屋内燃着粗红蜡烛，照得明亮如朝，袅袅烟气从玛瑙狮钮三足盖炉溢出。伯府二爷杨宽端坐着，他生一张方脸，五官端正，正派的长相，却没多少正气，他佝偻着背，手上捧着个手炉，还是冷得直打哆嗦。王氏本坐在左边的椅子，她等不及，起身来回踱步，追问杨宽：“二叔怎的自个儿回来了，宫里的情况到底怎么样，伯爷呢？”老太君到底心疼孙子，命丫鬟给杨宽奉热茶，说：“先喝茶缓缓再说。”两盏热茶下肚，杨宽揩揩酸热的鼻头，将宫里的情况娓娓道来。原来，包括他大哥北宁伯杨宵在内，被叫进宫里的京官世家子弟，大部分都在前殿紫云阁誊抄佛经。“抄佛经？”老太君窒住。杨宽苦笑：“是。”本朝儒释道皆兴旺，圣人并不过于偏颇哪家，倒是几日前谋反的废太子，最笃信佛教。大内总管传谕，皇后娘娘身体抱恙，特地叫他们抄经祈福，还让宫中禁军看管起来，紫云阁内没个炭火，睡觉没被寝，吃喝也都是半冷不热，近乎与牢房无异，再想想废太子对佛教的虔诚，真真叫人心惊胆战。北宁伯府兄弟二人就这么过了两天，其实他们还算体面，有些纨绔子弟，吓哭了吓尿的都有。老太君连忙又问：“你放出来前，可有问清楚是为何放出来？”杨宽面露惊惧：“今日临到戌时，禁军统军李大人突然把我叫出来，我便获准归家，可多的，我也不敢问。”他从那“牢”里出来，已是捡回一条命，却吓破半个胆子，怎还敢和面露煞气的禁军搭话？老太君拍拍桌椅扶手，无可奈何。迟来的林昭昭悄声坐在堂内边缘的椅子，听了杨宽说的泰半，她无声皱眉。这二伯秉性不坏，只是平庸了点，但这对式微的伯府不是好事，比如在大事上，他畏首畏脑，甚至没法打听些有用的消息。但到底回来了，总比还在宫里好。杨宽先回自个院子安顿，瑞福堂只余王氏的哭声：“二伯都回来了，伯爷怎么会被单单留在宫里，接下来可如何是好？”老太君说：“宽儿能安全回来，也是说，伯府也不会有大事。”真有阖府祸事，也没必要曲折这一番，让杨宽先归家。只是，叫人进宫抄佛经，是圣人在警告曾亲近废太子的官员子弟，可能杨宽只是被杨宵累及，惩戒两日便放回来，但杨宵是写过诗句的，能不能全须全尾回来，还是叫人焦心。想到这一层，王氏又哭，须臾，堂内也没人出声安慰她，她把帕子一折，正好瞥见独独坐在角落的林昭昭。王氏绷起脸，怒目相视。上一刻还在嘤嘤哭泣，这会儿她像被放进斗鸡场的公鸡，头上簪的红色绢纱花朵，就是那红鸡冠，惟妙惟肖。林昭昭抿住嘴唇，忍着不笑，免得王斗鸡以为她挑衅她，到时候又是一顿好吵。当然，也不是说林昭昭怵了王氏，吵架么，她不曾落下风，就是懒。多没意思。王氏盯着林昭昭一会儿，也不想再在瑞福堂呆着，瑞福堂就剩下老太君和林昭昭两个主子，屏退其余下人，林昭昭讲了国公府的经历，又说：“我们大约戌时走的，二伯是戌时前从宫里出来的，如此看来，林家这点交情，没派上用场。”老太君温和地笑了笑，说：“也不能这么说，国公爷如何想的，我们也不好揣度，好在宽儿回来了，宵儿应当也不久。”林昭昭站起来，福福身。老太君又说：“好孩子，累你跑了这么一趟，先回去歇息歇息，”转头对李欢家的说，“你从库房拿那金丝燕窝，和那两匹杭绸缎子给老三媳妇。”李欢家的“诶”了声，就下去了，林昭昭要推拒，老太君说：“昭昭，你已经为寒儿守了三年，这衣服颜色，自可以穿些稍微明丽的。”“寒儿他，”老太君目中闪烁过泪光，“自不会想你成日穿得这般寡淡。”林昭昭张张口，最后还是闭上嘴，轻轻低下头。回到芜序苑，满霜已备好饭食，一碗香粳米，一碟菌丝炒鸡块，一盘炒青笋，还有满霜拿手的鲜蒸鸡蛋，香气扑鼻。林昭昭解下披风，许是路上垫了糕点，这饭没多吃。晚上对着烛火，林昭昭挽袖，笔头在青玉笔掭搁了搁，提笔沿着早上画一半的纹样继续。一窗之隔，庑廊下，满霜在和归雁说话：“归雁姐姐，这两匹杭绸颜色真正，给三奶奶做件褙子，还有掐腰百折裙，怎么样？”归雁声音低一点，听不清楚说什么，满霜又说：“你们今天出门是去哪儿啊？”归雁说：“西北林家来了人，三奶奶去见了。”林昭昭是寡妇，自不好宣扬独身去靖国公府，此事只有几人知道。满霜没怀疑，说：“我是看今个儿三奶奶吃的不多，是不是出趟府遇到什么事，所以心情不太好呀？”归雁沉默。林昭昭手抖了下，平直的、细细的线条晕了开来，很是突兀，她搁笔，怎么看都没法补救。描半天的蔷薇花样，就这样坏了，只得又扯一张新纸，从头开始。.年初五，伯府二奶奶萧氏终于回府了。萧氏走的时候携儿带女，匆匆忙忙，回来时阵仗倒不小，带着大包小包娘家送的东西，好似自己只是回娘家过了个年，并没旁的事。萧氏育有两个孩子，大的姐儿十二岁，小的哥儿七岁，她一手牵一个，笑眯眯地朝老太君说：“老太君，我们可回迟了，实在是孩子外祖舍不得他们，叫他们在萧家多住几天，前几日萧家也送来信说明，老太君不会介意吧？”萧家送信是真，但那只是表面功夫，到这关头，谁人看不出来萧氏就是怕伯府出事，提前去避难，如今杨宽安然归来，她才回来的。杨宽当年娶萧氏，萧氏父亲还只是个七品官，如今做到从五品的大理寺正，这官在权贵云集的上京，当然不够看，但在北宁伯府里，就足够了。如今伯府后代不争气，也不过空有爵位，这个爵位，下一代能不能留下来，还是个问题呢。萧氏有娘家撑腰，从来都是笑怒随意，老太君本就不打算为难她，何况以前老太君也不管事。两个曾孙乖觉伶俐，嘴巴甜，说好话贺新禧，老太君笑得和乐，祖孙同乐，这事便也就过去了。在瑞福堂用过午饭，萧氏带孩子回二房的荷度苑，杨宽在正屋门口等她，见着她又气又怨，拿手指她：“这关头，老三的那位都好好呆在家里，你倒好，你、你带着孩子回娘家，到底有没有把我放心里，我这脸往哪里搁！”萧氏白他一眼，半蹲身摸摸孩子的头顶，让孩子和奶娘走，这才叉腰走到门口。她挥开他的手指，啐道：“你面子顶天了大，你倒说说看，若伯府真获了抄家的罪，我带着孩子等苦吃不成？”杨宽瞪眼：“那你也不能……”萧氏道：“哼，杨宽啊杨宽，你别怪我，但凡你有你那庶弟一分的才华，考个举人做官老爷也好，老娘也不用跟着受累！”杨宽嘴唇嗫嚅。萧氏推他：“走开，别挡道，我还得换身衣裳呢。”杨宽向来有些怕萧氏，这次是见萧氏薄情，只顾带孩子回娘家，气极了，才敢大声呵斥几句，但一听萧氏那利利的声儿，便一个屁也不敢放了。“对了，你刚刚那一说，我倒是想起来，还得去和老三家的那位拜年，今年她都没出芜序苑。”林昭昭孀居三年，萧氏一直有带孩子去拜年。倒不是她和这位妯娌关系多好，单纯是带孩子过去，能拿到压岁红封。萧氏坐在妆台前，摘下发上包金盆花银钗，一边拿眼瞥哑巴似的杨宽，说：“最近这般的不太平，老三家那位，没离开啊？”杨宽嘀咕：“你当谁都和你一样似的……”萧氏冷笑，说：“别真把你们伯府当成宝贝地儿，好像人人都爱来。”她把银钗丢到妆盒里，“叮”的一响，“我记得，当年是你们把人骗来伯府的吧，啧啧啧，我要是林昭昭，我可一定要闹到官衙去，叫你们伯府身败名裂！”杨宽“你你你”了半天，气得又拂袖走了，萧氏心情舒畅，带着一双儿女，往芜序苑去。林昭昭对伯府近况有了底，在芜序苑同往日般足不出户。不过，只清静一日，萧氏就登门来访。萧氏势利眼，但比起王氏，她直来直往，心事都写在脸上，林昭昭不费力气便能和她相处，两人便维持着表面妯娌关系。归雁带萧氏儿女到正堂，满霜端上一叠牛奶桂花糕，乳黄的糕体上，点缀金色桂花花干，用白瓷盘装着，煞是好看。萧氏吃着桂花糕，嘴上没停：“我倒羡慕你，在芜序苑轻松自在，哪像我，成日还要对王芯那张脸，掰扯些细细碎碎的用度，眼角都多了些细纹，你这模样，却还生嫩着。”林昭昭掩唇笑了笑：“二伯母也还年轻，且儿女成双，个个聪明，日后，好日子定比我多。”萧氏笑得合不拢嘴，在寡妇跟前显摆够了，才轻咳声，说：“唉，好日子都是人过出来的，这次啊，我那手帕交嫁的柳家，阖家下狱，哎哟，太惨了。”“听说出事前，柳家托了晋王爷的关系，想找靖国公说情，晋王的人，愣是没能踏进公府内呢，想和靖国公搭上关系，可真难！”说者无意，听者有心。林昭昭险些以为萧氏听到什么消息，来探她口风，不过下一刻，就推翻揣测，按萧氏的性子，她才懒得绕弯呢。也就是萧氏在八卦而已。林昭昭手指捻起桂花糕，轻轻咀嚼。她没猜错，萧氏会提到裴劭，只因前几日在娘家，自家父亲愁没能搭上靖国公府的线，她这一探，便觉得自己生得早了点，不然，说不定能去靖国公府当冢妇，多体面的事。萧氏做唏嘘状：“这般的人物，怎的到现在二十过半了，还没娶正妻呢。”林昭昭说：“不晓得。”“也是，裴国公的事，可不是咱们能打听到的，”忽的，萧氏神神秘秘，凑近来，极其小声说：“诶你说，他会不会是……那个啊？”林昭昭一时没反应过来：“哪个？”萧氏“啧”了声，拿眼睛往下三路瞟，林昭昭才明白，萧氏是猜裴劭不举！确实，二十五的男人，有动作快的，再过几年都能当祖父辈，裴劭却孑然一身，焉能叫人不奇怪？别说，若裴公爷真到三十还不娶，甚至不纳妾，这传言恐怕就要传遍上京。林昭昭都能想象出，有朝一日裴劭听到这种传闻，会如何暴怒。裴劭啊裴劭，你也有今天。她难得这般开怀，笑得直捂肚子。萧氏也笑，男人嘛，手中权势再多，那二两肉没用，也还不如她家杨宽。.因二爷回来，北宁伯府短暂地热闹了下，到初七早上，杨宵还未从宫中归府时，伯府又一次沉下。王氏成日哭哭啼啼，不知道伯爷能耐受紫云阁那日子多久，让人去打听，那宫里却比牢笼还要严密，一声咳嗽也传不出来。杨宽也尽力想法子走门路，都不见效，心底又暗自庆幸当初大哥写完诗，问要不要把他名字也署上时，他给回绝了。走投无路，老太君又找上林昭昭。