由于齐国的两次侵略行动都没有受到鲁军的积极抵抗，加之晋人不闻不问的放任态度，高厚和夙沙卫极力鼓吹的“晋国衰退论”和“齐国复兴论”一时间席卷了古老的齐国大地。高厚经常跑到太庙广场前，站在临时搭建的高台上，用他那洪亮的嗓音、丰富的表情和夸张的肢体动作对着国人发表慷慨激昂的演说，宣扬称霸华夏给国人带来的巨大利益。国人被具有极大煽动力的语言撩拨的热血沸腾，陷入了前所未有的亢奋之中。
鲁襄公十八年（BC555）秋，齐灵公已经连续三年、第三次亲自帅师入侵鲁国。叔孙豹日夜兼程赶到晋国，向晋平公告急。
晋国人一直密切地关注着齐国政局动态，齐国人对恢复霸业表现出来的狂热情绪不但令他们极度担忧，也宣告了晋国长期以来对齐国的绥靖政策彻底失败。
叔孙豹成功点燃了晋国人胸中的怒火，晋国人决定趁齐国人还没有取得重大胜利、还没有把战火烧到整个东方之前摧毁齐国的军事力量。
中行偃发布了集结令，又向郑、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛、杞派出使者，要求列国出师随同晋师作战。
在开始叙述平阴之战前，笔者先简要介绍下晋国从士鞅流亡秦国到此时发生几件大事。
第一件当然是士鞅回归了。原来士鞅逃到秦国后，秦景公给了他一个大夫的职位。在一次闲聊时，秦景公问他：“晋国的狐氏、先氏、郤氏、胥氏已经灭亡，下一个要轮到谁头上了呢？”
士鞅回答：“恐怕要轮到栾氏了吧？”
秦景公继续问：“是因为栾黡太暴虐了吗？”
士鞅回答：“是的。不过他虽然暴虐，却可以免于灭族，栾氏灭亡恐怕要等到栾盈在任时期吧？”
秦景公问：“那是为什么？”
士鞅说：“栾武子有大恩惠于晋人，晋人对他的感情宛如当年周人对待召公。周人爱召公之甘棠（据说召公经常在在一棵甘棠树下为周人解决纠纷，周人因此作了一首《甘棠》以纪念他），晋人又怎能不爱武子的儿子？栾黡一旦去世，栾盈的善举还没有施加在国人身上，武子的恩惠已经消失，而栾黡的恶行却一直发酵，所以灭族之灾必加于栾盈之身。”