囊瓦倏然沉下脸来，断然拒绝了建议。原来乘坐战船是囊瓦一贯的出征方式，这种方式既舒服又便捷，既能喝酒又能欣赏风景。于此相反，陆路行军却既缓慢又辛苦；平时养尊处优的令尹大人根本遭不起那个罪。
秋九月，楚国的伐桐舰队从渚宫水军基地出发，顺长江而下。十日后，楚军在豫章一带登陆。囊瓦信心满满地走下旗舰，趾高气昂地蹬上他那辆油光可鉴的豪华战车。
在另一面，吴国人从去年就开始制造一种比普通运兵船要大一些的船只。这样一来，吴国人的每艘船实际上比原来的运载数量多出四成，结果楚国斥候根据对方船只数量判断出吴军只有一万人，但实际上多出了四千人。
吴国的运兵船秘密地把四千人卸载到巢，船只然后继续逆流而上，并在豫章靠岸。吴军的一万人登上陆地，楚军此时正驻扎在前方十五里的地方。吴军的总指挥是阖闾的兄弟夫概，他派使者去见囊瓦，囊瓦给吴军指定了一条进军路线，然后两军便按照各自的路线、保持着一定距离向桐进发。
直到遭遇吴军进攻前，楚军一刻也没有察觉出任何异样，军士真心实意地以为这将是一次载入史册的吴楚联合作战。楚国人之猜对了一半，这场战事确实被载入史册，结果却是楚军中了埋伏，被“友军”前后夹击，最终惨遭失败。
吴军发动突袭时左司马的营地距主营还有几里地，因此在敌军攻击范围之外（这是左司马采取的一种防范措施）。左司马收到主营遭到敌军进攻的消息，立即把军队分成两支，由自己和副手各率一支对吴军背后发动进攻。吴军猝不及防，只得狼狈逃窜，把高贵的令人大人从生死线上就出来。囊瓦把他那辆华而不实的战车也搞丢了，他歪顶着头盔、表情慌乱、气喘吁吁，被一群部下簇拥着逃进左司马的军阵。
楚军败逃后，吴军合兵一处包围了巢邑。巢邑大夫王子繁当时什么军事防备都没做，他当时还以为吴军正与楚军协同作战呢！结果吴军在三日内便攻陷巢，俘虏了王子繁。
楚国就这样遭到有史以来最丢人的失败。之所以说最丢人，是因为楚国人从开始就像个傻瓜似的被吴国人耍地团团转，对吴国人怀着感激之心，称他们为“亲密的战友”；而且直到最后也没有察觉出来。
因此楚国人实际上是败在统帅的愚蠢上，楚国人愤怒地说：“令尹纯粹就是个酒囊饭袋！他的‘囊’真是没有白姓！他除了骑在我们头上作威作福可真是没有别的本事！最后还要靠吴国的羁旅大夫（左司马曾流亡吴国）拯救我们的军队！难道好人都跑吴国去了吗？”然后他又自问自答道“没错，阖闾利用楚人进攻楚国，囊瓦则用吴人抵抗进攻！这究竟是个什么世道啊！”