“是的，我清楚我们的王国有极强的应变能力。”乔纳森说，“但不知道为什么，我心里总会觉得不安——大地震动，海啸，海底翻腾的毒气，猛烈的太阳之风，以及深不可测的黑洞—
—你我都清楚，在纳蒂亚斯是没有地震和火山爆发这类天灾的，但是既然我们的女神曾经有过这样的预言……阿历克斯，这感觉实在太糟糕了１
“听我说，杰克！”阿历克斯说，“也或许你的感觉是很正确的……”
他的这句话让乔纳森吃了一惊，我也是，而且很快他又接下去说了，“说实在话，最近一段时间，我也曾经有过和你一样的感觉，而且这感觉也非常强烈！”
“为什么？”乔纳森显然对阿历克斯的反应感到意外，问，“告诉我，阿历克斯，是不是最近发生的事情太多，以至于令你的自信心大受打击了？”
“我想是的吧？”我说，“一连串的意外事件，这对谁来说都绝对是很大的打击！至少我的心情已经变得很糟糕！”
阿历克斯把我的手握住了，接着说：“但我要说的并不是这个！”
“那你要说的是什么，阿历克斯？”乔纳森问。
“我要说的是——这么多年来我们接受的一切教育，以及那些严格的训练，都是在为着某一天，或有可能发生某种巨大的灾难而作准备！”阿历克斯说，“杰克，我相信我、以及我麾下
的所有将士们，身体，心理，素质——无论在哪一方面，都早就已经准备好了迎接一切挑战，当然也包括你的海军部队在内，是这样的，对吗？”
乔纳森沉默片刻，最终笑了一笑，回答：“当然是这样的，阿历克斯！”
“那就可以了！”阿历克斯嘴角也勾起了一抹笑，又说，“你也应该知道，无论在什么时候，什么地点，发生了什么事情，你的兄弟们都和你在一起——还有什么好担心的呢，杰克？”
“好了，阿历克斯！”乔纳森笑着高举双手，说，“我承认有时候我的意志力并没有你那么坚强，但正如我刚才说过的，作好应有的心理准备，有备才无患，难道不是这样？”
“当然了！”阿历克斯回答，“对于某些军事方面的行动，你有着和我同等的指挥权，你作出的决定，我都会全力支持！”
顿了一下他又说，“而且我会即刻赶回王都去，在这里处理类似事务，总是觉得不太方便。你就暂时按照原计划继续你的巡航。”
“可你的新婚假期才只过了一半，阿历克斯！”乔纳森很惊讶，“我随时都能够和你联络，你也随时都可以向王国任何一个地方发号施令，并非一定要你特意赶回王都的？”
“我觉得很有必要。”阿历克斯回答，“或有可能，我会在你回到王都之后就召开一个全面军事会议，给各部门都敲敲警钟。”
“可这对安赫拉是不是不够公平呢？”乔纳森说。
“谢谢，杰克！”我情不自禁叹了口气，说，“我完全可以理解阿历克斯的这个决定！事实上，索菲娅夫人曾经和我说过，有时候一些事情已经不能用公平与否来作评判，我们所能做的
只是尽到我们应尽的责任，做到无愧于心罢了１
“这些话说得非常正确！”阿历克斯说，“但是请别忘记了重要的一点，亲爱的，现在你应该称她为‘母亲’了！”
我对着他撇了撇嘴。我只是一时间还没有习惯这个称呼而已，但是他阁下呢？又什么时候抹开脸来叫索菲娅夫人一声好听点的了？当然这时候并不是说这个的好时机，所以我只是撇嘴，
没有出声——想必他也知道我的意思。
“另外还有一件事！”乔纳森说，“昨天晚上我和你通讯时，中途无故中断了信号，而且我重启了几次都无效，你还没有和我说起过原因，阿历克斯！”
“如果你说的是发生火灾的那时候——”我情不自禁叹了口气，想起那栋漂亮的主楼就觉得心疼！
“火灾？”乔纳森显然感到非常意外。
“是突发的火灾，就和冰湖上遇险一样，也和尼克有关！”我又叹了口气。
“正确说来，应该是和那个‘死亡的阴影’有关！”阿历克斯说。
“也就是你告诉过我的，阿塔泰亚老奶奶的那句不祥之言吗？”乔纳森说，“死亡的阴影——你认为这非常严重？”
看阿历克斯皱着眉头在思索，我就代劳，把事情简略地跟乔纳森说了一遍。
乔纳森听后沉默，过了一会儿才说：“事关尼克的生命安危，这确实应该重视起来。但是，阿历克斯，我知道在主楼里还有一件至关重要的东西，它现在还安全吗？”
“它很安全！”阿历克斯说，“这应该感谢神灵！”
我猜出他们说的是那只小箱子，也就是圣·托马斯王传下来的神秘的宝贝，但因为它的神秘，所以我没有插嘴说穿，只是听他们继续交谈下去。
乔纳森说：“在尼克身上出现的怪现象，确实有可能和阿塔泰亚老奶奶说的那个‘死亡的阴影’有关系——前提是她确实说过这句话！”
“她确实说过！”阿历克斯说，“尼克已经证实了这一点，虽然他说阿塔泰亚并没有明确地肯定，但既然她说过，那这个危险就是存在的！”
乔纳森说：“我们不妨设想尼克的父母亲现在正在寻找他，而且很焦急，因为如果不尽快找到尼克，他就会有生命危险……”
“你的设想和我们的担忧一样！”我说，“但我们根本无法确定尼克的父母究竟是不是真的在找他，而他们的父母又到底在哪里！”