“淮王这是何意？”
盯着马背上的黑影，宣武侯暗暗比划了个手势，让下属们保持警惕，必要时出其不意的击杀。
他像是没看见那百余名将领，轻夹马腹，独自靠近，递出手中书信。
“我的承诺。”
狐疑的接过展开，就着火折子微弱的光，楚淳快速浏览。
越往下读，越是心惊。
双手隐隐颤抖，到最后几乎捏不住薄薄纸张。
目光落在信末尾的红印上，恨不得瞪出个窟窿来——那是九王的私章。
“君文淮蛰伏多年，查出确切的消息，着实费了些功夫。”他淡淡道。
火苗舔舐着信纸，很快燃成灰烬，风一吹，消散于夜色中。
短短瞬间，楚淳仿佛苍老了十几岁，沉重的盔甲压得脊背成了弯弓，要不是心腹及时搀扶，差点坠马。
入朝堂以来，为国家，为百姓，自认问心无愧。
现下，却由于刚愎自用，置家人于险境。
以为无私心就能择明君，以为怀天下就能救苍生，不料还是沦为权势的棋子。
事到如今，退不得，进亦不甘心，陷入两难的境地。
不忠不孝、不仁不义，竟是戎马半生的下场。
楚淳攥着刀柄，手背青筋爆裂，逼自己低下高昂的头颅：“子时末，南门会起争执，请淮王趁乱，护送府中家眷出城，越远越好……”
“没用的。”他毫不犹豫的打断，“这么多人，能逃往何处。”
是事实，但……
“活一个是一个，听天由命罢。”中年男人咬紧牙关，猩红着眼道，“淮王尽力安排即可，这份恩情，楚某下辈子定当偿还。”
轰隆——雷声由远及近，骤雨将至。
道道白光，打在两人脸上，隐晦不明。
曾经的父子，后来的敌人，真相大白时，原来同样可笑可悲。
谁该憎恨谁，根本说不清了。
铁骨铮铮的汉子不愿向此人示弱，甚至这种时候，仍没有完全交付信任，可除了孤注一掷，别无他法。
看着那张既熟悉又陌生的威严面容，他忽地一嗤：“有一点你没说错，皇族血脉里流淌着杀戮及不折手段的掠夺，君家，没几个好东西，包括我。”
话音落，一扯缰绳，掉转马首朝西站定，神色轻松道：“侯爷快些回府吧，明日早朝，恐怕要提前了。”
楚淳一凛，恍然明白他是打算插手解决，万分惊诧：“你……”
“为什么”三个字梗在喉口。
答案显而易见，却不敢相信。
只因政见不合，便使计将数名忠臣贬至边陲。
但凡阻碍其行事者，统统没什么好下场，除去绊脚石时从不手软。
这样一位心狠手辣之人，能看在玖卿的份上，施以援助，已是不易。
真的会单纯为了小女儿，亲身涉险？
他勾唇一笑，无意理会楚淳的猜忌，丢下一句“瞒着她”，即策马远去，矫健的身影转眼消失于茫茫夜色中。
每年生辰，那丫头写在河灯上的祈求，皆为保佑侯府平安。
既然她付出了全身心的喜欢。
那么作为奖励，这个愿望，便由他来守护吧。
秋雨淅沥沥，萧瑟微凉，落在魏王府的琉璃瓦上，发出清脆击响，吵得人不得安眠。
嘭——朱门破后，数列兵将鱼贯而入。
一身缁色大氅的男人拾级而下，立于庭院中，朗声道：
“据可靠线报，魏王勾结外邦，意图毒害圣上，谋逆篡位，诸位听令，搜罪证，相关人等押至天牢审讯！”
府内顿时沸腾起来，家仆们挤在长廊下，瑟瑟抖抖。
少顷，二皇子披着外衫，手持佩剑，疾步冲出：
“君怀暮！你仗着父皇封的监察之职，到处兴风作浪，现下竟欺辱到本王头上来了！”
他不慌不忙，缓步踱近，以唯两人听到的音量，轻声低语：