前面介绍过，赤狄六国是个强大的军事集团。
公元前六百六十年，赤狄集团一举灭掉邢、卫两个北方大国。之后，赤狄原计划想渡过黄河灭亡郑国，如果能够成功，赤狄就能在中原站稳脚跟，把华夏一分为二，而中原将永无宁日。但是华夏诸侯团结一心，在齐桓公的带领下进行顽强反击，使赤狄始终不能越黄河一步。
晋献公时期，晋国人虽然把领土扩张到汾水中下游一带，占据了潞国以西的大片土地，但晋献公却始终克意避免与赤狄发生正面冲突。晋国和赤狄中间隔着道险难行的太岳山，两大势力之间散布着白狄和狐氏戎的诸多部落，这些实际情况消除了两国发生直接冲突的可能性。
秦晋决裂后，晋国受到秦楚两国牵制，不得不对赤狄采取怀柔政策。
鲁宣公六年春，潞国的老君主去世，太子即位，是为潞子婴儿。潞子婴儿性情懦弱、缺乏骨气、没有势力，国家大权落在他的叔叔、酆舒手中。
老潞子生前奉行发展国力、巩固联盟与温和的治国策略。在外交方面上，他虽然否认自己属于亲晋派，但一直主张与晋国和睦相处、互不为敌。在老潞子的倡导下，潞、晋不但建立了外交关系，而且结为姻亲之国。
但是婴儿即位后，酆舒推翻了先君制定的所有和平政策，开始走上对外侵略的霸权之路；这倒不是因为酆舒怀有什么雄才大略，而是他认为只有改变现状才能获得更大的威望、攫取更大的权力。
晋成公执政后期，潞国撕毁与晋国签订的和平协议，征发甲氏、留吁两国军队入侵晋国。当时晋国国土被太行山一分为二，首都和重要城市都在山西。潞人于是东出太行山，进攻晋国的怀邑和邢丘（今河南温县东）。晋人对来自赤狄的威胁准备不足，结果吃了大亏。晋成公大怒，打算与潞国全面开战。
荀林父则认为晋国正在遭受同时来自秦楚两国的巨大压力，不能再开辟第三战场了，他劝谏道：“酆舒对国人横征暴敛，对盟友奴役压榨，对他国穷兵黩武，必然不能长久。臣以为不如保持沉默，使他变本加厉，使他大害国民，使他恶贯满盈，如此潞国必将灭亡。《周书》说：‘殪戎殷（灭大商）。’就是这个意思。”他的观点引起卿士大夫们一致赞同，晋成公只得暂时忍下这口恶气。
下一年秋，潞人又抢劫了晋国东部小城向阴（今河南济源南）的谷子。
由于白狄一直保持中立，禁止任何一方通过自己的土地进攻对方，晋人决定把白狄拉进联盟。就在晋人萌生这个想法时，秦与白狄爆发了激烈冲突，白狄人败得一塌糊涂，不但损失了大量人口，而且失去了河西的大片土地。晋人趁此机会向白狄派出使者，双方一拍即合，顺利地签订了和平条约。