纵是如此，然鸿都文馆深得灵帝信赖，又有宦官在后撑腰，馆中生员皆可出仕为官，趋之若鹜者，比比皆是，倒也兴盛一时，生员繁多，最多时甚至有数千人。
同年冬，鸿都文馆一事方定，灵帝自以为天下安定、朝堂稳固，索性安心享乐，日夜沉迷于酒色，鲜问政事。这才不过十余日，灵帝刚要尽情享受一番君王之乐，哪知烦扰又至，弄得灵帝整日烦闷不已。
这日，灵帝正于殿中长吁短叹之际，忽闻大司农樊陵匆匆应召而来，樊陵方要叩首行礼，灵帝随意摆摆手，免去樊陵叩拜。樊陵不仅不喜，反而眉头紧锁，忧色更甚，灵帝转而问道：“樊陵，朕自继位至今，从未见过国库有充盈之时，究竟是何缘故？”
“启禀陛下，皆因天灾所致”，樊陵回道：“当初羌人作乱，朝廷连年征伐，所耗资财，不下三百亿钱，相当于朝廷七十年积蓄，讨平羌人已将国库消耗殆尽。”
“可是，朕继位之初，羌人已被段颎平定，至今已有十余年，为何国库还是这般空虚？就连宫中开支都捉襟见肘，纵观历代天子，哪有像朕这般困顿的？”灵帝百般不解，自己亲政以来，纵然有所享乐，但也绝非纸醉金迷、极尽奢华，所需开销用度，并不比历代天子奢侈铺张，况且宫中开支本就惊人，为何到了自己，就如此令人惆怅。
樊陵怎会不知晓，朝臣、士人大多将国库空虚之事，归咎于灵帝奢侈豪华，然而这些人所不知的是，数百年以来，宫中生活早就极尽奢靡，哪朝天子的用度不惊人，这也是自古就有，或许桓帝和灵帝私下在宫中生活有些荒唐，但国库空虚的根源绝非宫中开支。
“近年灾祸频繁，或有水涝，或是大旱，又或是蝗虫肆掠，以致田地荒芜，百姓疲敝，国势越发衰颓”，樊陵实言奏道：“怎奈边疆夷族屡屡生祸，内郡暴民时常作乱，内外不稳，战事此起彼伏，朝廷为维持稳定，安定民心，耗费资财无数，且所耗之数年年激增，国库焉能充实？”
灵帝闻言，也觉得樊陵说的句句在理，顿时面色黯然，国库早被桓帝折腾精光，可笑自己还欲好生享受一番，不由落寞叹道：“先帝啊先帝，朕虽有幸过继与你为子，得承大位，看似至高无上，然而巧妇难为无米之炊，你给朕留下的却是个千疮百孔的家业，丝毫积蓄也未留下，这让朕如何中兴汉室，谈何威服四方？”
“陛下，为今之计，当尽快充实国库，否则时日一久，难以为继，必生动荡，于社稷大为不利”，樊陵随之暗叹一声，灵帝出身亭侯之家，自幼家境困顿，哪见过宫中奢华，而今灵帝已位居天子，万乘之尊，尚且颇感生活拮据，国中无财，心中对汉室的未来不禁泛起阵阵隐忧。
“爱卿有何良策，尽可言来”，灵帝正百感揪心，闻听樊陵之言，面色一喜，急问道。
樊陵恭声回道：“依臣之见，若想积蓄资财，充实国库，惟有三策，一者，取之于民，加征税赋；二者，取出私库，捐私入公；三者，取资权豪，以为己用。”
灵帝闻言，思忖半晌，言道：“加税百姓，取财豪门，或是良策，只是朕的私库，乃是朝廷最后倚仗，万不可动，此事且容朕斟酌，你先退去。”
“臣告退”，樊陵紧忙告退而去，而灵帝左思右想，难以定计，又令人唤来乐松、张让二人，相商此事。
灵帝将诸事诉出，并未提及樊陵，张让、乐松二人知晓始末，张让一听要让灵帝打开私库，忙劝阻道：“陛下，奴才不敢隐瞒，宫中所需本就甚巨，然历代天子皆是如此，私库一旦轻动，后果不堪设想，那时陛下可就真的再无余力，若是有所变故，何来应急之需！故而历朝历代，从未见过有天子启用私库的先例，动用私库，绝非可行之策，也不知是何人进此谗言，误导陛下，着实可恶。”
“这三策就是朕偶尔思得，并非他人所奏”，灵帝回了声。张让自是纳闷不已，百思不得其解，灵帝为何要动用私库，这私库若是动用，宫中开支只可解一时之需，此后宫中开支必然难以维系，免不得一再削减。这样一来，宫中暗获私利者，诸如内侍、婢女、妃嫔，必有不满，宫中内侍所获资财大减，人心不安，宦官之势定是为之一挫。
灵帝听完，瞥了眼张让，似笑非笑，自己身为天子，天下民情虽知晓不多，然宫中那些勾当，自己一清二楚，若是宫中用度不足，利益受损者绝非仅仅几人，更何况自己也不愿拿出私库，不由点头道：“张常侍所言甚是，此策不可行，那不知加税百姓，可会惹得百姓怨忿，四处为祸？”
“纵观古今，加征赋税也是不得已而为之，此策可行”，张让一听灵帝不愿启用私库，心头大喜，至于加税百姓，那是百姓的事，又不会涉及自己的荣华富贵，管他百姓死活。
灵帝点点头，又是为难道：“加税百姓，朕一纸诏令即可，然取资权豪，恐非易事！”
“这倒也是”，张让摇摇头，说道：“这些权贵世家，个个家资万贯，富有一方，且日常生活起居，极具奢靡享乐，若让其等捐献资财，只恐其等不愿，而陛下又不可强令取财，难矣！”
乐松出自鸿都文馆，而鸿都文士饱受世家士人所轻鄙，心头早生怨恨，一见灵帝有意借豪族家资，充盈国库，当即奏道：“陛下，微臣以为眼下国库空虚，皆因世家豪族越来越多，其等子弟倚仗家世，出仕为官、封侯拜爵者，比比皆是，故而爵俸消耗日益激增，以致国库不堪重负。”
“经你一说，朕倒是恍然大悟”，灵帝听完，面色稍变，沉吟道：“自光武建都洛阳，已有一百五十余年，世家之势越发兴旺，一门父子兄弟，皆可出仕为官，且可世袭爵位，故而朝廷官员之数激增，确是令人心忧。”
(本章完)