他往巷尾走，陶青跟着他：“周公子同意了？咱们不一定得从这个方向，这边路有些陡。”周福临不理她，一直到了家门口，才发话：“在这儿等我。”既然陶青提了给阿盼采药的事，他干脆也背个背篓去。胡大爷见他背着东西出门，问了一句，得知是同陶青去采药，脸上一喜。这小陶大夫动作真麻利，看看，这从上门诊治，到展示做饭的才能，再到替福临解围，现在已经能约到人了。他眯着眼往门外看，那一身白衣，老老实实等待的女子，不是陶青又是谁。胡大爷心里都开始幻想二人拜堂成亲的场景了。“好好好。陶大夫，我家福临就托您照顾了，他性子不太好，您多担待。那个，福临啊，你可别欺负陶大夫，晚些回来也不打紧，家里有我呢。”周福临睁大了眼，不敢相信：“我欺负她？”还晚些回来也不打紧？以往他出去，胡大爷想的是怕他被人欺负，经常催他早归，怎么对陶青就与众不同。合着在胡大爷眼里，他是狼，陶青是兔子呗？再看陶青，对方乖巧得不行：“嗯嗯，您放心。”胡大爷瞅瞅陶青，再瞅瞅周福临，示意他：看人家，多懂事。周福临：“……”他不想跟人说话。……路上，陶青格外体贴，不时提醒周福临注意脚下，还走在前头，遇到拦路的枝叶，便将其拨开，让周福临先走。周福临忍不住问：“陶大夫生来便这般吗？对谁都温和有礼。”“温和与温柔是两种表现。”陶青现在走到了周福临后头，暗示道：“周公子认为，陶某对您是哪一种呢？”周福临不动了。陶青没等到周福临回答，见他不继续走，且绷紧了身子，以为自己的话过头，让其不自在了。“咳咳，周……”“你等等。”周福临忽然打断她。他脸色苍白，指着前面：“那是不是，蛇？”正前方，铺着叶子的石板上，一条通体青色的细长之物静静躺在那儿，横着拦住了两人的去路。陶青越过周福临，定睛一看，还真是蛇。这条蛇浑身光滑无比，闭着眼，不知死活。她找来一根木棍，戳了戳蛇身，后者毫无反应，再一挑，发现它腹部有道伤口，旁边的血已干涸，呈暗黑色。“死了。”陶青直接跨过蛇身，“活的也不要紧，这蛇无毒，不必害怕。”“不行，能把它弄远点儿吗？”周福临的声音仍颤抖，抿着唇，就是不挪步。陶青懂了：“你怕？”等她把蛇挑到旁边灌木里，再用叶子遮盖住，周福临才迅速走过这片地，头也不回，嘴硬道：“我不是怕，只是讨厌看到它罢了。”陶青嘴边溢出一丝笑：“嗯，你不怕，方才你动不了，是因为走太累了，怪我。”心还在怦怦跳个不停，周福临捂住胸口，觉得陶青打趣自己，哼道：“你就没有害怕的事物？”而且蛇多吓人啊，冰冰凉凉，没有四肢还爬得飞快，猛不丁咬你一口，无毒还好，有毒可是要命的。“有啊。”陶青说，“我怕人心。”比起天性如此的动物来说，有三情六欲的人，才是琢磨不透，让人心生恐怖的。这个话题便严肃得多，周福临沉默了。他们总算到了竹林，这里的竹子长得繁茂，大多是紫竹，成熟的竹子是黑紫的，瘦瘦高高。由于紫竹的根茎可入药，竹笋可食，林中又长了不少菇，附近贫苦人家也爱来采摘，不远处就有几个男子挎着小篮子在忙活。陶青和周福临也开始行动，一专心就忘了时辰，待背篓装满，天色已晚。周福临揉了揉酸疼的腰，他身体不好，一饿就犯晕，这会儿又累又饿，心情也差。“周公子。”陶青叫他：“可要吃番薯？”也不知她何时烤的。陶青从刚熄灭的火堆中扒拉出几个被烤得散发香甜味道的番薯，紫红的皮一挑便破，露出如阳光般灿烂的金黄色。富贵人家不爱吃番薯，因这玩意儿吃多了通气，不雅，但周福临家是常吃的。以往他只觉得番薯能充饥，又好养活，从未像现在这样馋它。“吃了再回去吧，正好添些力气。”陶青眸带善意，提议道。说到这份儿上了，周福临能拒绝么，低声道了句谢，用帕子包着番薯，小心剥开皮，自己也烤过这东西，可陶青烤出来显然更美味。周福临暗道，莫非这人真就手艺非凡？陶青吃完一个，见周福临手里还有半个，感叹对方胃小，再仔细看他的脸，轻笑出声。原来那番薯在火堆里，皮上都是烧完了的叶子的灰，周福临低头咬的时候，嘴边也沾上了，他皮肤白，那灰黑漆漆的，特别显眼。“周公子，是谁给你画的花纹，还挺好看。”陶青假装认真欣赏，指指他嘴边。周福临一听便觉不对。他的帕子用来包东西了，也是脏的，又不想袖子，只伸出手在唇边擦来擦去，倒弄得更花了。笑，就知道笑，周福临恼羞成怒。也许是陶青对自己一贯温柔，他在其面前格外幼稚。这时气极了，干脆扭了头不理她：“碍到您眼了，还真是抱歉。”忽而耳边响起叹息。陶青掏出自己的帕子，走过去蹲在他面前。周福临没来得及阻止，她的手连同帕子就碰到了自己的脸，轻轻擦拭，一下又一下。“周公子真经不起逗。”谁说的？他本是高度敏感之际，心神都放到陶青那只手上，下意识反驳：“分明是你太爱捉弄人。”“好好好。是我的不对。”陶青不同他争辩，专注地盯着他的脸颊，把灰擦干净。“周公子。”又做甚？周福临微微抬头，视线和她的重合，瞧见她乌黑的眸里一汪笑意。她说：“你的脸在发烫。”此言一出，周福临整个人都不好了，那白皙的脸更加艳丽：“谁，谁发烫，谁害羞了？定，定是你方才拿番薯所致。”他“啪”地打掉陶青的手，站起来，背上药篓就往回走，也不等陶青，仿佛在被谁撵。陶青摸摸鼻子，我也没说你是害羞啊。你这不是不打自招吗。她不好再逗周福临，待会儿美人儿真生气了，只好上去哄他：“周公子，等等我，这天黑得太快……”“怎么，你想说我胆子小，怕蛇又怕黑？”周福临声音冷硬，他左手捂着脸，这热还没消呢。“不是，我怕黑，这不正请求周保公子保护么？”陶青装得可怜兮兮。想想她那文弱的样子，周福临还真觉得这人可能会怕，一边拉不下面子停下等她，一边悄悄放慢了步伐。他可不是担心她，只是怕她在这里迷路，到时自己要担责。嗯，没错，他就是这么想的。……天抹上了夜的光泽，两人终于回到了柳巷，这回走的是巷尾，很快就到了胡家。同陶青相处久了，周福临对她态度熟稔起来，开了门，对她颔首：“我便不送了。”“嗯。”陶青不好再这里与他聊太久，免得附近住的人家八卦心起，又到处乱说。在她没和周福临确定关系之前，自然要维护他的名誉。她从药篓里找出几朵松茸，均是上好的品相，要送他。周福临不要：“你辛苦寻得的，这药在你手上有用得多。况且我们不过是一个巷子的人罢了……”他多问了句：“你老是做好人，送人东西么？”大手大脚的，这松茸能卖不少银子呢。“怎会，这东西也不是大风刮来的。就当是我喜欢阿盼，用这熬汤喝，给他补身子。当然，”她说，“同周公子相处，也很开心，我向来对合眼缘的人大方。”合眼缘？长这么大，还没谁对他说过这几个字。“你不觉得我脾气不好？”她说和自己在一起很开心，周福临莫名欣喜，又很是忐忑。这巷尾的灯笼是坏的，漏风，灯芯点燃，片刻便熄。陶青的脸笼在阴影里。她亭亭而立，轻柔声音仿佛春风，抚平人心里的褶皱：“我倒是挺欢喜的。”“不早了，周公子早些歇息。若是要聊天，日子还长，不急。”陶青还要回去打理背篓里的草药，慢悠悠走了。周福临立在风里，老半天才回神。她的帕子似乎被自己弄脏了，他想，早知如此，应该留下帕子，替她洗了再还回去。关上门，洗漱完毕，胡大爷已经睡下，周福临回了和弟弟的那间小屋。阿盼盘腿坐在床上玩头发，看到周福临，大眼睛直溜溜往他身上看。“看什么呢，”周福临捏弟弟的脸蛋，“乖乖坐好，盘着腿像什么样儿，就不能矜持些。”他自己性格暴躁，就希望弟弟温柔乖巧，免得长大了名声不好，说不到好亲。阿盼抱住兄长的腰：“大夫姐姐说过，她定会帮我找个好人家，说能接受我原本性子的女子，才是真心喜欢我的全部。”“她是你的谁，为何要替你找妻主？”那人不过哄孩子而已，周福临嗤笑，“你哥什么人没见过，她是个不识人间疾苦的，你不信我，倒信她。”“大夫姐姐说她走南闯北，吃过麦糠也吃过佳肴。”阿盼给周福临让了个位置。等兄长上了床，两人盖上被子，悄悄道：“大夫姐姐就对哥哥很好啊，哥哥你对她还凶。”“斟酌了再说话啊，小不点。”周福临瞅他，“谁凶，你说谁凶，我今儿就凶给你看。”他去挠弟弟的痒痒肉，兄弟俩打闹起来。也许是胡大爷家宽广些的缘故，也许陶青的药太管用，也许是鸡蛋的作用，阿盼近日更活泼了，咯咯笑着，小脸红扑扑的：“哥哥不凶，哥哥好。”