他起身就着月光看了看睡着的傻子，脸上没像白日里那样总带着笑，好像很顽皮的样子。现在很乖，嘴巴也闭起来了，不再嘟嘟囔囔地教训人。第二天早上醒来，阮唐一起身就觉出手上的不对。他摊开掌心低头一看，两手上都涂了一层淡黄色的东西，味道还很不好。阮唐转着眼珠想了会儿，愣愣的，突然脸色一变，像天要塌了一样对已经下地的周锦城喊：“哥哥！我手上有尿！”那是周锦城碰了一下他的手，发觉他抖了一下，心知不对，半夜起来看过后给他上的药。饶是周锦城，此时闻言眼角也抽了两下。他理好长衫往外走，一眼没多看傻透顶的阮唐。接下来的日子，周锦重一连大半个月没来，这天刚过午时，正房太太却突然打发了人来叫阮唐。莺儿向周锦城请示，说的意思，怕是太太要要阮唐走。一个下人，周锦城本不该在意。可阮唐不一样，跟他同吃同睡了一个多月的小孩儿，傻得冒烟，只认他一个哥哥，怎么能给了别人。“不去。”他看一眼无知无觉在一边费劲儿研墨的阮唐，道：“叫他们回去，太太有什么话，请来我院里说。”哪有让当家太太来看儿子的道理。偏那两个来传话的老妇拿周锦城没有任何办法，只得空着手无功而返。莺儿还担心，平时太太看起来脾气再好，可真惹恼了她，少不得要在暗处给大少爷使什么绊子。她当着家，面上笑着，可今天短个这个，明天说少个那个，就足够折腾人了。未曾想晚些时分，林素岚竟真来了。只带了一个陪嫁丫鬟，丫鬟手拎一红木食盒，先让莺儿通报过，才进了书房去。屋里还未点灯，周锦城暂且歇一会儿，在看阮唐写的几个字。小傻子不认识，不知道那是大少爷的名字。只知道笔画多，难写。他一手几乎是抱着笔，动作生硬，磨了小半个时辰，才将将写完十遍。林素岚进屋后，周锦城便收了那张纸，起身道：“太太来了。”林素岚冲他笑，道：“城儿坐下，我就是来看看。带了碗汤，给你补补。”她的丫鬟从食盒里取出碗来递给林素岚，又由林素岚端给周锦城。他双手接过放在案上，道一声有劳太太，面上还算是过得去。那丫鬟搬了把椅子给林素岚，两人一时对坐，林素岚看看站在周锦城身后的阮唐，笑问：“这就是你那新书童？”周锦城道：“在我屋里一月有余，不算新了。”林素岚点点头，道：“看着是个好孩子，不然怎么锦重也跟他玩的到一起？”周锦城一早就猜到是周锦重想要，但这时候从林素岚嘴里说出来，他年纪尚没那么大，容易冲动，因而还是有些怒气冲头。周锦城没搭话，林素岚脸上笑意渐渐淡了，看了看他，微微垂头道：“锦重不晓事，只说要这孩子陪他玩，我安抚不下，又怕叫你爹听了要罚他。没办法，才说‘你要同人家玩，也要看看人家愿意不愿意’，午时正好锦重在我那里，我原本想，把这孩子叫了去，左右锦重是小孩子，听他说个不愿，也就绝了这念头……还是我做错了，城儿好生读书，下回姨娘定然不会拿这种事来扰你。”她说这一席话，周锦城没有不信，只是她最后口称“姨娘”，才一下子点着了周锦城心头那把火。她若当自己的娘是亲表妹，也不会瞒天过海，那么早就怀上了周锦重。林素岚说完就要走，周锦城没有起身送，阮唐更是怕生，躲在他身后连步子都没挪。林素岚就那样干巴巴的自己来，又干巴巴的自己去了。这种事在府里一向传得快，第二天周锦城便被周霖辅叫去一通训，不知怎么罚的，吃过午饭走的，到点灯时分尚未回来。阮唐不敢远走，就在周锦城走前要他停下的路口等，蹲的腿麻了，就站起来走走。四周没有一个人，静的让人害怕。不过今夜的萤火虫倒是格外多，却没有往日那样吸引阮唐，他像是看不见似得，在原地走来走去，只一心等他的哥哥。第8章周霖辅原本没打算对周锦城动手，把他叫到屋里来，也只是顾自看书，把他晾在一边叫干站着。只因不是什么大事，不值当。可他看着周锦城那个负手立着，垂眼收下巴，一副看似谦逊、实则谁都不放在眼里的样子就生气。“逆子！再怎么说她也是你母亲，这么多年念的书，难道都念到狗肚里去了吗？我看，你若连孝字尚不能做到，他日考上功名，也只能为害一方！”周锦城任他骂，听他话音落下，便是轻轻一笑：“母亲？我母亲早死在了九年前，如今还哪里来的母亲？抑或是，父亲娶进门一个，周锦城便多一个生身母亲？”周霖辅被他气的手抖，回身取下墙上的藤条，“啪”的一声敲在桌上，喝道：“跪下！”虽说男儿膝下有黄金，但跪天跪地跪父母，是天经地义。周锦城没有犹豫，说跪便跪。两膝稍微打开，把脊背挺的笔直。周霖辅没再多言，直将三指粗的藤条一下下往周锦城背上落。打过十几下，他才问：“你知不知错？”周锦城道：“儿子不知何错之有。”“好。”周霖辅用藤条指指，顶端离周锦城很近，仿佛下一刻就要挥到他脸上去，“很好，那我就打到你知道！”周霖辅的房里闹作一团，没一会儿，林素岚就急急忙忙地来了。她不敲门，也不等小厮通报，直接开门进去，冲上去拉住周霖辅挥戒尺的胳膊就央：“做什么孽呀！他好好的在屋里念书，老爷回来不到一个时辰，就去找他的不痛快！城儿怎么着你了？”周霖辅板着脸，但被林素岚拉住以后没有甩开，手一松，藤条便掉在地上。那是家法，连林素岚也不敢动。不过好在他不动手了，僵持一会儿，便顾自走到一边椅上坐下，倒了杯茶喝。林素岚弯腰去扶周锦城起来，“城儿，没事吧？你老爷脾气不好，心里是疼你……”她没扶动周锦城，却看见了他背后的衣服上被周霖辅抽破的口子，一时间愣住了，红着眼回头去瞪周霖辅，带着哭音喊：“他十七了，秋天要应试去的人，你还下这样的狠手，疯了不成！”周霖辅不看她，硬邦邦地道：“应试！不教教他孝字怎么写，这试应了也是白应！”林素岚一味地哭，周锦城执意不起，她怎么能拉的动。“锦城，听话，回屋去。你爹不对，待会儿……待会儿我说他。”周锦城跪的稳，周霖辅看他油盐不进的样子气的眼角跳了两跳，起身摔门走了。跪是周霖辅叫他跪的，周霖辅不说起，周锦城便不会起。林素岚在他跟前哭，周锦城只当听不见。这一场闹的突然，林素岚问了跟着周霖辅的小厮，才知道是因为她昨晚去书房的那一遭。进屋时，她的眼更红了，手里端着托盘，放在周锦城脚边，叫他好歹吃两口。周锦城看见饭，想起了将他送到二门，眼巴巴看他走的小傻子。那傻子不知道回没回去，到这会儿该饿了吧？要是一直在那儿站着，碰上锁门的来赶他，不知道要怎么样。周锦城突然着急起来，连跟周霖辅对着干的劲儿都没了。夜色早就深了，没多大功夫，不知哪去了的周霖辅又回来了。身上带着露水，满脸疲惫和恨铁不成钢。周锦城果不其然还跪在当地，硬气的不得了。他踱到周锦城面前，叹气道：“行了，回去吧。我现在管不了你，不管就是，你厉害，周锦城，你厉害。”周锦城起身，回了句：“不敢。”说完，不等周霖辅再生气，即刻转身便走。他路过林素岚，两人擦着了肩膀，林素岚张口要说什么，却很快就只看见周锦城的背影。她只好打发守在门口的周安：“快，快送送大少爷！”周锦城回去的晚，周安提着一盏灯送他。阮唐果然还等在他走前把人留下的地方，见周锦城出来，立刻小跑两步，上去握住了他的手，“哥哥回来了。”周安脸上神色很不好，皱着眉，腰也弯着。但周锦城却还好心情的冲阮唐笑了笑，攥住他的手往回走。阮唐原本还想说点什么：等了好久、很黑所以有点害怕、哥哥饿了没有，都想说。可他看周锦城笑了，就突然安静下来，乖乖被周锦城带着回屋。外衫退下，白色中衣上渗出些血迹。周锦城自己够不着，只好叫阮唐来，“把药涂到发红的地方，会不会？”阮唐一手拿着药膏，眼前正对周锦城伤痕累累的背部。没有血流下来，但一道道被藤条反复抽过的地方的皮肉都软了，与血和在一起，又同衣服黏了一下午。刚才周锦城自己生生把中衣剥下来时，已经痛出了一身的冷汗。阮唐的手抖的厉害，他害怕，却知道怎么也得先给周锦城把药上了。小傻子没做过这种事，下手却格外地轻，几乎没因为伤药的动作再多让周锦城痛过。软膏用了大半盒，等周锦城说的“发红的地方”都涂上了药，阮唐才把手里的药往桌上一扔，绕到周锦城前面，浑身都没有力气一样地抱住了他的脖子。他“呜呜呜呜呜”哭得伤心，弄得周锦城忍不住笑起来，伸手摸阮唐的后脑：“你哭什么？又不是你挨打。”阮唐的眼睛贴在周锦城颈侧，眼泪把那儿染湿一片，还抽噎着哭的停不下来。小傻子也不知道自己怎么了，看着周锦城伤成那样的后背，他难过的要命，一颗心痛的厉害。恨不得……恨不得那些伤移到自己身上。“哥哥……呜呜呜呜呜……哥哥……”“好了，好了，别哭了。”周锦城不笑了，一心安慰小傻子，“饿了没有？咱们吃饭，嗯？”阮唐哭着说了句什么，周锦城没听清，把他的头从自己怀里拉出来，“说了什么？”阮唐眼里还在往外流泪，泪珠子一颗颗砸出来，像受了天大的委屈，紧挨周锦城的膝盖站在他面前，抽噎着、肩膀一抖一抖，含糊不清地说：“等我大了，我……我保护哥哥，呜呜呜呜呜……叫谁都不敢欺负哥哥……”第9章周锦城嘴角勾起一个笑，拨拉开黏在身上的小傻子，去桌边将食盒里的菜一碟碟拿出来，筷子和饭碗摆好，叫跟到他背后还在哭的阮唐：“别哭了，吃饭。”阮唐确实饿了，他等周锦城等的专心，这时候闻着饭香肚子才叫起来。脸上还挂着泪，就大口吃起来。周锦城叫他慢点，阮唐护食，两手将碗捞回怀里，就把眼睛一瞪，“我马上要被饿死了！”惹不起。周锦城慢慢地吃，间或给他夹两块肉。晚上周锦城只能趴着睡。两个人弄水收拾好了，周锦城都趴在了床沿，阮唐还在地上站着。周锦城斜他：“要人请？”“我今晚自己睡。”阮唐攥着自己的中衣下摆，低头说：“我、我去外头睡。”周锦城问：“为什么？”阮唐摸摸鼻子，说：“热……”“胡说八道。”周锦城伸胳膊拍拍床里头，“老实上来睡。”阮唐一直就是个有主意的，又傻又倔，自己想好之后听周锦城话的时候少。他在床边蹲下，脑袋杵在周锦城眼前，下巴在手背上支着，说话时脑袋一晃一晃的，“可我晚上老动，碰着哥哥的话，可怎么办？”