卫灵公赴宴时为公叔文子家室建筑的富丽堂皇、器具的精致华美发出由衷赞叹。但是由于公叔文子做人做事无可挑剔，卫灵公在羡慕之余竟然没有对他的财富产生非分之想。
尽管公叔文子是位受到世人称赞的谦谦君子，却用尽浑身解数也没有教育好公叔戌。公叔戌过了十岁便成为同龄顽劣少年的头头儿，后来又当上不良青年们的大哥；他和他的小伙伴们时不时地就城里酗酒闹事、打架斗殴，街坊邻居没有不讨厌“公叔帮”的。
就这样，公叔文子的朋友们都把公叔戌比作当年祸乱朝纲的石厚（阴谋杀害卫桓公的元凶之一）担心他会将公叔氏引向灭亡。
鲁定公十一年，公叔文子去世，公叔戌继承了父亲的禄位。卫灵公率领众大夫到公叔府吊唁逝者，又看到了熟悉的建筑、记忆犹新的礼器，他心中很快释放出了压抑已久的贪念。
公叔戌却浑然不觉，他仍然保持着一贯傲慢的神态，甚至对卫灵公也没有表现出应有的恭敬。这就使得卫灵公越发厌恶他了。
卫灵公首任夫人去世得早，他在几年前娶了第二任夫人南子。南子是宋景公的女儿，年轻貌美、活力四射、水性杨花。她在待字闺中时就绯闻不断，被好事的宋人称为“文姜转世”。好在卫灵公娶妻只看重脸蛋腰条，他并不在乎自己有多少“前辈”，因此所有绯闻烂事都没影响到他对南子的万千宠爱。
南子自由娇生惯养，性格十分强悍，她对国家和公室事务有着女人不应当具有的兴趣和权力欲。卫灵公再婚时，太子蒯聩已经成年并开始参与国家治理。蒯聩不太尊重她，甚至想对她做出非分之举。但是南子却不吃他那一套，她甚至希望把他搞掉，以自己的后代取代他（虽然她一直没有儿子）。
南子于是开始诱惑拉拢朝中权臣，就像骊姬当年勾结梁五似的；那些人在公室逐渐中形成了一个“夫人党”。
蒯聩不但没有把南子搞到手，反而把她推到别人怀里去了；蒯聩不禁大怒，同时也认清力量形势。为了对抗夫人党，蒯聩也通过网罗各种势力组建了“太子党”，而公叔戌则成为太子党的领军人物。如此一来，公叔戌就成为卫灵公夫妇共同的敌人了。
公叔戌的职位是大司寇，他在上任后就开始着手清除夫人党成员。要知道，栽赃陷害可是公叔戌的拿手好戏，卫国一半的冤假错案都是这位国家最高司法官亲手炮制出来的。他制造冤案（其实很多人真的不冤，只是他们受到惩罚并不是因为他们犯了受到指控的罪）的手段高明而残酷，很多罪犯被流放或被处死时都得到了民众的热烈称赞。
卫灵公不是个糊涂人，他对太子与夫人之间的争斗了如指掌。但是夫人没有后代，他又十分宠信太子，因此他并不希望太子地位发生动摇。他不止一次规劝南子说：“你没有孩子，我又这么老了。夫人再做什么事，是不是应当先考虑给自己留条退路？”
但是南子已经深陷仇恨之中不能自拔（因为公叔戌杀死或流放了几名她甚为喜爱的情夫），现在的斗争已经与夺嫡无关，而是转化为和自身生死相关的大事了。而在另一面，太子党自恃已经占了上风，丝毫也没有罢休的意思，企图在短时间内将夫人党连根拔起。
鲁定公十三年年末，南子终于抓住了公叔戌的小辫子，立即向卫灵公控告公叔戌，说他要造反。卫灵公眼见手下能征善战的大夫们一个个倒在公叔戌手中，终于坐不住了；他便毫不客气地于新年信伊始之时将公叔戌和他的几名党羽驱逐了。卫国的太子与夫人之争这才告一段落。