铭元十四年, 华朝上下一片繁荣景象。
不仅商贸税入不断增加，军事实力也傲视邻国。
因着又收回了幽州等地，举国上下一片欢腾景象，整个华朝, 也随之进入空前的盛世, 被称为‘铭元之治’。
在这样的盛世之下, 文化教育也随之蓬勃发展。
除了各地的县学、府学以及蒙学堂之外，由朝廷扶植的那些知名学院, 也成为各省读书人们最为向往的读书圣地。
陵江书院，前身为越省有名的书院之一，在经由被查封、解封之后, 也随之成为了淮江流域颇为出名的书院。
这些年来, 不仅是附近几省的学子纷纷上门求学，就是江南、蜀地的学子也由不少, 奔波千里而来。
面对着这样多的学子上门，陵江书院仍是秉持了最初的办学理念, 招收学子贵精不贵多。
因而，近些年来，书院招生的门槛一提再提。
但即便是这样, 也还是挡不住学子们求学之心。
这日乃是三月初的一天，冬寒渐褪，春意萌动。
这一天, 对淮江几省的读书人来说, 绝对是个重要的日子, 在学子们心中，其重要程度甚至丝毫不亚于本省的院试。
无他，仅仅是因着这一日，乃是陵江书院两年一度招收学生的日子。
这一天，黎明之前，便有数不尽的学子早早的出了淮安府城，一路往陵江书院的方向而去。
因着天色未明，学子们手中都提着灯笼。
再加上这些年陵江书院求学的人多，因而每每招生的时候，书院都会出一些考题，让学子们作答，而后看成绩高低，再取一部分人进入面考，只有经面考合格之后，方才能正式成为书院的学生。
所以，这些士子们不仅提着灯笼，还都提着自己的考篮，装好了笔墨文房等物。
这个场景，简直跟各地的科考场面无二。
此时，天还一片灰麻，陵江书院的山脚之下，已经人头攒动。
一些年岁稍小的士子却也是有家人陪同前来。
一个差不多十来岁的小书生，穿着一身洗的发白的青色蒙童衫，一看就不是一个出身富贵的孩子。
不过，这孩子虽然衣着穿戴简朴，但却收拾的很是整洁，浑身上下那股坚毅睿智的气质，更是让人移不开目光。
“爹，都说了，我一个人没有问题的，您非得跟来，瞧，这里又不远，偏生您还费银子租马车。”
少年先是举目望了一眼那不断而上的石阶，眼中尽是向往之色，而后又神情无奈地转身看向身后的中年男人，说道。
“这天都没亮就要出城，还这么远的路，咱们宁可多花一点银子，别误了考试的时辰就不好。”中年男子四下看了一眼，赞了两声，便出言说道。
闻言，少年又颇为懂事地道：“爹，您就留在山脚下休息吧，我自己上去就是了，待会考完了就出来。”
中年男子不放心地看了儿子一眼，最后将到了嘴边的话咽了下去，只笑着点了点头。
现在，天色已经渐渐亮了起来，虽然算不上多光明，但看路也不存在多大的问题。
少年吹灭了手中的灯笼，交由父亲拿着，自己便提着考篮，拾阶而上。
一路上，阵阵青草的气息入鼻，少年只觉心中宁静了不少。
及至山腰处，却是听闻山顶上响起了阵阵钟声，随即便是传来朗朗的读书声。
原来，陵江书院的学生们，都是这么早便起来读书。
天道酬勤，陵江书院招生，本就是百里挑一，偏生这些学生还这样用功。
难怪这些年，陵江书院名声大震，书院学生更是接二连三的在各省的乡试和会试中崭露头角。
听着那一片似乎想在耳边的读书声，少年眼中的向往之色更甚，心中越发坚定了必须考进书院的决心。
登上山顶，首先映入眼帘的，便是立在山门口上的那一副书有‘陵江书院’的牌匾。
纯白色的大理石柱，上面挂着的匾额，却是好像破旧不堪，甚至当中有一条长长的断纹，一眼便能看出，这分明是曾经断过，而后又被人镶嵌拼接在一起的。
偏生是这样一个组合，却是让无数士子们纷纷停在匾额之前伫立良久。
看着那一副被拼接的断匾，少年亦是心神大震，一种莫名的感觉随之而来。
“据说，这块匾额，便是当年丞相大人亲手扶起来的那一块。”
匾额之下，早已聚集了不少书生。
因着离招生考试的时间还早，书生们便开始聊起天来。
自然，那块断匾就成了众人议论的中心。
“不错，好似当年礼部下令查封陵江书院，丞相大人跟季阁老、余侍郎等人据理力争，最后仍是无法，在查封书院之时，这块匾额被摔断了，丞相大人亲自扶起来的。”这人显然更是知道的多，当下便跟众人分说道。
“那礼部还真是了不得，丞相大人进学之地都敢查封，简直是想想都令人难以置信。”一人道。
“笨，那时候丞相大人不过跟咱们差不多的年纪，尚未入朝为官，礼部又哪里晓得，陵江书院居然出了丞相、季阁老他们这些学生。”
随着这人的话音刚落，却是又见一个书生面带憧憬地看了一眼上方的匾额，满面感叹之色。
“陵江书院真是了不起，除了丞相大人，书院也有不少学生入朝，也不知当年丞相大人等那一批的陵江学兄们，是何等风采。”
这人话一出口，却是引着周围书生们起哄笑道：“诶，我说你也太不客气了，眼下咱们都还没参加考试呢，谁给你的勇气称呼丞相跟季阁老他们学兄？”
那人被说了，却是毫不在意的一笑，爽朗道：“哈哈哈，你们这话说的不对，我既然敢这么称呼，自然是有把握能在今次考进陵江书院，提前称呼丞相大人一声‘学兄’，有何不可？”
这话说的很是自信，但在其余书生的眼里，却是臭屁极了。
再加上此人脸上挂着的那颇为欠揍的神色，更是引得众人牙痒痒地。