中行偃不能作答，天帝说道：“偃！有罪！”晋厉公随即不知从何处抽出一把巨大的戈，凶狠地一挥，便将他的首级割掉。
中行偃的头颅坠落身前，他的身子仍然跪在地上，双手不停在地上摸索；最终摸到了自己的头颅，他把头按在断颈上，双手扶着它走向大门。在行走的过程中，他“转头”一瞥，却见梗阳城里一位名叫“皋”的巫师与自己擦肩而过。
中行偃蓦然惊醒，发现只是做了一帘妖梦。
第二天下午，中行偃竟然在路上遇到了巫皋。他把妖梦的内容讲给巫皋听，向他询问妖梦的徵兆。
巫皋说：“我昨夜也做了同样的梦，所以才来见夫子。夫子今年必死无疑，但是您如果有大事于东方，则可以在死前完成心愿。”
中行偃说：“我一直认为功绩比不上先大夫，所以从来都没有放弃寻找建立功业的机会。如今时机终于到了，我愿意用十年的寿命换取讨伐齐国的胜利。如果真像你所说的，我真要感谢上天，终于使我在死前实现毕生的心愿！”
九月下旬，晋平公御驾亲征，晋军悉起，六卿尽行。列国军队也动身向预定地点进发。晋军准备在棘津渡口东渡黄河。中行偃在渡河前举行了祭祀河神的仪式，晋人在岸边筑起一座土台。中行偃站在台上，双手举起两块装饰着红色丝带的玉珏，面向黄河祷告说：“齐环依仗齐国之天险和十万雄兵，抛弃友邦，背叛同盟，凌虐神主。陪臣彪（晋平公名）将率诸侯对他进行讨伐，偃作为执政领军出征。如果能够取得胜利，没有使河神蒙羞，我将不敢再次渡过大河，请神明裁夺！”说完将两块玉珏沉入黄河，下令登船渡河。
将士们知道中行偃不会活着再次渡过黄河了，整支军队就在悲壮的氛围中继续东进。冬十月，联军首领相聚鲁济（济水流经鲁国的一段），重温了溴梁之盟。会面结束后，十一国联军东渡济水，向齐国大举进发。
古济水从大野泽（今东平湖西南的一个湖泊）流出后，沿着泰山山脉东麓蜿蜒向东北方向流去，济水与泰山之间形成一条狭窄的天然险道（但是平阴周围的地势相对平坦宽广）；平阴位于济水东岸，是齐国西南边境重镇。
齐桓公去世后，齐国人开始修建齐长城。齐长城主干建于泰山和沂蒙山峻岭平谷之中，它西起平阴，经肥城、济南、莱芜、淄博、临朐、沂水、安丘、莒县、五莲县至胶州入海，全长达1200余里。整个工程直到战国齐宣王时期才告完工，但是长城西段此时已经修建完成。据推测齐国人修建长城的目的除了防御南敌北侵以外，还有把不属于自己的东夷国家划到城北的、画地为牢的意味。
长城沿途修有要塞和城门，要塞中常驻军队，并大量囤积粮草辎重。长城位于平阴的城门称为“防门”，联军东渡济水，敌我双方第一阶段的激战就是围绕着防门展开的。