袅袅秋风,给此前大旱了数月的关中带来了一丝凉意，刮过青黄不接零落稀疏的麦苗、龟裂田地。
但雁门郡、北凉郡的百姓却深深畏惧这一丝凉。
究其原因,只要每年冷风从北地刮来,草地染上衰败和秋黄，游牧之族得不到足够的牧草，为了度过漫长又寒冷的严冬,便会趁秋日马匹膘肥时节骑马南下，夺仓廪积粮，屠杀男子,掠走妇孺。
一路烧杀抢掠,一路血腥屠戮,杀人如宰杀牛羊，过处尸骸遍地，十室九空。
每当荒原里的风冷下来，边民便翘首不安，拢妻怀儿栗惧终夜难眠者众，年年都有流民冒罪偷偷南窜，由是边境愈弱。
胡人骑兵狡猾,原先只为掠夺，不多盘桓,得手即走,让戍守边关的将士首尾难顾，以至于当朝对匈奴屡战屡败，元初三年雁门郡守以身殉国，以为国耻。
而敌人探出虚实,近些年越来越猖狂,加诸边境越掠越弱,胡人为了掠到足够的物资和妇女年年南扩，大有饮马河洛之势。
元徽四年，今上平息燕王叛乱，得到了燕山草场和大批良驹。时机逐渐成熟，便定由李弈牵头，筹备反击胡人的“燕山之策”。后来李弈落狱，此策交由北凉郡守刘尧负责。
七月旱情缓解漕运恢复后，粮草源源不断运向边关。
李延照带大军赶在秋收以前至北凉，诱敌深入，意在歼灭左贤王部。
三十万大军日夜兼程，赶在秋日麦收时节之前抵达燕山，势要毕其功于一役，一雪多年民为所欺将为所杀的屈辱。
为了这一仗已付出了太多：历经两代皇帝十数年的努力、在西域多国合纵连横周旋、灭燕国、修通漕运、削弱诸侯以充实京畿、积粮积马。
这一年也是最接近胜利的时候：左贤王心腹被策反；北方大旱，湖泊干涸，泷、汝、泮等诸水几乎断流，胡人难以饮马畜牧，其态仓惶；当朝募良马、豪勇，用重金砸出一支骁勇骑兵，这次出战全部都带上了。
倾国力而出。
势要彻底逆转中原和胡人之间的攻守之势。
但就在这个当头，长安出事了。
……
从关中再往北，大地逐渐苍黄，刀刻斧凿一般，奔马带起尘沙。万亩苍莽中，葱茏燕山像点缀在礼天黄璧中的一点苍痕。
燕山已经发生过激战——故燕国名将萧用之以其曾受老燕王深恩，燕削地亡国后，不得不虚与委蛇于当朝取信于匈奴左贤王。而后献地诈降，诱敌深入。但遭内奸泄密，计谋败露，萧用之被擒。匈奴人将他缚在马后拖曳至肌骨溃烂，四肢脱落，斩下头颅悬于燕山长城的烽燧之上。
所幸左贤王觉察中计，但没来得及后撤，李延照的主力已绕过燕山包操后路，首战遇匈奴大当户，与之激战，斩首三千，俘获牛羊马匹千数。
而这时，宫里已经出事了。
不管是萧用之被杀的消息、还是首战大捷的消息，送到长安，都如石沉大海。
李延照心里逐渐不安。
大军孤悬北境，成日里对着人烟渺渺的荒漠草场、凶狠嗜杀的胡人控弦，朝中又无任何音讯，且不提首站大捷以后的封赏褒奖，就连萧用之惨烈殉国的抚慰都没有，仿佛三十万大军离朝就成了天边孤云、断线纸鸢。
李延照出征之前曾获“假节”，战时可处置两千石官员，只得严刑峻法，执令如初，方才没有演变出粮道崩溃、哗变营啸、军士大规模出逃等最坏的情况。
第二战，是北凉郡守刘尧对上左贤王主力的一场恶战，死伤惨重，斩下敌人首级的数量和损失的兵马各自对半。
胡人像草原里的狼，男子四五岁就能骑马，七八岁能拉弓，战力凶悍，机动极高。李延照和刘尧虽以诈降利诱，赖以成规模的大军和险关将他们困在了燕山，以最大限度削弱奔马的威力，战事依旧焦灼吃紧。
齐凌的第一封密旨送来时，正值第二战清点伤亡之际。
密旨只送于李延照一人，他看后将自己关在帐中一日一夜，水米未进。
天子遇刺病重垂危，朝中局势山雨欲来，若不引兵回援，恐有社稷倾覆之祸。
但——
燕山之策是诱敌深入之策！
已经根本不可能后撤！
此时撤军，勿论如何高明的战法，都会叫野兽一样的匈奴王庭嗅出机会。
燕山草场再往南再无雄关可凭，快马奔袭向南可至燕代第一重镇峪州城。
峪州城毗邻丹河，丹河本东西走向，发自昆仑虚，收各支流，在峪州急转南北向，浩浩荡荡由北而南奔下洛阳城，水量丰沛且平缓——李延照大军粮草走的便是这条粮道。
太平时，它是一截云帆昂扬的黄金水道，方便漕运、商贾、灌溉；而战乱时，它便会成为一把直插洛阳腹心的尖刀。
一旦峪州失守，洛阳危矣。
这也是燕山之策能成行的原因之一：胡人根本不相信中原会打开燕山长城这个重要的隘口，袒露腹心，直迎北面强敌。
现在敌人已经引入家宅，大军一旦后撤，先不提拢住军心不至大溃散有多难。
再不提放弃粮草辎重的损失、被追着截尾的风险。
光是北方全境战线失守崩溃、引胡人战火彻底烧进中原、万千黎民蹈没苦海、甚或沦为千古罪人的可能性，就没有任何一个人可以承受。
一夜之间，李延照头发就白了一半。咬下指尖血掺入浓墨，捉起千钧之笔，写下回信，“将在其外，君命有所不受，知危报不归者，唯吾一人。待克平戎狄，北安诸境，当束骸待诛，违拒之罪，伏听汤镬。”
遂矫皇帝诏，大犒三军，厉兵秣马，怀破釜沉舟之心，将向左贤王部发起决战。
就在此时，发自齐元襄所统宣明殿的伪朝诏书送至了边关。
李延照自从拿到齐凌密信，已知他重伤垂危，朝中云波诡谲，敌我难辨。广置斥候哨探，朝中来人到峪州城，便已提前得知消息。
亲率五百卫队，离大帐五十里扎营，辕门设宴，置“八豆八簋六铏九俎”，以珍馐美酒相迎。
宴设好，约莫黄昏时，黄门郎拥着新任的骠骑将军，持节，都督并、幽两州诸军事齐贤至。
齐贤是临淄王幼子，齐元襄弟，不足十八岁，身量不高，略不胜甲，面有骄色。
先抱怨这一路风霜，又嫌宴肴不足以美口。李延照对他毕恭毕敬，亲自持觞斟酒，侍奉到酒足饭饱，方询问京中事。
齐贤道：“先帝宾天，太子将即帝位，我奉皇后命，令将军旋返。”
李延照问：“令我只身返回长安？”
“大军由我代管。”
李延照笑了笑，自言自语：“大战在即，阵前换帅？”又问：“将军知兵吗？”
齐贤醉得面颊酡红，仍听出他话中嘲讽意，乜斜醉眼看他：“知你不服，但如今皇后殿下临朝，懿旨就是圣旨。你待如何？你家老小可都在长安，你那儿子好像还不足十岁？”
李延照眼睛眯成了一条缝。
有个黄门郎觉察不对，悄悄来搡齐贤。
齐贤却年轻气盛，一拍桌子跃起身来，指着李延照鼻子骂道：“李延照，现在大将军是我兄长，可不是你。明日宣了旨，不管你愿不愿，你都得给我滚。”
李延照面色平静，只将视线向旁移，他坐的席旁有一对手戟，横戈案侧，倚靠沸釜，色如铜镉，灯下莫辨。
下一个眨眼之瞬，他已操起手戟猛地砸向齐贤。
飞溅他面，鲜血四五点。
辕门虚帐设在荒原上，几个大帐的灯火倏然都熄灭了，惨淡星光照耀，一道道血痕洒向白色布帷。
不过几个瞬息的时间，荒原里再没有声音。
……
齐元襄极为关注李延照的动向，一路都有快马奔探。
齐贤所领的朝中使者行踪忽然杳无音讯，迟迟也不见李延照遵旨旋返——连人是否已到峪州城的消息都没有。
齐元襄本就性急，猜测最坏结果，眼看“困龙”“斩将”两计眼看都要折戟沉沙，大受屈辱，怒不可遏，终夜不能眠。
为此事所激，他才仓促将太子登基大典生生提前。
为的便是抢占制高点——当太子在百官前继任大统，李延照反叛之实即落定，可使天下共起而诛之。
……
八月十五。
桂宫，羽林军已整装待发。出发前，桂宫的大长秋禀报齐凌：“吴夫人不知所踪。”
朱晏亭在发动未央兵变之前把诸夫人、包括舞阳长公主都羁押到了桂宫，叛军攻入桂宫那晚火力都朝着她在的明光殿去，诸夫人都未有失。这两日贼不敢来犯，桂宫还算平静，只有舞阳吵着要见他，余者皆算平静。
吴若阿在这个当头忽然失踪，不必想也知道是与伪朝有勾连，趁羽林军集结，禁中出现纰漏，趁机逃走了。
齐凌冷笑一声，只道：“不必追索。”
向远方罩在朝霞下的未央宫阙一望，疾步如飞走下明光殿前的长阶。
赵睿随行在左，谢谊在赵睿身后，落后两三阶，三人并下台阶后，谢谊亲为参乘牵过战马，齐凌翻身跨上。
羽林军集兵在明光殿前，军容齐整，一眼望去玄甲潋滟流照红彤朝日，深沉乌色与灿烂鎏金交错耀目。
齐凌擐甲执兵，鞭马在前，军士静默听垂训。
与他们相对默然片刻。他面容还带着苍白病意，但目亮如点漆，昂首笑道：“今日，朕欲与众将士会猎于长安，鞭策山河，宰割群兽，诸位意如何？”
羽林军为之震动。
一言便将时日拉回从前。往日，承平日久年轻骄矜的皇帝，总在秋日兽肥时节带领一群勇冠三军的羽林儿郎秋狩，郎官轰声相从，马踏山林颤粟。
如今局势危如累卵，帝都沦丧，贼军横行，摇摇山雨欲至。
烽火盖日，血涂高墙，尸骸赛道，朝不明夕。