却说灵帝金殿朝议，决意北击鲜卑，原本是遣臧旻、夏育二人领兵出征，后经王甫一番劝导，重新任命前护羌校尉田晏为破鲜卑中郎将，与臧旻、夏育二人一道领兵，只待开春之后，分三路出击北胡。灵帝诏令既下，朝廷各部府衙紧急清点钱粮，并征调三河骑士、关西精锐北上，联同北疆各处边军合兵出击，只是这一切显得有些匆忙。而天下百姓也是为之震动，议论纷纷，大多是翘首以盼，群情振奋，却也有人摇头哀叹，落寞失望。
这日深夜，王甫回府后，听下人说田晏正在偏厅等候，自得一笑，好似早有所料，当即前往相见。
“王公辛苦了，不知此番情况如何？”，王甫刚一进门，便有一人上前恭维施礼说着，此人正是王甫今日向灵帝举荐的田晏，此前因犯错被罚。
“杂家既然应承了你，自会办妥。你不知我等耗费多少口舌，才使得陛下决心出征鲜卑；还有，陛下已恩准你领兵出征，明日便加封你为破鲜卑中郎将，与夏育和臧旻二人共同领兵，杂家等为了你所托之事，可谓尽心尽力！”
田晏当即迎前笑道：“嘿嘿，有劳王公，在下早已备好些许礼品，不成敬意”。
说完，田晏拍拍手，让人抬上几口大箱子，王甫见此两眼放光，走至木箱前，随手打开一口箱子，只见屋内一时珠光宝气，璀璨夺目，王甫笑道：“田将军，太客气了，啧啧！”
田晏笑道：“应该的，应该的，王公为国辛劳，应得，应得，呵呵！”
很快，田晏就道别王甫，离开了王府，带着随从往府中前去。
田晏走后，王甫正翻着一箱一箱的珠宝，这时下人来报，说是何进派人送礼来了，王甫嘴角一瞥，自言自语道：“这个杀猪屠夫，倒还识时务，啧啧”，又让下人照单全收。
“将军，此等阉人真让人恶心至极，某真想一刀砍了这怪物”，田晏随从想起王甫那副嘴脸，将自己等人辛辛苦苦用命换来的金银，全部收下，不由气道。
“不要说了，某家何尝不憎恨这些阉人，怎奈现今宦官当权，段大人也不得不依靠宦官，更何况我等，罢了，明日我等尽早北上，点阅兵马，做好北伐准备，你也莫要再念叨此事了！”，田晏说完，举鞭打马，往府中赶去。
朝廷征召精勇，欲北伐鲜卑，诏令一出，沉寂已久的士人儒生再度热议起来。此时，颍川郡阳翟县，一处酒肆之中，人声鼎沸，一群儒生正相互考校，聊的热火朝天，其中就有因朝堂昏聩，一怒之下辞官而去的司马徽。
司马徽，字德操，颍川阳翟人，为人清雅，不仅学识广博，有知人之明，而且精通道学、奇门、兵法、经学，乃当世名士，于颍川一带甚有名望，被庞德公誉为“水镜先生”。
“方今宦官当权，荼毒忠良，我等熟读百经，却无能为力，着实可恼，可恨、可叹”，司马徽想起党锢之祸，不由恼恨异常。
“呵呵，德操不必如此气恼，诸位皆身怀大才，只是未有机遇，不过我坚信邪不胜正，终有云雾散尽之日，到时清风徐徐，天下贤良尽可入朝为政，共创盛世”，司马徽话音方落，在座诸儒顿感落寞，一旁的庞德公见此，紧忙出言劝慰道。
庞德公，字尚长，荆州襄阳人，乃荆襄隐士，才学渊博，享誉士林，却淡薄名利，不愿为官，常年隐居乡野，与妻小居住于岘山南沔水的鱼梁洲岛上，以耕作为业，闲暇之余，读书操琴自娱，一家子其乐融融，几十年从未踏入州城半步。
司马徽小庞德公十岁，敬佩庞德公才学，视若兄长，称庞德公称为“庞公”，“庞公”之名由此而来，而庞德公也极为赞誉司马徽才干，称其为“水镜先生”，司马徽因而得此美名。
这庞德公虽隐居山野，却也喜好交友，饮酒畅谈，与荆襄、颍川一带的名士亲密友善，过往颇多，如襄阳名士黄承彦。
黄承彦，高爽开列，为沔南名士，南郡大士蔡讽之婿，所来往者就是世家名士。而蔡家乃是荆州大族，蔡讽之姐乃张温之妻，长女嫁于黄承彦为妻，有子蔡瑁，父子皆有才干，知晓兵法，精研水战。
众人你一言，我一语，好不热闹，突然司马徽瞥到末坐的颍川人胡昭，见他不过十六七岁，却淡定自若，面色平静，不由好奇问道：“这位少年才俊，不知何处人士？”
胡昭闻言一惊，转首看向黄承彦，见黄承彦微微颔首，胡昭紧忙起身行礼，恭声说道：“晚辈姓胡名昭，颍川人士，有幸随恩师来此，就坐末位，敬听诸位大家教诲，若有不到之处，还请恕罪。”
“呵呵，此乃我新收门生，颍川胡昭，诸位以为小徒如何？”黄承彦瞧着胡昭言谈举止，颇为大方得体，抚须笑道。
“既然是承彦兄之徒，想必定然有不同之处”，司马徽一听是黄承彦门生，好奇心大起，望着胡昭，打量半晌，点头赞赏几句，转而向胡昭问道：“胡昭，你平日喜好作何学问？”
胡昭回道：“晚辈平日喜好为政之道，研习治国之理，闲暇之余，常磨练书法，如行书、草书、隶书，其中最为偏爱隶书。”
“哦！倒也是博学之人”，司马徽点点头，轻吟一声，而上座的庞德公忽而问道：“胡昭，既然你喜爱隶书，何不在此写上几字，我等也好开开眼界。”
“诸位皆是当世大才，胡昭才学浅薄，岂敢班门弄斧，在诸位大家面前献丑！”胡昭客气一声，毕竟自己年少，诸人皆是名士，可不能一时孟浪，丢了恩师黄承彦的脸面。
黄承彦本就对胡昭极为赏识，知晓胡昭年纪虽轻，然书法造诣，确有独到之处，就抚须笑道：“胡昭，你且写上几字，让在座诸位予以指点，也好日后再进一步。”
“学生献丑了”，胡昭说完，随即铺展开笔墨纸砚，屏气凝神片刻，手握毛笔，沾上墨水，洋洋洒洒，用隶书写了七字。
“治国安邦平天下”
司马徽、庞德公一瞧，啧啧称道，司马徽笑道：“黄公之徒，确是不同凡响，这七字大气磅礴，笔势如虹，劲力豪放，果真是名师出高徒。”
“呵呵，小徒才学浅薄，论起书法，怎能与在座诸位相比，不过是班门弄斧，让诸位见笑了”，黄承彦抚须而笑，心头自得不已。