公元167年，冬十二月，桓帝驾崩于德阳殿，桓帝一生三立皇后，后宫美女数千，可惜却无子嗣留下。桓帝本有遗诏传位于胞弟刘悝，不料窦武趁机将遗诏扣留，暗中烧毁，与其女窦太后独揽朝纲。
正所谓国不可一日无君，朝堂之上人心不安，窦武父女正为此烦忧不解，却有陈王刘宠、渤海王刘悝等皇室宗亲，虎视眈眈，纷纷上书早日立嗣，以安天下人之心。窦皇后情急失措，急召父亲窦武入宫，密议立嗣之事，窦武亦无适当人选。
窦武出宫之后，当即召见心腹侍御史刘倏（刘倏字叔承），言及立嗣之事，窦武问道：“先帝不幸驾崩，未有子嗣遗留，朝野人心不安，宜早立贤王，承继大统，安抚朝纲，不知宗室之中何人可承大位？”
刘倏毫不犹豫，当即奏道：“渤海王刘悝乃先帝亲弟，一母同胞，血缘亲近，又老成稳重，不知大将军以为如何？”
“不可，不可”，窦武连忙摆手，断然拒绝道：“刘悝为人骄横无德，贪奢淫逸，难当大任，绝非人君之选，大汉江山若交予此等骄奢之徒，必生祸端，岂非愧对先帝？”
刘倏再笑道：“陈王刘宠勇武刚强，颇具威严，若可继位，能以威服众，大将军属意否？”
窦武又是摆手道：“刘宠虽有勇武，却只是匹夫之勇，智谋不足；此人于陈国虽有些威严，不过凶残之威，毫无仁德之心，亦不可承继大位。”
刘倏又是接连说出十余位宗室皇亲，却一一为窦武所拒，窦武叹息道：“今日商议立嗣之事，朝中陈蕃等人名望颇高，老夫皆不屑一问，独独召你前来，盖因叔承乃是皇室宗亲，又是老夫知己，我以诚相待，叔承何故如此敷衍于我？”
“岂敢，岂敢”，刘倏连连告罪，暗忖道：所谓‘国有长君，社稷之福’，自己一连列出十余位刘氏子弟，皆是成年老成之人，窦武依然不为所动，莫非真如自己先前猜测一般，窦武有擅权专政之心？
窦武又是说道：“叔承素来通情达理，如今朝堂局势不稳，老夫勉力扶持，然而一人之力有限，还望叔承不吝相助；日后新君继立，叔承就是从龙之臣，有迎立之功，爵位名禄、封妻荫子自不在话下，便是兄弟亲属亦将升迁厚赏，叔承尽可明言，不用顾忌，一切自有老夫承担。”
刘倏沉吟良久，几番挣扎，想到河间同乡解渎亭侯刘宏，便试探问道：“解渎亭侯刘宏，乃章帝玄孙，河间孝王刘开曾孙，其祖父刘淑、父亲刘苌世封解渎亭侯，其母乃河间富商董家之女，若是论起辈分，刘宏乃先帝堂侄，此子年方十二。”
“哦，年方十二”，窦武听到刘宏年幼，顿时精光一闪，出言打断道：“此子既是章帝后裔，又是先帝堂侄，血亲之缘，确是适合人选之一，然不知河间近况如何？”
刘倏心知大势所趋，自己是心有余而力不足，只得委曲求全，回道：“河间国昔日曾辉煌一时，顺帝年间，河间王刘政收揽亡命之徒，勾连地方权贵，独霸一方，为非作歹，后张衡出任河间国相，厉行峻法，惩治恶徒，河间国自此衰落；及至河间王刘开传承三世，刘苌早逝，其子刘宏袭任解渎亭侯，怎奈家道中落，每况愈下，母子二人困守河间，拮据度日，幸得董氏娘家多有救助，否则早已难保。”
“如此说来，这刘宏自幼长于河间，母子相依为命，穷困潦倒，不过刘宏毕竟出身皇室，身份尊贵，就无其他交好相助之人？”窦武进而问道。
刘倏笑道：“俗语有云‘穷在闹市无人问，富在深山有远亲’，刘宏区区亭侯，谈何尊贵，又困窘寒酸，便是洛阳也未曾来过，岂有人理会？”
窦武听完，沉思不语，还是不放心，开口问道：“刘宏虽年幼，然而毕竟关系朝廷社稷，万不可大意，不知此子品性如何？”
“下官曾回乡探亲，与董氏母子有过一面之缘，其母董氏乃商贾之女，出身低微，商贾之人本性贪财好利，刘宏自幼与董氏相依为命，受董氏影响，这刘宏少无大志，文武不修，独好经商，吝啬爱财，真是枉为刘氏宗亲”，刘倏想起昔日见到刘宏模样作态，不禁叹道。
“呵呵”，窦武大笑道：“叔承之言，老夫不敢苟同，刘宏少年贫寒，茕茕孤立，却从未自暴自弃，节俭度日，想必刘宏亦是深知生活不易，而此子又久居乡野，必然知晓百姓疾苦，老夫倒是觉得此子确有人君之资，叔承以为如何？”
“只是此子过于年幼，不知政事，恐难当社稷重任？”窦武见刘倏久久不语，转而盯着刘倏，摇头忧声道。
刘倏说道：“此事不难，当年先帝幼年继位，怎奈梁冀专权，朝中又无伊尹、霍光之臣，故而多有磨难；而今却是不同，大将军贤名广布，天下士子儒生敬仰已久，正宜保驾辅政，与太后共掌朝政，以安民心；待天子成年加冠之后，再将政事移交天子，则太后与大将军必然名垂青史，广受赞誉。”
窦武疑虑道：“嗣君幼弱，太后临朝，老夫辅政，虽说是不得已之举，恐有好事之人暗地兴风作浪，诽谤老夫擅权也罢，若是因此生乱，又该如何是好？”
“大将军不必忧虑”，刘倏笑道：“宫中之事皆决与太后，朝中臣子可借陈蕃拉拢，皇室宗亲自有下官调和，若是再可得曹节应承，则立嗣之事旦夕可定，何人敢不从。”
“哈哈，老夫得叔承相助，还有何忧？”窦武抚掌大笑，起身拉住刘倏双手，又是低沉道：“叔承之言，可是心中所想？”
刘倏慌忙躬身，低头道：“大将军切勿有疑，刘倏之言，句句出自肺腑，何况如今局势险恶，一旦生乱，天下必会动荡，只有太后与大将军合力辅政，才可安定朝野，杜绝宵小作祟，保住汉室江山。”
窦武赶忙扶起刘倏，抚其后背，宽慰道：“不必如此，老夫不过一时妄言，叔承乃我心腹，自当亲之信之，还请莫要记怀。”
当夜，窦武依照刘倏之言，入宫禀报窦太后立嗣之事，推举刘宏继位，并让窦太后到时借口以新君幼弱，亲自临朝听制。窦太后窃喜不已，自以为立刘宏为君，百利无害，并拉拢曹节等人为其爪牙，暗中开始筹划。
刘倏推荐十二岁的刘宏继位，虽有奉承窦太后之意，然其心中却另有一番打算，只是暗暗藏于心中，不为人知而已。
嗣君尚未议定，陈王刘宠、渤海王刘悝早已急不可耐，纷纷派人秘密进入洛阳，拜访权贵世家，邀其相助。先前渤海王刘悝因一时骄狂，与王甫闹出不快，心中后悔万分，自知与宦官已生仇怨，只得派王芬前往拜访弘农杨家，许以好处，以为内应。杨赐却是紧闭府门，称病不出，拒而不见，王芬无奈而回。
先前襄楷密奏渤海王刘悝谋反，又借黄河变清之事上书劾奏宦官，招致桓帝记恨，便将其下狱囚禁。恰好王芬与襄楷有旧，说服刘悝以大事为重，摒弃前嫌，救出襄楷。二人见袁家、杨家、韦家等权贵世家避而不见，又于洛阳城中四处奔走，拉拢党羽，倒也结交到宦官郑讽、董腾等人。
陈王刘宠素来与汝南袁氏交好，派国相魏愔数次拜访袁隗，赠以金银绢帛，请袁氏出面，保举刘宠继位。
此时，袁隗、袁逢、袁绍、袁术四人齐聚袁府厅堂中，袁绍、袁术二人对视一眼，均是疑惑不解，以往袁隗、袁逢议事之时，从不允许二人旁听，今日为何如此这般？
“兄长，陈王数次派人来访，送来财物丰厚，愚弟一时糊涂，悉数收下，如今该如何是好？”先前刘宠屡次送来财物，袁家一一婉拒，不料刘宠并未停歇，接连不断，所赠之礼越加丰厚，袁隗因一时贪心，悉数收下，想起此事，心中自责不已。
“如今嗣君未立，朝臣唯恐避之不及，你却收下刘宠财物，日后如何与之交待？”袁逢摇头叹息一声，想起中常侍袁赦重病不起，命不久矣，又是叮嘱道：“自袁赦卧病在床，宫中消息便已断绝，此时更应步步为营，多加思虑，否则必招灭门之祸，再不可擅自做主，所收财物加倍退回。”