滑国最早依附于郑国。鲁僖公二十年，滑国脱离郑国倒向卫国。郑国的公子士和泄堵寇率师攻入滑国都城，逼着滑伯签订城内之盟。
郑师刚刚撤军，滑伯便撕毁条约再次倒向卫国。其后的四年间，各方一直相安无事。
鲁僖公二十四年，郑军趁卫国灭亡邢国时再次侵滑，滑伯无力抗郑，只得借卫文公的力量搬出了老佛爷周襄王。
周襄王把伯服、游孙伯两位大夫派到新郑去调停两国争端。由于两位大夫是冲着卫文公的面子去的，而且郑国人的确理亏，他们就对郑文公发表了一些措辞严厉的、批评性的语言。
要知道，郑、周之间的关系自春秋初期便出现裂痕，郑国也是第一个敢于与王朝兵戎相见的华夏国家；郑文公又在即位伊始便对王室产生怨恨（原因见前文所述）。因此当王室大夫比比划划、摇头晃脑地抨击郑文公时，郑文公就再也无法压抑住自己的老暴脾气，当即拍案而起，把那两个不尊君侯的老大夫拖出去了。
周襄王龙颜大怒，立即下令讨伐郑国。可是当他环顾四周，却找不出一个可以调动的诸侯。周襄王忽然想起来那位不省心的兄弟王子带，“他可是个神通广大的人物呀！”周襄王随后把正在家中反省的兄弟召来，命他调动周边的戎狄讨伐郑国。
但是伐郑命令遭到富辰的激烈反对，他说：“臣听说，最好的统治者用美德来抚养万民，次等的用血缘来亲附人民。武王、周公因此封建血亲，以他们做为王室的屏障。管、蔡、郕、霍，鲁、卫、毛、聃，郜、雍、曹、滕，毕、原、酆、郇封给文王的儿子；于、晋、应、韩封建给武王的儿子；凡、蒋、邢、茅、胙、祭封建给周公的后代。
“召公担心兄弟国家不能相容，所以将宗族首领召到成周，号召各国诸侯应当相亲同仇，并作《常棣》。诗中有言：‘常棣之华，鄂不韡韡；凡今之人，莫如兄弟。’‘兄弟阋于墙，外御其侮。’因此，兄弟之间虽然发生小摩擦，不能视同仇敌。现在，天子为发泄小愤，竟然废弃亲缘，以戎狄为军进攻郑国，天王把兄弟国家看成什么了？
“赏功、亲亲、昵近、尊贤为四德。郑国曾在平王、惠王时期建立功勋，还有宣王、厉王的亲缘关系。郑伯废弃奸邪之人而任用三位良臣，结好诸姬，四德皆备。
“耳不听礼乐为聋，眼不辨华章为盲，心中没有德义为顽，口中没有忠信为嚣；戎狄不遵周礼，不亲华夏，四奸齐备。
“周公封建兄弟，召公教导兄弟；抵御外侮只能依靠兄弟。如今周德衰落，王室本应更加亲昵兄弟，共同抵御外敌；天子却逆周公、召公教导而动，亲附奸人、仇恨兄弟，怎么可以呢？周人还没有忘记灾难，天子又兴起狄患，您要将文王、武王置于何处？”
但是大夫颓叔和桃子却大赞周襄王英明神武（这两个人本就是靠着阿谀奉承和帮助周王干坏事来捞取好处的）。他们咒骂郑伯，说郑国人不能因为死了一个郑桓公就可以为所欲为，为王室捐躯的士大夫多了。如果功臣后代都像郑伯那么任性妄为，天子就成他们的小媳妇了；如果扣押王室使者都不会得到惩罚，那么就把‘东周’改成‘东郑’好了。