎官之职，深受朝廷大恩，既然侍从太尉，自当尽心办差，此乃下官职责”，曹操闻言，火冒三丈，丝毫不让，力争道：“还请太尉秉公办事，旦有差事，曹操必定竭力报国，若是曹操办事不力，任由处置。”
“一言为定，下官先行告退，静等太尉差遣”，曹操当即拱手离去，陈耽怒不可遏，气得直跺脚，好在桥玄出言劝慰，这才好受些。
曹操离去后，陈耽立即下发差事给曹操，然曹操初次为政，多有不懂之处，又因曹操特立独行，同僚多有不喜，无人指教。就在曹操困苦之际，幸得桥玄时常给与指点，曹操更为奋发向上，日日留宿于太尉府衙，研习政务、兵事，所得甚多。
曹操的好学不倦，事事躬亲，再加之天资卓越，很快曹操以自己的天资及刻苦，终是如愿以偿，获得桥玄赏识，太尉陈耽也为曹操的果决刚毅所感，成为众郎官中的佼佼者。短小的身材与曹操的内在才华，远远不对称，曹操的这段经历也为日后打下了坚实的基础。
熹平三年（公元174年），桂阳太守周昕因泷水河道险处颇多，水灾频发，采纳从事陈浑的建议，征召全郡民力，开凿泷水河道，增加“崩、驾、白芒”三泷，与先前三泷一并被称为六泷（六泷即六道险峡，是以险峡数目为水名），有“水出王禽岭，飞腾作穴泷”之句为证。桂阳百姓感念周昕功德，为其立碑留恋，灵帝亦是下诏嘉奖周昕、陈浑二人，陈浑又被朝廷征召为尚书郎，侍从尚书台。
同年三月，中山国穆王刘畅病逝，膝下无子，撤除中山国；次月，任城王刘博去世，无子继承，封国撤销。
一连两位封王去世，再加上渤海王刘悝的惨死，刘姓宗亲王室顿时变得微弱起来，灵帝为此心急如焚，召来张让、赵忠、吕强、蹇硕四人，询问对策。
吕强字汉盛，河南成皋人，少时入宫，本为小黄门，因为人清忠奉公，被灵帝所赏识，引为心腹，升任中常侍，常伴御前，助灵帝制衡曹节、王甫一党。
灵帝向来重视宗亲，想起刘畅、刘博的逝世，不由忧心起来，落寞道：“两位皇叔接连传来噩耗，宗室渐落衰微之象，朕心急如焚，也不知宗室之中，尚有何人可为大用？”
“陛下，宗亲之中，人才比比皆是，奴才举荐一人，前河间王之子刘康，恭孝仁厚，德才兼备，可当重任”，张让当先举荐道。
(本章完)