他担心授人以柄，不敢擅作主张，因而说道：“两国之事，还是交给寡君决断吧，我没有智慧，不敢专断。”
鲁成公五年（BC586）春，许灵公向楚共王控告郑国人。楚共王召郑悼公来参加诉讼。郑悼公带着皇戌和公子发（子国）到楚国应诉。双方辩论了整整一天，楚共王让他们各自回去休息，然后连夜召开讨论会。
子重主张应当惩罚郑人的背叛行为，子反则谨慎地表达了倾向郑国的意见；而支持许国人的意见也最终占了上风，楚人便判定郑国人有罪。
第二天，楚共王向双方公布了裁决结果，但是他还没有想好应当如何追究郑国人的责任，于是下令将皇戌和公子发留在楚国，让郑悼公回新郑去等待消息。
此时，以公子弃疾为首领的七穆大夫已经成为郑国统治阶层的中坚力量，这个集团最大的特点就是团结紧密、一致对外——无论敌人来自本国还是外国。
公子发和皇戌被扣留的消息令他们群情激奋，声称绝不接受楚人的无礼行为，如果楚国不立即释放二人，将断绝两国外交关系。
郑悼公也绝不是个逆来顺受的人，他说：“自邲之战至今日，郑国一直小心翼翼地侍奉楚国：无贡不献、无役不至、无令不从；如今换来的却是罪人的身份。寡人不谈许国是否有理，无论许国多么有理，这个结果对郑国都是不公平的，是羞辱、是欺压。
“郑国如果不做反抗，你我都将与奴隶无异，国家如何还能立于诸侯之列？但是如果与楚国为敌，就要做好舍弃两位夫子的准备；这是所有人都不愿看到的。是否舍两人而存一国，请大夫们做出决断。”
公子弃疾说：“为国而死，死且不朽。但是楚国没有理由杀害两人，而且郑国的态度越坚定，他们的价值就越大，也就越安全。所以请主将大夫们尽管放心。”
郑悼公马上向晋国人请盟。晋人在看不清局势走向的情况下、对郑人的行为只是谨慎地表示欢迎，同时也不想太刺激楚国人那敏感的小神经。
秋八月，晋景公派上大夫赵同与郑悼公签订盟约，盟约只涉及通商、开放关口之类的事项，而没有关于军事互助等重要内容。
由于晋国代表的身份过于低下、加之盟约中没有加上郑人最需要的事项，郑悼公对此结果并不满意，子良劝他说：“如果您处在晋侯的角色，恐怕也不想轻易被别国拖下水。”
但是会盟事件却令楚共王感到震惊和不安，而子反却长长出一口气。原来子反之所以把纠纷提交王室去处理，就是因为预感到郑国将要败诉；这样一来，把郑国逼到对立面的责任就要由子重承担了。
子反心情大好，接下来他又趁子重情绪愤懑之际除掉了屈巫在国内的党羽。