楚平王在太子身边安插了几个耳目，而他们又被费无极所收买，结果这些话首先就被费无极得到了。他又将那些不恭敬的言辞精心加工一番之后，才命令耳目们向楚平王报告。楚平王对此半信半疑，因为有些修辞方式不太像太子的风格——太子没有那么高的文学休养；他就派费无极借出使郑国的名义去观察太子动向。
费无极在来去郑国的途中都在城父停留了几天。他回国复命说：“太子与伍奢准备割据方城山以外的城邑发动叛乱，他把自己当成郑、宋那样的君主啦！齐、晋也支持那帮叛贼，方城外一旦独立，楚国必然大受其害。”
太子建并不是什么善男信女，也不太在乎礼仪尊卑；他从伍奢那里学到知识，从纨绔子弟那里学到恶习；但是他对后者的学习欲望更强烈一些。楚平王对以上情况也不是不清楚，他也从未希望太子成为晋申生那样的正人君子；但是费无极的话引起了他的担忧，使他下决心除掉太子。
就在此时，令尹子瑕提醒他说：“平民、奴隶尚且有为自己进行辩解的权利，何况是大国太子呢？而且君王收到的都是传来证据，不经查证属实就判决有罪对太子时不公平的。一旦错判君王将追悔莫及，不如把太子傅召回来与太宰进行对质，看结果如何再做决定。”
楚平王立即把伍奢召回来，要求他和费无极对质。伍奢承认太子说过一些出格的话——因为他知道太子身边耳目众多，这种事情是无法抵赖的——但是坚决否认太子准备发动叛乱一事。
费无极阴阳怪气地问：“那么太子每月都向郑、晋派出数名信使的目的是什么？为了劝说他们交出土地和财富吗？”
这本是莫须有的事实，但是楚平王并没有核实情况的真实性，而是严厉地要求伍奢将目的解释清楚。
伍奢心里明白，自从楚平王娶了秦国公主，太子建的地位就变得岌岌可危了，楚平王迟早会对太子动手，但是他没想到这一天会到得如此之早。通敌卖国之事是真是假已经不重要了，那只是楚平王搞垮太子的由头罢了。
伍奢想到这里，他的暴躁脾气突然爆发出来了，他先骂了一顿费无极，然后对楚平王说：“君王的过错已经很多了，为什么还要轻信谣言？”这句话令楚平王气炸了肺，他虽然变得昏聩而刚愎，但是他绝不承认。伍奢的冲动造成了极其严重的后果：他的部分承认就变成全部承认，告密者所说部分的真实就变成全部的真实了。
楚平王立即将伍奢羁押起来，又召城父司马奋扬入宫（奋扬此时正在郢都述职），命他即刻赶回城父杀掉太子。