郑穆公震惊之余，却不愿意把双方都逼到无路可退的绝境；他便一面加强戒备，一面派皇武子去下逐客令。
皇武子对秦军三统领说：“诸位逗留在敝邑已经太久了，我们的物资匮乏，已经无力再提供给养。所以寡君派我来为诸位送行，郑国的园囿与秦国一样，里面野兽众多，诸位可以去那里获取猎物，以减轻敝邑的负担，诸位意下如何？”
三人满面赤红，低头不语。皇武子离开后，郑国公室卫队很快开到驿馆附近，准备在必要时对秦人动用武力。
秦人把驿馆打扫得干干净净（恢复到他们入住前的样子），然后队形整齐地走出驿馆。杞子向郑人移交了城门钥匙，带着军队通过城门。三人又不敢回国，只好逃到其他国家去了。
在另一面，孟明也不敢继续东进，他说：“郑国已经有了防备，不能再有抱偷袭成功的希望了。我军兵力不足，无法攻城；想要包围郑国，又没有援军，所以还是回去吧！”
但是将领们又不甘心无功而返，于是顺手灭亡了毫无戒备的滑国（滑人一直以为秦军的目标是郑国），俘获了大量的人口和财产。秦军在滑稍作休整后，便掉头西行。
按周礼，诸侯死后七个月下葬，所以晋文公的灵柩此时仍然停在曲沃宫的灵堂里，接受列侯使者的吊唁。实际上，秦国本可以借助吊唁的机会恢复同晋国的关系；但是做为晋文公五位妻妾的老丈人、秦穆公竟然没有派一位使者前来。这种情况的发生不能不说是秦国外交策略的重大失误，它把两国残留的和平纽带的最后一丝彻底割断了。
与秦军行动有关的消息不停地被送到曲沃。新君和卿大夫们开始探讨如何应对当前局势。
晋襄公是个性格懦弱，毫无主见的人；他将这个议题交给大臣们讨论，表示自己只要听结果就可以了。
上卿先轸首先发言：“秦君违背蹇叔意愿，以自己的贪婪劳民袭远，这是上天赐予晋国的机会。机会不可失去，强敌不可放纵；放纵敌人危及国家安全，失去机会则不能再得到上天赐予。所以必须讨伐秦师。”
先轸的老上级栾枝则持有不同意见，他说：“在与秦国联合围郑时，晋军曾有机会击败秦军，但是先君不忍伤害秦人，将秦人放走。直到今天，晋国仍然没有报答秦伯拥立文公的恩情，现在还想进攻秦国军队，夫子想把先君的话置于何地？”
先轸说：“秦人不来吊丧，而且趁丧灭亡我同姓国家，秦国无礼在先，对晋国还有什么恩惠？我听说：‘一日纵敌，数世之患’，这是谋及子孙的大事，先君难道会为小恩惠置子孙利益于不顾？”
栾枝还有说点什么，但是先轸不想把争论继续下去，便强行使用上卿的最高军政权驳回了栾枝的意见。
先轸把结果上报给晋襄公，晋襄公便发布了作战命令。