穆昭朝：“不信算了。”
穆初元又道：“昭朝就给我画一个罢，我给钱的。”
穆昭朝这才抬眼又看着他。
穆初元反应过来自己说了什么话，忙解释道：“我没有别的意思，我就是觉得你在瓷瓶上作的画很可爱，也想要一个，你若是不想画，那我就不要了，就当我什么也没说。”
穆昭朝：“……”
她把手里装着香露的瓷瓶放下，拿了个空瓷瓶，画了个跟刚刚差不多意境的桃花漫山的景，递给穆初元：“给。”
穆初元看了看，颇有些爱不释手。
穆昭朝解释道：“香露你也用不到，不是不给你，是放久了就没了，你既然喜欢上面的画，就给你个画了一个。”
穆初元已经很知足了：“这就行这就行，谢谢昭朝。”
见他这样，穆昭朝反而有点点愧疚，觉得刚刚态度太刚硬，可桃花香露他拿着真没用，她也绝不可能答应让他拿着桃花香露去送那个北靖国公主。
但就这样浇灭穆初元对爱情的憧憬，还是有些残忍的。
他什么都不知道，不该被这么打击，尤其是看着好友那么幸福。
她想了想，道：“你跟小陈将军情况不一样，他是已经有心上人了，送礼物有针对性，你连个影都没有，桃花香露不合适。”
穆初元正捧宝贝一样捧着那个空瓷瓶，听到这话，一脸认真地看过来：“你说得对，香露不用给我了，我就是想要个作画的瓶子。”
穆昭朝又道：“要不，你去砍一枝桃枝，自己没事的时候，亲自做个桃木梳罢。”
穆初元：“？”
穆昭朝解释道：“桃木梳可做定情信物，女孩子基本上都用得到，比较实用，又是你亲手做的，意义非凡。”
穆初元脸上一红，本想说不用，他真的只是想要个她给他画画的瓶子，但见她这么认真地建议，穆初元又有些感动，点头道：“好，谢谢昭朝的提议。”
院子里正在舀水的聂峋，听到穆大少爷的话，也很想要个穆大小姐亲手画的瓷瓶。
当然，他就只是想想，并不敢妄想。
正暗自失落着，听到穆昭朝这话，登时眼睛一亮。
桃木梳做定情信物送心上人么？
他想了想，神色复又恢复光彩。
就在这时，小陈将军摘桃花回来了。
他没摘太多，有小半篓，穆昭朝告诉他怎么晾晒花瓣，又告诉他晒好后怎么装好，陈觉十分感动道谢。
这边也蒸馏了这么久，也差不多了，穆昭朝便让他们都停下歇着，不用忙了。
聂峋默默把水缸和凳子都搬回原位放好，又把接冷凝水的瓷盆搬到刚刚那盆旁边放好，连没用完的柴都收拾好，这才停手。
穆昭朝原本没太在意，见他默默做了这么多，不禁多看了他几眼。
穆初元和陈觉注意到她的目光，也转头朝聂峋看过去。
怎么说呢，穆初元和陈觉心思都有些复杂。
倒不是说聂峋这么做不好，而是……太勤快了，显得他们就是来蹭吃蹭喝蹭东西的。
但看到穆昭朝看聂峋的眼神，陈觉突然心思一动：“昭朝妹妹这般慷慨大方，我也没什么能为昭朝妹妹做的，就剩这一身蛮力，昭朝妹妹庄子上似乎人手不太多，要是不嫌弃，我每日有空便过来，帮昭朝妹妹打打下手，帮着做些体力活，如何？”
就算不这么说，他每日也得变着法找理由过来蹭好吃的，倒不如这般，一劳永逸。
穆昭朝看了他一眼，有些奇怪，他一个有实权的将军，不用任职的么？天天来她庄子上干什么活？
陈觉以为她是不太情愿，忙又道：“我一个人也就两只手，这样罢，我再带一个阿岭，我和他一块过来，这样有什么重活累活，我们都能给你包了。”
穆昭朝是有一些心动的。
但又觉得这样不太妥：“阿岭今日第一天进军营报道，天天跟着你往外跑，没关系么？”
一个新兵，不在营里好好操练，天天往外跑，会被除名的罢！
“不妨事，”陈觉在心里表扬自己的机智：“我给他开小灶，早晨和上午的时间足够，下午就可以过来了，两不耽误。”
穆昭朝还是觉得不妥：“那样也太累了。”
陈觉还没来得及开口，聂峋便主动道：“不累的。”
穆昭朝朝他看过去。
聂峋又道：“而且穆大小姐庄子上的活并不重，我、我身无长物，不知如何报答大小姐恩情，也就只能做做这些微不足道的事情，还望大小姐不要嫌弃。”
他心思敏感，自尊心又强，都这么说了，穆昭朝反倒不好再说什么。
她想了想，道：“可以是可以，不过前提是，若事务太多，太累了，就不用过来了，左右我这边也没那么活要做，再不济庄子上也有些人手。”
陈觉应下后，也准备告辞——虽然他并不想走，但已经在这里蹭了一顿饭，再蹭一顿就显得太不礼貌。
穆昭朝把作好画的瓷瓶给他，引来小陈将军一阵称赞，和一张一百两的银票，穆昭朝大方接过，又吩咐丹若和桃枝去给小陈将军砍一筐菜带回去。
小陈将军笑得眼都眯成了一条缝：“这怎么好意思劳烦昭朝妹妹的人，我自己去罢。”
穆昭朝被他这犹如得了糖的松鼠开心地眯眼笑的样子逗笑，点头答应：“行，喜欢什么你就砍什么好了。”
聂峋现在作为小陈将军的下属，自然是要跟着上峰一块。
虽然不需要丹若和桃枝帮忙，不过两人还是跟着一起去菜地。
桃枝是帮着小陈将军认菜的，怕他不认识，砍了回去也不喜欢吃，还有就是给他指点一下哪些能吃了，哪些还在生长阶段，小姐种的那么辛苦，若是把幼苗砍了就太可惜了。
丹若则是去准备晚饭用菜的。
几人一走，院子里便只剩下穆昭朝和穆初元。
穆初元四下看了看，确认只有他和妹妹两人后，这才迟疑着开口：“昭朝？”
穆昭朝看了眼另外两盆冷凝液，盘算还能再能出几瓶香露，听到穆初元的声音，抬头：“什么？”
穆初元一脸欲言又止。
之前，他只以为妹妹是可怜阿岭，是从他身上看到了曾经的自己，所以才一直对格外关心格外照顾。
可今日他观察下来后，发现，似乎不止如此。
尤其是刚刚，陈觉提出每日带着阿岭过来庄子上帮忙时，她眼睛明显亮了一瞬。
所以她不是喜欢陈觉，她是喜欢阿岭？
这个发现和推测，让穆初元整个人都有些懵。
陈觉他尚且看不上眼做自己的妹夫，更不用阿岭这样的出身了。
他不是歧视他，他只是觉得妹妹配的上更好的。
阿岭实在太过不相配。
但……他又不好直接说，怕妹妹会生他的气，不高兴。
可他又很不放心，也很心疼妹妹，又怕他是因为朝阳和正清表弟的事受了刺激，才会这般。
他实在有些不知道该怎么开口。
见穆初元一脸复杂地看着自己，却不说话，穆昭朝挑眉以眼神示意：什么事？
“那个……”她眼神实在太过清澈，穆初元有些不敢和她对视，目光闪过着移开视线，支支吾吾道：“那个，你刚刚问我有没有心上人，那昭朝、有……吗？”
他声音越来越小，后面几个字，穆昭朝没听清，她直接站起来，追问：“你刚刚说什么？没听清。”
穆初元内心十分挣扎，最后一咬牙，问出了口：“昭朝有心上人么？”
然而话一出口，他就后悔了。
而且非常想扇自己一耳光。
昭朝刚从家里搬出来不过月余，满京城都知道她心悦正清表弟，他现在问这个问题，不是往她伤口上撒盐么？
穆初元脸都白了，正想要解释把这话题岔开，就听到妹妹语气平静地道：“没有。”
穆初元：“……”
穆昭朝朝他走过来：“怎么突然问起这个？”
穆初元敏锐地察觉到她嗓音里的冷漠，整个瞬间就冷静下来，转头就看到她正一脸淡漠地看着自己。
穆昭朝看着他，淡淡道：“替穆朝阳过来打探消息的么？”
穆初元：“………………”
穆昭朝若有似无地笑了下：“如果是的话，你回去告诉她，放心好了，我对林正清没兴趣，让她不用费这么多心思，你……呵，你也大可以放心，我不会再做蠢事，平昌伯府的任何事我都不会掺和一星半点。”
穆初元一听这话，是真的慌了，也顾不上不好意思，忙解释道：“我不是这个意思，也没有打探你的意思，跟朝阳也没有关系，我只是……”
穆昭朝抬眸，嘴角勾起：“是你自己要问的。”
她用的陈述句而不是问句。
明明嘴角是带着笑的，穆初元却只觉得脊背生寒。
妹妹、妹妹生气了！
生了很大很大的气！
如果他解释不清，以后肯定连妹妹的面都见不到了，穆初元想让时光倒流打刚刚的自己一顿。
“不是的，”他白着脸辩解：“我刚刚是想问你有没有心上人……是，是我自己想问的，但跟别人都没关系，我只是关心你，我是、是看你对阿岭有些不一般，就想问问你有没有心上人，是不是喜欢、看上他了……真的没有别的意思。”
早知道他就不旁敲侧击了！
直接问也不会产生这么大的误会，穆初元这会儿慌得不行，还很懊恼。
“他？”穆昭朝蹙眉。
穆初元点头：“阿岭。”
穆昭朝眉头皱起，看着穆初元的眼神也十分复杂：“你为什么会这么认为？”
虽然她脸上没笑了，但穆初元察觉到妹妹情绪比刚刚缓和了不少，对自己也没刚刚那么冷漠戒备了。
他心底稍稍松了一口气，但也没敢太放松，未免让妹妹再误会自己，便把自己的猜测一五一十全说了：“……就是这样，你对他太关注，我就是有一点怀疑，所以才想问问你。”
穆昭朝盯着他看了好一会儿，见他目光诚恳，还很紧张，微微抿唇想了想：“看上他了，怎么说？没看上，又怎么说？”
穆初元表决心一般正色道：“若是看上了，哥哥我一定拼尽全力扶持他，争取让他风风光光娶你进门，若是没看上，凭你这么看重他，我也会好好培养他的。”
瞧他发誓一般的神色，紧张地盯着既，穆昭朝被他逗笑。
见妹妹笑了，穆初元提着的心总算落回去。
穆昭朝笑了一会儿，才道：“不是看上，是觉得他身世有些惨，算是同情吧，想帮他一把，之前我就同你说过的。”
穆初元马上点头：“是是是，都是我的错，是我想太多了，你不生我气就好。”
穆昭朝脸上的笑顿了顿，盯着穆初元又看了片刻，收回视线时，脸上的笑更温和了几分：“我倒也没生气，只是不想……”
话落见穆初元又紧张地盯着自己，她又把后面那句‘不想跟平昌伯扯上关系’又咽了回去。
未免他后面再多心，穆昭朝还是又解释了一句：“看着他，就像看到了我自己，我不仅仅是帮他，也算是心理补偿，在帮曾经那个无助的‘穆昭朝’罢。”
这话现在不说，以后也总要说，既然说到了这里，不如所幸一并说清楚了。
果不其然，她话一出口，穆初元眼睛就红了。
穆初元看了她一会儿，便别过头，哭了。
完全没想到穆初元会哭的穆昭朝：“……”
她懵了好一会儿，最后递了个帕子给他，干巴巴道：“怎么还哭了？”
穆初元没说话，接过帕子也没用，就别过头，无声落泪。
穆昭朝一时间也不知道说什么才好，末了她祭出杀招：“等会儿小陈将军就该回来，让他们看到你这个样子，肯定会笑话你的。”
穆初元僵了一瞬，显然是脑补出了被嘲笑的画面。
他这才带着哭腔嗯了一声，但还是别着头不让妹妹看到，把眼泪擦了。
穆昭朝正想再说几句话缓和一些，就听到穆初元道：“是我这个做兄长的失职，你都回家这么久了，我都没有回来看过你，也没有关心过你。”
他说的是实话，但也确实不能怪到他头上。
他远在边关，伯爵府一心想瞒着，他必然不可能知道真实的情况。
“但你现在已经回来了，”穆昭朝想了想他回京这些天的所作所为，笑着道：“还挺尽责的。”
虽然原来的那个穆昭朝享受不到了，但至少，这个家里面，还是有人记着她的。
“是么？”穆初元也破涕而笑：“我还以为你很烦我。”
穆昭朝也笑了：“没有，一开始确实有些戒备，但后面知道你并没有……嗯，就没再戒备，只是不知道该怎么和你相处。”
就算是原来的穆昭朝，跟穆初元这么多年都没接触过，再是亲兄妹，相处起来，也是很生疏的。
换做她，也一样。
穆初元看着她，一脸认真道：“我其实也一样，不知道该怎么和你相处……怕你会讨厌我，也怕一不小心会惹你生气。”
两人视线对上。
对视片刻，两人突然相视而笑。
话说开了，两人相处起来就自在多了，那道一直隔在两人之间无形的屏障也消散无踪。
春日午后的阳光，温暖明媚，从八角亭檐下溜进来，洒在两人身上，如同一道圣洁的柔光笼着两人。
两人眉眼如出一辙，笑容更是一模一样。
温暖，美好。
好一会儿，穆初元抬手在妹妹头上轻轻揉了揉：“以后哥哥都会在你身边，你什么都不用怕了。”
虽然她现在就是什么都不怕，但听到穆初元这么说，穆昭朝还是很感动。
胸腔有一股情绪一直在翻涌。
她分不清是她的，还是原主的。
半晌，她笑着点头：“好的，哥哥。”
终于如愿听到这声‘哥哥’的穆初元：“……………………”：，，