他自是答应了，顺带还在她唇上讨了一点小好处。程茵扫了一圈看台，若有所思地问起：“今日怎的不见姜菱？”“她昨日跟着平宁侯夫人去云城外祖家贺寿去了，说是要待上几日才回来，赶不上今日马球赛了。”明仪道。程茵叹了口气：“那可真不巧，你知道的，我那阿兄从不爱凑热闹，今日专程为姜菱来这，倒是扑了个空。”明仪目光微闪。她也不好告诉程茵，姜菱就是为了躲你阿兄才特意出城去贺寿的。程茵不提，明仪倒是未在意。程茵一提，明仪才注意到站在不远处的程之衍。今日的程之衍一改往日沉闷之气。一身朱色梅花纹长袍、配着金筐宝钿玉腰带，头上是亮眼的红宝石金冠，满身鲜艳，环佩叮咚。姜菱素来最喜鲜艳之色。都说孔雀求偶会开屏，原来人也一样。明仪轻叹，也不知有些人何时才会“开屏”。“说起来，英国公夫妇怎么会想到要同平宁侯府结亲的？”明仪随口问了程茵一句。程茵神秘一笑，举着茶盏慢悠悠道：“这却是说来话长，还得从几年前三王之乱说起。”明仪抿着桃花酿，脸上泛着微醺的浅红：“你且说来听听。”程茵道：“几年前三王之乱那会儿，我家阿爹和平宁侯一道进宫平叛，平宁侯替我阿爹挡了一箭，救了我阿爹一命。我阿爹感恩，便派人送了不少谢礼给平宁侯。结果你猜怎么着？”明仪：“嗯？”“平宁侯把那些谢礼都退了回去，只说路见不平，拔刀相助，他皮糙肉厚跟沙袋似的，挨一箭没事。”程茵捂嘴笑，“那会儿我阿爹便觉着平宁侯是个实诚人，可结交。”“其实原本三年前我家便要向平宁侯府提亲的，只不过被郑柏那小人耍计抢了先。后来平宁侯府同令国公府结了亲，我家自不好再说起此事。”明仪：“原是如此，这么说来，这回去平宁侯府提亲也是英国公的主意？”“那倒不是。”程茵悄声道，“这回却是我阿娘的意思。”明仪张了张嘴：“你阿娘属意姜菱？”程茵道：“正是。”明仪略有疑惑：“可我听闻英国公夫人眼光颇高，先前好些出身名家的闺秀都被她婉拒了，连看梁王那位闺誉极佳貌美如花的嫡长女都不甚满意，她何以看上姜菱？”“这事说来也巧。”程茵道，“你是知晓的，我阿娘同我阿兄是一个脾气，不喜人多热闹，平日不大出门见客，加之自先帝去后，她便随你祖母一道，常年在大慈恩寺礼佛，故而现今京城年轻一辈的闺秀少有认得她容貌之人。”“上个月她在大慈恩寺后山，不小心跌进了小山沟里。你是知道的，我阿娘她……稍稍有些重量，身旁婢子拉不动她，我阿娘只好让那婢子先去大慈恩寺搬救兵，自己留在原处等待。”“恰好那时一群贵女踏青而来，见着我阿娘陷在泥坑里，个个避之不及，连让丫鬟婆子搭把手拉人都嫌脏。”“其实那群贵女的心思我也明白。无非是瞧我阿娘一身素衣打扮，以为是哪来的无名山野老妇，自恃身份怕与老妇牵扯上关系，脏了自己的手罢了。”明仪听到这还有些云里雾里的。“所以呢？”明仪问，“这同你阿娘看上姜菱有何干系？”程茵轻咳了几声，饮了口茶汤润润喉：“我这不是还没说完吗？”她继续道：“那群踏青的贵女里头，正好有姜菱。她二话没说，上手就把我阿娘背出了泥坑，一路背着我阿娘去看了大夫，清洗包扎过后，送她回了大慈恩寺。”“我阿娘当时便想，这姑娘看着身板小小的，力气倒挺大，背了她一路也不喊一句累。还有那份见义勇为的善心，她很是欣赏。”“我阿娘还说，姜菱这姑娘很是有趣。”程茵道，“她当时为了答谢姜菱，亲自下厨在寺里煮了碗素面给姜菱。我阿娘那个厨艺，我家人人避之不及，阿兄见了绕道走，我阿爹见了要喊一句好可怕，结果姜菱竟然吃了三大碗！”“我阿娘这辈子从未见过如此欣赏她厨艺之人，顿时心花怒放，觉得这姑娘能成。”明仪：“……”姜三碗这个诨名真是没白叫。程茵：“不过我二叔却觉得这桩婚事不是很妥。”“一则嘛，他觉得平宁侯府的门第在众多联姻备选中实在排不上号。二则，毕竟平宁侯府先前与令国公府联姻闹得不欢而散，姜菱又是再嫁之身。他心中多少有些顾虑。不过毕竟不是他儿子成亲，他说了也不算。”“我阿爹阿娘倒是对这些顾虑不多，不过终究是给我阿兄说亲，总要探探我阿兄的口风。若我阿兄不甚满意，爹娘自不会强求。”言及此，程茵忽笑出了声：“你猜我阿兄听了这事，是如何说的。”明仪猜想，大概是说了愿意之类的话，却听程茵道：“我阿兄说，既然英雄不问出处，女子又凭何要论过往？”明仪微愣，她倒是没看出来，程之衍那般刻板守旧之人能说出这番话来。“阿兄他约是很中意姜菱。”程茵朝今日破天荒穿了一身鲜艳衣裳的程之衍看去，“却不知为何，姜菱总似在躲着他一般。”“约是一朝被蛇咬，十年怕井绳吧。”明仪喃喃道，心里却想起姜菱说过的那句“不合适”，不由有些出神。要想让一开始便觉得“不合适”的人转变心意，怕是很难。明仪又朝远处望了眼。谢纾还没过来。马球场上喝彩声不断，间或还传来礼炮锣鼓声响。明仪被声响吸引着朝马球场上望去。在方才她与程茵说话的间隙，崔书窈和裴景先已经拿下了第五个彩头。崔裴二人骑着马肩并肩走在马场上，相视而笑，好不甜蜜得意。仿佛这场马球赛是为了证明他二人恩爱缠绵而设。马球场上还剩下五个彩头。明仪的心莫名有些空落落的。她朝身旁云莺低语道：“你悄悄出去问问，摄政王为何还不来？”云莺应了是，趁着众人不注意，悄然离开马球场，朝皇宫南门宣政殿而去。宣政殿外驻守着层层卫兵，将整座宫殿围成铜墙铁壁，整座宫殿寂静肃穆，透着威严之感。云莺站在三层高台之外远望，里头似乎正在议事。她请人为她通传，等了许久，才等到乘风出来。乘风自是明白云莺为何而来，可他也无奈，只能道：“王爷正在殿内议事，暂且走不开。”云莺叹了一声：“那便劳烦郎君进去同王爷说一声。一会儿若得了空，尽快过去。”末了云莺又添了一句：“虽说殿□□谅摄政王的难处，可王爷一而再再而三失约，殿下心里总归是不好受的。殿下也不是那等无理取闹缠人的女子，只这回这事实乃她多年未解之心结。”梨园广场。马球赛已比完了第七场，只剩三场没比。崔书窈和裴景先夫妇俩默契十足，已连着拿下了七个彩头。明仪无心再看球场，她朝远处望去，见云莺独自一人回来，便什么都明白了，唇角失落往下一弯。赛场上休息间隙，崔书窈挽着裴景先的手，从明仪身旁经过，毫不掩饰唇畔笑意。“听闻近日殿下在向摄政王习马，不知可有所成？”“哦，我差点忘了，摄政王日理万机，怕是有些日子未归家了吧。”“摄政王与殿下夫妻恩爱，也不知今日会否从百忙之中抽出空来陪陪殿下。”明仪不屑地一笑：“那是自然。”他答应过的。崔书窈刻意凑近明仪小声道：“你还在等他吧？可惜，摄政王正忙于处置江南道赈灾银贪墨之事，今日恐怕不会来了。最后的彩头会是我的。”明仪心头莫名紧了紧。崔书窈脸上挂着得逞的笑，继续回马球场赛球。她和裴景先二人毫无疑问地拿下了第八场和第九场的彩头。最后一场定在两柱香后开始。压轴的彩头是一支白玉缠金丝桃花簪。明仪望见那支簪子愣了愣。她认得那簪子。那簪子原是她父皇赠予母后之物，做工形状皆取自《桃夭》，有定情之意，谁曾想一番流转竟成了这场马球赛最后的彩头。自己父母的定情信物，明仪自是不愿让这东西落于他人之手。可眼看着最后一场比赛就要开始，谢纾却还未过来。他大约是来不了了。云莺怕明仪难受，轻轻劝道：“今日这马球实在无甚意思，殿下不若和程娘子一道去花园转转散散心？”程茵忙附和着点头，顺带夸了一番花园里的春景，意图引开明仪注意力。明仪没应，藏在衣袖里的手心紧了紧，垂下纤长眼睫，强撑着道：“再等等。”最后一场马球赛的锣鼓尚未敲响，也许他还来得及赶过来。崔书窈牵着马朝明仪看去，勾了勾唇，正准备上马，却听见不远处传来一阵骚动。似乎是有什么“大人物”坐着金辇来了梨园广场。云莺远远瞧见金辇过来，欣喜地去唤明仪：“殿下，来了。”明仪别过脸轻哼了一声，而后唇边浮起一丝笑意，满脸都是喜悦期盼的绯红。崔书窈紧拽着马绳面容僵硬。在场众人的目光都朝那座金辇而去。金辇上的人抬手掀开车帘，从辇轿上缓缓下来。先露出的是他的金靴，而后是他异于中原人的容貌。在那人露面的那一瞬，众人皆是一怔。怎么不是摄政王，而是……回纥小可汗。明仪的笑容僵在了脸上。崔书窈瞧见眼前这一幕，毫不掩饰地笑出了声，那笑里充满了同情与嘲讽。明仪指尖扯着裙摆，久久没说出话来。马球场上众人面面相觑，只有回纥小可汗还在状况外，全然不知发生了何事。他刚从辇轿上下来，一眼便望见他的小公主在朝他笑，那笑容千娇百媚，万般动人，眼里仿佛盛满了光，暖得能融化积雪。可不知为何，很快那令人看得心潮澎湃的笑容便消失在了她脸上。阿曼一时有些摸不着头脑。鸿胪寺杨少卿跟在阿曼身旁，负责为阿曼引路，他道：“小可汗方才不是说想赛一局马球，正巧还有最后一局没赛，您要不要去试试身手？”