由于这场军事行动毫无先兆，郑国人毫无准备，顿时慌作一团，但是叔詹的一个应急战术把郑国从危亡之中挽救出来。楚军仍然没有看到郑国的任何军队，甚至连平民也没有发现一个。楚国人被这种诡异的情况吓到了，军队放慢速度缓缓前进。楚人已经看到了新郑城墙和城市的南门（纯门），城上同样一个士兵也看不到，只有数面大旗迎风作响；门前既没有老军洒水，城头也不见君子抚琴。
楚军放慢速度、小心翼翼地通过纯门，来到了奎市大街上，再向前走就是内城的应门了。应门大敞四开，重厚的闸门高悬；王子善向门内望了望，见城中街道两侧家家闭户，繁华的都市空无一人，只有几条土狗神态自若地四处嗅来嗅去。中原地区最大的城市仿佛成了一座鬼城。
王子善也嗅到了迫在眉睫的凶险，仿佛敌人在刹那间就会凭空杀出，自己顷刻间就会被万箭穿心。他再也无法忍受心中的恐惧，转头用楚国方言（因为怕郑国人在暗中偷听）问斗御强是不是还要继续前进。
斗御强与王子善一直面和心不和，他可不想把数千楚国将士的性命白白搭到一个流氓想要讨女人的欢心才干出来的蠢事上。所以他说道：“这次的战术是偷袭，主力步兵还落在百里之外，我军也没太多的辎重和攻城器。显然偷袭的计划已经被郑国人知晓了，敌人也做出了防范。要知道，战车最不适于打巷战，如果冒然入城，郑人截断道路，我们一个人也逃不回去。”
将领们低声商议了一阵，决定还是不要冒险的好，于是就掉转车头退出去了。
楚军在郊外扎营，郑国人也将城门关闭，士卒们登上城楼。王子善庆幸当时没有冒然突入内城，他自言自语道：“郑国有人才呀！”这时斥候前来报告说，齐国和宋国的援军正在向郑国赶来，距离此地已经不足百里。王子善认为做出这样的英勇举动已经足以滋润桃花夫人那枯萎的芳心了；况且楚国既没有与华夏大国交战的意思，更没有做交战的准备。王子善便下令弃营夜遁，还给郑国人一招“空营计”。
作为遭受侵略的一方，郑国人此时也是惊恐万分。白天使出的“空城计”实属无奈之举；郑人特别害怕的是，一旦楚国的主力部队到达，无论使出什么计都不会再产生效果了；况且郑文公本身就是个胆小的逃跑主义者，他便决定连夜弃城，逃到桐丘城去。
结果当夜就出现了极其令人困惑的一幕：交战双方的人员全都惴惴不安地、从背向敌方一侧的营门和城门溜出去，生怕被敌方发现。双方的撤离工作做得如此之完美和专注，以至于谁都没有被另一方发现动静。
第二天清晨，郑国的瞭望者发现楚营的军帐顶上聚集了大量的鸟，郑人由此判断楚军已经连夜撤军，信使跑了两天两夜才追上郑文公，他这才终止了可耻的逃跑。