第二日清晨，沈玉茗带着莨草姗姗来迟。她来到春晖居前，梦姑已在厅中等候。
此刻，早已过了与梦姑约定的时间。她坦然上前，伸出右手将莨草交予梦姑。
“谷主，弟子没有按时完成任务。”
然而梦姑并未看一眼。“就知道你完不成任务。”
一听梦姑的话，沈玉茗的手僵在半空中。心头有些发堵，几欲争辩自己的不易，话到嘴边还是生生忍住。
“放这儿吧。”梦姑接着道，“你既没完成任务，那就要按照约定受罚。”
“从本月开始，每日需比别人早起到这里来，就在前面得院子里吧，倒立两刻钟。倒立完后，再回去早课读书。”
“好的，弟子本就每天比别人早起半个时辰练功。明天开始会按时过来倒立。”沈玉茗心中有气，愤然道。
梦姑愣了一下，见她答应得如此干脆，破天荒地没有顶嘴，眼中闪过一丝惊异。
短暂的沉默，谷主开口道。“没什么事了，你回去吧。记得明天早上过来。”
就这么完了？
沈玉茗瞄了一眼桌上那支莨草，右手抚上一直垂着的左臂。为了赶过来，她没有听李泽渊的话先好好处理伤口，只是草草包扎就赶了过来。
那堵在胸口的那些话，终究是没忍住。
她尽量平复渐渐激愤的心绪，抬头问道，“谷主，弟子出门一日，摘得莨草回来，谷主连看也不看一眼。也不问弟子昨日如何摘得莨草？为何过了约定的时辰这么久才回来？”
“重要么？无论昨天发生了什么，结果都是你没完成任务。”
“对于弟子来说，不应该是过程比结果更重要么？弟子自认为昨日已成功摘得莨草，若非受伤无法赶回，定然是可以完成任务。”
“过程更重要？”梦姑冷笑，“这种话未免稚气了些，你遇上对手，难道他会看你往日的修行如何，而不与你论输赢？”
“可这毕竟是修行，弟子也想得谷主指点，而不是每日对弟子的修行情况不闻不问，若是不了解弟子昨日如何摘得莨草，如何得知弟子的修为如何，弟子又如何能得到进益？”
梦姑一时语塞。
沈玉茗语带委屈和激动，“不知谷主先前是否都是这么教别的弟子的。还是凡此种种另有原因，所以刻意针对弟子。”她将‘刻意’二字咬得极重。
梦姑怒道，“放肆！我现在是你的师长，如何教导你轮不到你来质问！”
“据弟子所知，谷主先前虽然严厉，可也不至于让弟子冒性命危险。昨日大龟山之行，若非有人来救，恐怕此刻也不能站在这里。”
梦姑嘲讽道，“性命危险？也不至于，你不是好好地站在这里了吗？完不成任务就是完不成，吃不了苦，受不了罪，就不要给自己找理由。”
沈玉茗彻底被激怒。
她自入书院以来，不知何其认真努力，每日睡得比别人晚，起得比别人早，两院功课齐修，十二分用心，不曾有一丝懈怠偷懒。说她笨可以，说她吃不得苦，受不得罪，那便是刻意侮辱。
“谷主何时见过弟子吃不得苦，受不得罪？是每日功课没有完成，还是您的考校弟子没有认真对待？”
“那你跟我瞎嚷嚷什么，你在大龟山遇险又如何？比别人做得多又如何？还不是都是为了努力修习，理所应当的！”
“弟子并非觉得遇险如何，做得多又如何。弟子若是怕苦怕累，也不会坚持得下来。只是弟子不明白，这种吃苦到底是为了修习，还是蓄意折磨。若真是为了修习，弟子只愿谷主切不可偏心，当对书院所有弟子一视同仁，而非只针对弟子一人。”
“沈玉茗！”梦姑怒极，气得脸铁青，竟说不出话来。
不待梦姑说话，沈玉茗赌气道，“谷主放心，弟子向来不怕吃苦受累。想必谷主也知道，本公主都经历过国破家亡了。万望谷主切勿心慈手软，尽管指教，弟子都能受着！”
说罢沈玉茗怒气冲冲，扬长而去。
沈玉茗觉得发泄一通的好处就是当时很开心，坏处就是过后很尴尬。然后还有一丢丢小小的后悔。
李泽渊知道此事后，忍不住教训了她两句，说她不应对师长不敬。
虽说沈玉茗也知道，当时情绪过于激动，说了大不敬的话。事后也懊悔为人处世还是不够沉稳，不该如此鲁莽冲动，非明智之举。
可她到底是从小被惯着长大的，骄傲的性子一上来，也是要面子的，硬是不承认。
这也罢了。想着上次在梦姑那里放了狠话，之后到了梦姑那里，但凡梦姑布置的任务，她都加倍完成。
不仅如此，她把每日清晨的倒立，改为倒悬练剑。那是她还在惘然谷时，师尊常对她施以的惩罚。用绳索倒挂在结实的大树下，持剑练武。
梦姑只是默默地看她完成各种任务，也不多表态。倒是她这个倒悬练剑，时常引来围观的师长。
转眼一个月之期再到。沈玉茗在月考中，依然未考评得优，不过比上个月有进益，得了“良”。
经过上次一番争吵后，似乎有些效果，梦姑嘴上的冷嘲热讽已少了许多。只是依旧横眉冷对十分冷淡，教学方法依然简单粗暴。面对此番种种，她的内心也比先前释然，不再往心里去。
时令渐渐入冬，山中早寒，刚一到得冬月，山中便如撒盐般簌簌落雪。不到几日，四处皆银装素裹，枝头垂满琼花碎玉。漫山白雪皑皑，恍然间竟有些分不清这里到底是鬼谷，还是冬日里的惘然谷。
这一天夜里她如同往常一样踏着雪去春晖居。这段时间以来，她与梦姑二人一直都是互相看对方不顺眼，鼻子不是鼻子，眉毛不是眉毛。
以至于沈玉茗近段时间在面对梦姑时，都是毫无顾忌地想什么说什么，该怎么辩驳便直抒胸臆。
然而就在今晚，梦姑甫一出掌，沈玉茗竟然不由自主地接下了梦姑的那一掌。随后又连对三招。三招过后，堪堪后退了两步就稳住了身形，而没有被打趴下。
那是长久地锤炼后，形成的条件反射。
沈玉茗立在原地一脸的不可置信。梦姑眼中有一丝惊喜一瞬而逝，沈玉茗以为自己看花了眼。不过她现在顾不得梦姑，内心一阵欣喜若狂，便草草地跟梦姑告辞，自己飞快地下山了。
出得春晖居，沈玉茗的心情极好。抬头望天，漫天飞雪如飘絮。她伸出手，那飞絮触手羽化，化作指尖的一点冰凉。
在这万籁俱寂的雪夜，突然忆起幼时师尊曾说过，春生夏长，秋收冬藏。冬天是蕴藏的时节，世间万物在此间蛰伏，积蓄力量，待到春来便能努力生长。
这个蕴藏的时节里，她终于感受到了自己身体的一点一点积蓄的力量聚沙成塔，终于变得坚不可摧。
她变得越来越从容自信，不再期期艾艾，不再对前路感到迷惘。她在考校时从容不迫，对答如流。在与同窗对招时，挥洒自如，灵活多变。
冬月末，滴水成冰，沁梅园的檐下坠着长长短短的冰凌，晶莹剔透，宝华琉璃。天井里万梅傲雪齐放，枝头缀雪，花蕊含霜。红梅娇俏，艳而不俗，绿梅清雅，遗世独立，黄梅皎然，高洁坚韧。梅雪相映，暗香悠悠，满园清芬。
沁梅园的梅花堪称是鬼谷书院的一景，是师生们冬日里争相一睹得胜景。此时弟子们不在宿处，正是赏梅的上佳时间。
李泽渊一身白衣坐于沁梅园正厅屋顶，膝上一把长琴，指尖轻抚，如有珠玉落盘，昆山玉碎。身旁搁着几坛清酒，坛身犹自带着白雪。
沁梅园的大门吱呀一声开了。在一片清冷苍茫中，沈玉茗走了进来，她仰起头望向屋顶。眼眸含笑，华光潋滟。肌肤胜雪，腮边一抹红霞盈盈绽放。抿嘴一笑，顿时使满园梅花黯然失色。
“此番前来，是专程来恭贺公主月考得优。”
沈玉茗既欢喜，又诧异，“李师长，我可才考完，你怎这么快便知结果了。”
屋顶上的人，唇角轻扬，“公主每日刻苦用心，勤加练习，日益精进，我料定公主得优便在此月。”
今日的考校，沈玉茗不可谓不一气呵成，从对答到笔考，发挥得行云流水，十分顺利就通关。