“那一夜，天黑风高，月朗星稀。我军腹背受敌，进无可进，退无可退，一时间自相践踏，阵脚大乱。前后敌军杀将过来，一夜之间我五万守军几乎尽数覆灭，我与几员副将拼死突围，这才总算是侥幸逃得了性命。”孟安说到此处，面露惭愧之色。
“经此一败，我们几个败军之将，无计可施，无有颜面再回中土，就各自散开了。那日我匆匆赶回西城，携带家小离开了都护府，方才落难于此。唉！”说到这儿，孟安轻轻叹了口气。
“那将军与敌交手，可曾识破后方来敌为谁？”肖瑾追问道。
“天黑夜昏，大家都杀红了眼，各自顾不得看得仔细，不过可以确定的是，那不是西疆异族武装，倒像是……”孟安说到此处欲言又止。
“倒像是什么？”肖瑾见状急问。
“那晚，我们在与敌人交手之际，竟然听到对手是用中土口音喊话，那军装却似旧皇朝军队。当时只顾厮杀突围，心中虽是惊惧，也顾不得细想许多。”孟安回忆道。
“后来，关于这场战役，小镇上终于有了一些传闻。你们也许不相信，那些背后袭击我们的到底为谁？”孟安对三人环望了一周道。
三个人均将目光转向孟安，静静地等待他的下文。
“他们果真就是中土人！是旧皇朝的军队！”孟安说到此处，呼吸有些急促。
“中土人？旧皇朝的军队？”肖瑾惊悸地反问道。
“不错，人们就是这么说的。这倒使我想起来了，怪不得那晚厮杀的时候，对方的喊杀声会是中土口音，原来如此！”孟安用低低的声音道。
“旧皇朝已覆灭已久，怎会是旧朝军队？不是的话，那会是何方来军呢？”肖瑾喃喃自语，又像是问向众人道。
肖瑾思前想后，心头涌起一个人的名字：“北郡王赵江湘。”
是的，若说起旧皇朝的军队，残存下来的仅有北郡王赵江湘和海州郭永达一部，约有几万人。
不过，这支军队一直隐藏于龙西山脉，是如何秘密来到了西疆的呢？又是如何与异族武装沆瀣一气，纠集在一处的呢？
肖瑾觉得必须尽快弄清楚这一情况，如果事实真是如此，那么赵江湘一旦与异族武装串通一气，新王朝的西疆危矣！
肖瑾三人在孟安家过了一夜，第二日清晨告别了孟安，又匆匆西去。
距离水莲观还有不少的路程，而且往后面多为曲折的山路，为了节省脚力，三人使银两买了三匹西疆马，都是善于走山路的马种，行程速度一下子加快了不少。
有时候，路过一些山口，会遇到异族武装设置的哨卡，检查来往行人通行证件。
这时候，牧图就会出面拿出三人事先伪造的证件，并用西疆语与哨卡士兵交谈，蒙混过关。
对于温一楠来说，情况还好些，这是因为他自小在水莲观长大的缘故，因此西疆语也约略懂得些。
水莲观的人文地理情况非常奇特。水莲观虽然身处西疆，然而道众多为中土人，道观文化亦属中土文化，尽管如此，西疆文化不可避免亦有所侵染，比如这西疆语，对于温一楠来说虽然谈不上精通，但也略知一二。
因此，一旦面对哨卡士兵的盘问，温一楠应付起来，也还可以。
唯独是肖瑾，则尽量躲在二人的身后不作声，以免言语不通，露了马脚。最后，干脆就唧唧呀呀，装起聋子作起哑巴来。
然而，走着走着，三人竟然发现了越来越多的关卡里居然也出现了穿着旧皇朝军装的哨兵，这似乎是印证了确实存在着肖瑾所担忧的西疆异族与旧王朝势力已然联手的情况。
三人经过几个大大小小的村镇，这一天，一片一望无际的荒漠出现在眼前，温一楠遥指着前方荒漠道：“过了这片沙丘，就到了青崖山了，水莲观就在山上。”
言罢，三人稍作休整，即跃马扬鞭，进入到这一片漫漫黄沙之中。
三人是在清晨时分离开最后一个村庄，进入这一片荒漠的。
走到中午时分，大家用了餐，补充了水分，喂了马草料，不曾休息，继续赶路，直至深夜，依旧没有走出这一片沙漠。大家觉得劳累，就支起帐篷，点燃灯火，吃了晚餐，决定过夜休息。
半夜，起风了。帐篷外飞沙走石，昏天黑地，风声凄厉，如鬼魂呜咽。
第二日，五更天刚到，天还漆黑，风声渐小，大家一觉醒来，再也睡不下，就起身收拾行装，继续赶路。
天刚蒙蒙亮时，终于走出了荒漠。
在东方晨曦的映照下，西面远处一座高高的青山拔地而起，一眼望去，山上植被繁茂，生机盎然，在大漠的尽头，忽然出现这样的景致，简直让人始料不及，兴奋不已。
这座山就是著名的青崖山。