公元167年，夏六月，东羌诸部因段颎屠戮河西当煎诸羌，心中不忿，在先零羌号召下，东羌十部联兵近五万人，再次攻入三辅（即右扶风、左冯翊、京兆尹）。关中羌民纷纷响应，叛羌如入无人之境，四处烧杀抢掠，而汉人百姓面对羌人劫掠和官吏压榨，走投无路，多有从叛者，三辅震动。
鲜卑檀石槐见东羌起兵，声势浩大，料定张奂一人难以顾及，认为东羌可牵制住张奂，至于北疆其他将领不足为惧，派兵再次入侵并州、幽州。
桓帝闻讯，再度震怒，吐血不止，为平息叛乱，桓帝仍以张奂为度辽将军，督幽、并、凉三州及度辽、乌桓二营，严令张奂火速平叛守边。
此时，度辽将军府中人声嘈杂，张奂却镇定自若，见众将心急如焚，当即喝止，而后从容说道：“慌慌张张，成何体统，此番东羌入寇三辅，檀石槐寇掠北疆，看似声势浩大，实则虚张声势而已！”
从事王允见张奂淡定从容，试探问道：“莫非将军已有平叛之策？”
“末将以为，此次东羌入寇三辅，鲜卑趁机犯境，将军不可轻举妄动，宜亲自镇守北疆，居中指挥；三辅精兵尚在，只需征调北疆南匈奴骑兵万人，以及先前将军派去镇抚南匈奴的三千三河骑兵，择派一员大将率领，前往救援三辅，再连结护羌校尉段颎、关中驻军，合力出击，叛羌不足为惧！”董卓心知此时正是立功时机，不可错过，早想好平定东羌之策，自信满满，拱手献策道。
“不错，董校尉所言甚是，檀石槐欲借东羌牵制将军，使得将军顾此失彼，将军万不可轻离曼柏，以免檀石槐有机可趁”，王允赞同道。
张奂笑道：“檀石槐所图，我岂会不知晓，怎奈陛下诏令催促甚急，我不可与之拖延，还需速战速决。”
“如何速战速决？牵一发而动全身，西疆已然生乱，若是北疆有失，后果不堪设想，还请将军三思”，尹端担心张奂率军救援三辅，心中大急，赶忙劝阻道。
张奂冷笑道：“檀石槐欲借东羌叛乱，使我手足无措，我便给他来个声东击西，一石二鸟之计。”
说罢，张奂对众将士一番吩咐，好生叮嘱，众将闻言无不振奋，一一受命而去。
次日，张奂征调南匈奴及先前镇抚美稷的三河骑士共一万五千余人，一路赶往救援三辅。檀石槐闻之，大喜不已，对左右自夸道：“此番张奂救援三辅，曼柏无人，北疆群龙无首，机不可失，失不再来，大事可期。”
檀石槐当即集结三万大军，日夜急行，直扑曼柏，而远在三辅的东羌诸部，闻听张奂率军来攻，原以为张奂会被鲜卑牵制，未料到张奂竟然亲自率军来袭，心中难免惊慌。
一连三日，昼夜不停，檀石槐大军行至云中郡沙陵县，遇黄河阻道，檀石槐见士卒一路急行军，早已精疲力竭。
日律推演见士卒劳累不堪，不由劝阻道：“大汗，军士多有疲软，倒不如暂且歇息，而后再伐木造舟，渡河南进。”
檀石槐接过大将都云递来的羊皮水袋，猛灌几口，喘着粗气道：“本汗岂会不知兵士疲惫，然而兵贵从速，也是不得已而为之，待攻下曼柏，屠城三日，让将士好生发泄一番。”
“大汗所言甚是，末将即刻监督士卒伐木造舟”，置鞬落罗急不可耐，恨不得插上翅膀，飞往曼柏，兴冲冲鞭笞着士卒前往山林伐木。
“父亲，敌军人马俱疲，实乃天赐良机，是否出击”，一旁密林中，张猛低声提醒道。
张奂共有三子，长子张芝、次子张昶均喜好草书，不喜兵事，而幼子张猛自小喜爱舞枪弄棒，另有一侄儿唤作张贤，与张猛喜好相同，二人时常伴在张奂军中。
原来张奂并未率军救援三辅，而是密令董卓、尹端二人打着自己旗号，让董卓穿着自己的盔甲，率领南匈奴及三河骑士一万五千余人，联合关中驻军救援三辅；他自己则征调各处郡兵五千余人，加上度辽营五千人，共计万人在沙陵黄河两岸设伏，欲一举除去檀石槐。
张奂见张猛、张贤二人心急不定，低声训斥道：“此时出击，虽可得胜，却终会损兵折将，不如待其半渡而击，到时对岸王允与我等两岸夹击，弓弩齐射；何况鲜卑士卒本已疲惫，再去砍伐树木，势必更为饥饿劳累，那时全军出击，不仅胜券在握，亦可减轻伤亡。”
果不出张奂所料，及至黄昏时分，鲜卑人终于造好舟船，却也累的摊地不起。日律推演再次向檀石槐劝道：“大汗，军士已然饥肠饿肚，疲软无力，不如先行埋锅造饭，待士卒温饱之后，再渡河不迟。”
“不可，传令三军，渡河过后，再埋锅造饭”，檀石槐摸摸干瘪的肚子，断然拒绝。
檀石槐见日律推演面露不忍，苦笑道：“汉人曾言‘慈不掌兵，情不立事，义不理财，善不为官’，军士如今饥肠饿肚，本汗何尝不是？此时已是黄昏时分，若是下令造饭，势必拖延至明日才可渡河，倒不如咬牙忍耐，渡河过后再让士卒好生歇息。”
“末将愚钝，不知大汗用心良苦，请大汗治罪”，日律推演听罢，觉得檀石槐说得在理，当即叩首请罪。檀石槐自然不会为此等小事责罚日律推演，毕竟他是自己的心腹之臣，笑着扶起日律推演。
“全军渡河”
“渡河后埋锅造饭”
檀石槐军令一下，三万士卒心中虽有不满，也不敢违背军令，闻听渡河之后，便可造饭饱餐一顿，顿时浑身起劲，纷纷推着木筏渡河。
“好，鲜卑人弃马渡河，河岸守卫不足，又疲惫不堪，战力锐减，此时正应出击”，张奂见鲜卑人渡河未半，顿时满脸激奋，跨上坐骑，传令道：“烧烟发号，全军出击。”
“杀”
正待鲜卑士卒兴冲冲渡河之时，张奂突然率五千度辽营兵从四面山丘密林里杀出，岸上鲜卑士卒惊慌失措，四处奔逃，张奂轻而易举占据河岸，架设强弓硬弩，直指河中鲜卑士卒。
“快，冲到河对岸，便可活命”，檀石槐大惊，士卒闻言手忙脚乱，死命往河对岸划去。