“忠言直谏，何罪之有”，张让等人叩求灵帝治罪吕强，哪知灵帝并未动怒，反而大笑道：“吕强直言不讳，正是其忠心所在，朕断不会治其罪，还要厚加封赏。“
此言一出，众人更是不解，灵帝却看也不看，说道：“传诏，吕强忠贞侍君，朕心甚慰，封吕强为都乡侯，以表其忠。”
“陛下，奴才终日侍奉宫中，自当尽心竭力，然奴才所为，亦是本分之事，奴才不敢受此封赏，还请陛下治罪”，这等封侯好事，多人少求之不得，却不料吕强固辞不受。
灵帝心知宫中宦官以曹节、王甫二人为最，而今曹节垂老多病，恐不久于人世，王甫必定成为宫中内侍之首。这二人同在，可相互制衡，若是一人独大，万不可取，怎奈张让、赵忠于宫中威望，难以比及王甫，恰好吕强也侍奉过两朝天子，颇有声誉，便是朝臣也有所称道。
灵帝见吕强素来不满曹节、王甫、张让等人，本想扶植吕强与王甫相互制约，免得宦官内侍中一家独大，哪知吕强不肯受封，灵帝顿时不悦问道：“吕强，朕知你忠心，然而人生在世，所为者离不开名利二字，你与张让等人久在宫中侍奉，如今曹节、王甫等人皆以封侯，朕知你才干不下曹节、王甫，朕有意重用于你，何故推三阻四？”
“奴才区区内侍，岂能奢望封侯拜爵！”吕强回道：“陛下，内侍职权，只在宫中，侯爵之位，不可轻易封赏，还请陛下收回宫中内侍爵位，以安朝堂内外。”
“你倒是忠心，可惜却难为朕所用”，灵帝笑了笑，这才作罢！
灵帝无奈，刚打发走吕强，忽又有小宦官前来禀报道：“陛下，侍中杨奇求见。”
“杨奇，他来的正是时候”，灵帝一听是杨奇，呵呵一笑。
杨奇，字公挺，弘农华阴人，出自弘农杨家，杨统之子，杨牧之孙，杨震之曾孙。
其曾祖杨震，字伯起，乃是东汉名臣，学识渊博，门徒无数，有“关西夫子杨伯起”的美誉，杨家也在杨震手中兴盛起来。怎奈杨震为人极为刚毅，后因极力反对宦官，不肯屈从，为宦官诬陷，罢官自尽。杨震曾有两任妻子，共育五子，为杨牧、杨里、杨让、杨秉、杨奉，皆已病亡，杨奇亦是当朝重臣杨赐从侄，与杨彪为平辈。
这杨奇幼承家教，少有志节，勤勉好学，通读典籍，尤长《尚书》。当时，弘农杨家已然名著宇内，但这杨奇不以家势为名，喜好交结英豪，曾于河南立精舍，授学业，门徒常有二百人。后来，杨奇因其才学品德为灵帝所看重，授官侍中，常伴灵帝左右，颇得灵帝亲信。
半晌过后，只见杨奇在小宦官引导下，手捧十余封奏章，径直来到灵帝身前，跪地叩首道：“陛下，边关九郡诸将，接连上奏，催促军需补给，还请陛下早做裁决。”
灵帝接过杨奇手中奏章，粗略一看，转手交予身旁的张让，这张让哪能不知灵帝心意，边关军兵催促军需，其数甚巨，灵帝好不容易卖官聚敛些资财，怎会舍得！”
张让当即笑道：“边疆诸将倚仗兵权，桀骜不驯，多有贪墨军需者，此番连连上书催促，名为修缮城防，编练军兵，实则诈称军需，暗中贪墨，不可轻信；然边疆将士毕竟守边已久，念其辛劳，赐赏五百万钱，以彰圣恩。”
“五百万钱”，灵帝一听，顿时不乐意，犹豫片刻，摇头说道：“依朕看来，一百万钱足矣！”
杨奇一听，心头大急，忙奏道：“陛下，边疆将士守边卫土，浴血拼杀，抵御北胡，于国有功，当厚加封赏才是。”
“杨爱卿，你且随朕来看看万金堂”，灵帝心知杨奇生性倔强，为人正气，见杨奇又要进言劝谏，忙止住杨奇，拉着杨奇一道步入万金堂，观赏堂内的富丽堂皇、金银如山。
杨奇瞧见这万金堂中的金银难以计数，不由一惊，转念想到灵帝却不肯拿出堂内资财，为民造福，暗叹不已。
灵帝却是相反，正沾沾自喜，忽而向杨奇询问道：“杨爱卿，朕稍稍用计，便有今日的万金堂，国库再无忧矣！反观先帝，不能治家，以致国库入不敷出，时常为此烦扰，依你之见，朕比之先帝，如何？”
杨奇一听，颇感好笑，若是四下无人，早就捧腹大笑，桓帝虽饱受非议，但也是灵帝的继父，而灵帝时常对桓帝有所嘲讽，这与灵帝奉行的孝道背道而驰，岂不可笑！况且灵帝卖官鬻爵，敛财成性，或许还不如桓帝。
杨奇细思片刻，深知此番应对还需谨慎，否则惹得灵帝大怒，为叔父杨赐及杨家带来祸事，自己岂不成了罪人！但是，自己向来本性刚正，若是谗言魅惑，绝非自己行事风格。
“陛下与先帝相比，犹如虞舜比德唐尧一般”，杨奇思定，当即朗声回道。
灵帝听完，转眼瞥向杨奇，见他不卑不亢，挺立原地，便沉吟起来，未发一言。灵帝静静思忖着杨奇的话，先帝名誉不好，在自己心目中，先帝就是个不如自己的天子，因而时常对先帝常有嘲讽；而今这般问询杨奇，不过是想杨奇为自己歌功颂德一番，也好让人知晓，自己强于先帝。
然而，杨奇却以舜和尧做比，巧妙的回避过去，自古尧舜并称，乃有德明君，伯仲之间，难分上下，杨奇如此应对，倒是令灵帝有些预料不及。
杨奇静静侍立一旁，瞥见灵帝若有所思，暗笑不已，灵帝想让自违心夸赞其西邸卖官之行，但自己就是不如你意，若是灵帝认为先帝强，则他二人一样强，若是灵帝认为先帝若，则你二人一样差劲。
“杨奇啊杨奇，你这是拐着弯骂朕，暗示朕和先帝乃是一路货色，相差无几”，灵帝心头暗骂一声，不仅未听到想要的赞誉，还被杨奇讥讽一阵，顿时大不高兴。
灵帝本要发怒，忽而转念一想，这杨奇才德兼备，为人刚直不屈，且能言善辩，善于据理力争，不由怒气渐消。
“哈哈，朕素闻杨爱卿才思敏捷，今日听你应对，确是巧妙！不过先帝身旁可无爱卿这般良才，而朕却有你辅助，看来朕还是有识人之明”，灵帝之言，不言而喻，还是认为自己比先帝强。
杨乔也是为之一惊，这灵帝才智倒也不差，灵帝瞧见杨乔面露惊容，又是拉着杨乔笑道：“爱卿，真强项也，不愧是杨震子孙，死后必又招来大鸟！”