《绝秦书》中存在太多颠倒黑白、混淆是非、胡搅蛮缠的内容，秦国宫廷之上也从不缺乏有着出色辩才的人物。吕相情绪高涨、表情激动、唾沫横飞、手舞足蹈地发表完演说，并兴奋不已地等着秦人来反驳，但是此时却没有一个人发声；因为秦人心里都很清楚，晋人需要的是开战的由头，而不是在嘴上与秦人一争高下。
秦桓公清清嗓子说：“晋侯派你到这来胡说八道一通，以激怒寡人和大夫们。但是你觉得我们在乎你怎么说吗？晋侯以为他有十万铁甲就可以逼寡人就范吗？秦人绝不惧怕战争，绝不签订城下之盟，所以请你回复晋侯，一切随君所愿！”
秦人堵住了和平之路，华夏诸侯联军立即向西进发。栾书、中行庚率中军，士燮、郤錡率上军，韩厥、智罃率下军，赵旃、郤至率新军，郤毅为晋厉公御戎，栾鍼为车右；各国君主亲率本国军队向西进发。
晋军从龙门山西渡黄河，向西偏南行进，渡过洛水后保持行进方向不变。诸侯军则通过崤山隘道和桃林塞，并在华县西面北渡渭水。
鲁成公向孟献子询问战争结果将会如何，孟献子说：“晋上下和睦，诸侯团结一心，此战必大获全胜！”
秦人坚壁清野，毁山挖沟，处处给联军制造障碍，秦国的同盟者——西戎骑兵——也不分时间和地点骚扰联军。
五月四日，联军在麻隧（今泾阳县北）会师，随后与驻扎此地的秦军主力展开决战。联军投入的战斗部队只是晋军，诸侯军队则占据各个要处负责堵截、追击逃兵。
这是一场毫无悬念的战斗，秦军的数量单与晋军相比也是不足的。战斗从清晨一直持续到太阳落山，秦国将军成差和不更女父被俘，秦军大败，不得不拼死突围。
秦军选择的突围地点驻扎着曹军，曹成公兴奋不已，他挥剑呐喊道：“不要使一个秦人跑了！”话音刚落便身中数箭、壮烈牺牲。
秦军一个冲锋就从曹军防线上碾压过去了。秦军过后，曹军阵营一片狼藉，像是被飓风席卷过似的，几乎什么都没剩下，联军见此惨状不禁咂舌。此时天色已晚，晋人不敢继续追击，栾书传令收兵，秦军便渡过泾水逃走了。
联军在麻隧休整了两天，曹人又收殓了曹成公。第三天，联军渡过泾水，到达泾西的侯丽城。侯丽城到雍都数百里地形复杂，路途崎岖，途中再没有城市且人烟稀少。联军地形不熟，水土不服，又怕遭到伏击，便在原地筑土为坛，举行了祭祀仪式，仪式举行完毕后诸侯们便掉头回师了。