楚灵王却依然音讯皆无，这个名子如今已经失去利用价值，它的存在只能制造负面影响，也不能排除有人利用这个名子再次作乱，因此楚平王决定让它彻底消失。
蔓成然接受楚平王的命令，在囚徒中找到一个身材相貌和楚灵王十分相像的倒霉鬼，给他穿上灵王的衣裳，又把他沉入汉水。几天后，有人“偶然”发现了江中浮尸，就把它捞上来，前来验尸的官员说“这就是先王”。
楚灵王与郑丹分开后孤身一人沿汉水而下，想要到楚国的别都南鄢（今湖北宜城附近）去。他一路上躲躲闪闪，远离大城大邑，专挑偏僻小道行走，生怕被人捉住去邀功领赏。走了三个多月，他蓬头垢面，衣服和鞋子都已经破烂不堪；最重要的是，他身上连一个小钱也没有了！这个曾是春秋史上最有权势的人物、傲视天下、所求无所不得的国王，如今怎么肯低下头来向人乞讨，忍受世人的嘲笑和侮辱呢！
楚灵王只能靠野果、野菜勉强果腹，找不到也只得忍受饥饿。
这一日，他已经三天没找到食物了，仍恍恍惚惚地向前走着。他突然伸手抓住了一个看起来想要急于避开他的行人，那人曾是宫中的一个小臣。“你啊！”楚灵王已经忘了他的名子“怎么敢装作不认识自己的王？”
那小臣显然吓坏了，他捂着楚灵王的嘴，面容扭曲、压着声带说：“君王可不要乱说啊！整个楚国都在找你，立功的人可以得到一个县的封地啊！”
楚灵王说：“孤已经饿了好久，快给我弄些吃的。”
小臣说：“小人哪里敢那！新王有令，敢于资助先王的要被吊死啊！”
楚灵王说：“那我也不难为你了，你坐下来，让孤枕着你的腿睡一觉。”
多少天来，这是楚灵王睡得最为香甜的一觉，等他醒来时却发现自己枕着一个土包，那个小臣已经逃走了。
楚灵王继续前行，两天后的黄昏时分，他来到一个宁静的小山村。空气中弥漫着春天泥土的芬芳和炊烟与食物混合的香气；几个孩子在房前屋后跑来跑去嬉笑打闹。他透过一座茅屋的窗子，看见昏黄的灯光下一对青年夫妇和一个小孩子围坐在一起，边吃边谈笑。楚灵王转身，颓然靠着一棵古槐坐下，这时突然有个人走到他面前失声叫道：“快来！他就在这里！我找到他啦！”
楚灵王吓得跳起来，几个人不由分说捂着他的嘴，压制住他的反抗，连抱带抬把他塞进一辆马车拉走了。
马车行进了很久，进了一个乡间别墅的大院里，楚灵王被人搀扶着下车；一个人从屋子急匆匆里跑出来，跪在地上，抱着他放声大哭。