征兵如火如荼,人口普查、田亩清点也并没有遭遇过大的阻力,琼州当地的士绅势力并不庞大,说白了,大家都是普通农人和稍富农人的区别。
一切有条不紊的进行,即使偶有波折也能够快速回到正轨。
如果说,琼州在接近五年的发展里慢慢的走上了正轨,那么大齐在乾佑十八年,彻底脱轨了。
乾佑十八年十月初四,昌乾帝驾崩。
同年十月初六,由内阁推举而来的贤王之子秦承章紧急登基,改年号为“永光”。
初九,端王谋逆,于午门喋血。
同一日,鞑靼三万大军突破大同防线,直入京都。
京都骤乱,暴动之下,新登基的贤王之子承平帝率先放弃京都,决定南逃,前往陪都金陵。
内阁阁老周坪率部抵挡,以作拖延。于京都外城永定门之上怒号“仗义死节,唯在今日!”。
十月二十五,周坪鏖战不休,最终战死,京都失陷。
同一日,广王之子秦承嗣异军突起,力挽狂澜,携部增援京都。
短短五日,鞑靼大军被击退。
十一月四日,京都初初平定,秦承嗣率部恭迎承平帝回京。就在此刻,不怕死的方御史写了《直言疏》,上陈承平帝十大罪状。
秦承嗣怒斥方御史,被承平帝留在京都的部分官员请见秦承嗣,言及先帝当日并无明旨立下太子,贤王之子矫饰欺人、祸盈恶稔,众臣为其蒙蔽,幸得先帝庇佑,昭彰之下,其恶无所遁形,大白于天下。
为拨乱反正,今请立广王世子为帝,解生民于倒悬,扶大厦之将倾,匡扶山河、荡清四海!
三拒三请之下,秦承嗣于京都登基了。
“竖子!竖子!”
一连串脏话脱口而出,秦承章面色涨红,青筋暴起,眼中俱是凶光,恨不能将承嗣小儿千刀万剐、碎尸万段。
“陛下息怒”,首辅刘子宜跪在马车上,马车不大,已经是他们逃亡路上能够找到的最好的一辆了。马车摇摇晃晃的载着皇帝奔赴金陵,身后是拖家带口的文武百官,扶老携幼的京都百姓。
“砰——”
刘子宜不敢呼通,当胸一脚暴怒的承平帝踹了个正着,额头磕在地上,鲜血当即糊了一脸。
“滚滚,给朕滚!”
刘子宜长舒一口气,不用留在暴怒的皇帝面前,实在是再好不过了。他即刻小心翼翼的退下。
“等会儿,到哪儿了?”
秦成章怒火中烧,可到底还有脑子思考前路。
“回禀陛下,马上就到金陵城外了,已经通知金陵府尹前来接驾”,刘子宜越发的小心。
秦成章喘了口气,神色阴鸷,“听闻承嗣颇为爱重其妻,且其妻子生于金陵周氏?”
刘子宜手一抖,良久,他跪趴在地上,慢慢的回了一声“是”。
秦成章缓缓笑起来。
等到刘子宜从马车里出来的时候,发丝凌乱,半头都是血,整个人面目仓皇,活像是老了十岁都不止。
“你可对得住玉山?!”
刘子宜苦笑起来,“广清兄死于王恭厂爆炸、玉山战死,唯余下你我,惶惶如丧家之犬,败亡南逃”。
多年的政敌一一死亡,刘子宜心中却没有半分畅快,他的笑容越发苦涩。
“陛下心胸狭窄,我若直言进谏,他难泄胸口郁气,势必波及更多无辜之人。现如今……好歹只波及一家一户”。
“况且陛下初至金陵,既要怀柔,也要立威。以周家开刀,再合适不过了。再者我等初至金陵,原就财物短缺,而周家绵绵百年,府中财物甚为丰厚……”。
石溪睁大了眼睛,他像是第一次认识这个共事多年的同僚。
“你连劝谏都没有吗!”,石溪愤怒至极,“玉山为天下百姓鏖战,至死不退。他于陛下亦是有功之人!不过是因为嫁了个孙女给秦承嗣,就要遭遇全家被欺的后果!”
“说什么天子守国门,君王死社稷!他哪儿有半分容人之量!圣君之象!”
“放肆!!”
刘子宜暴怒难当,“你怎敢对陛下不敬!”
石溪冷笑起来,甩袖走人,“什么陛下,不过是你手中傀儡罢了”。
刘子宜看着石溪的背影,面色平静无比,像是预见了石溪最后的命运。
大齐内阁四位阁老,到达金陵之际,只余下首辅刘子宜。
永光十一月初九,承平帝入主金陵。
十二日,周府被打为谋逆,念及周阁老之功,周府男子尽数剥去功名,女子褫夺诰命,贬为庶民,子孙三代不得入仕。
寒冬腊月,周家男男女女赶出周府,周氏百年积累尽数充公。众人皆身着单衣、披麻戴孝。