公元167年（延熹十年），夏六月，辽东生乱，扶余国王夫台受高句丽引诱，不顾王子尉仇台劝阻，率军五千，攻掠玄菟郡，一路烧杀抢掠，进逼高显。
玄菟郡，是汉武帝灭卫氏朝鲜后，在其地设立的一个郡，与乐浪郡、临屯郡和真番郡合称“汉四郡”，是汉四郡中面积最大的一个，与高句丽、扶余相接，亦是四郡里最重要的一个。
后王莽乱政，高句丽趁机开始吞并玄菟郡，玄菟郡不断缩减，及至汉昭帝在位，玄菟郡东部七县为辽东郡吸收，玄菟郡已名存实亡。后汉安帝西迁玄菟郡至长城以内，将长城内候城、高显、辽阳三县划归玄菟，郡治改为玄菟城，变相承认高句丽对玄菟故地的吞并。
面对扶余寇掠，方经丧子之痛的玄菟太守公孙域，怒不可遏，当即征调郡内兵勇及青壮，共计万余人，欲率军前往高显迎敌。
这日，公孙域与其弟公孙昭前往军营中点兵，兄弟二人并骑行至营门之时，却见军士拥堵营前，嘈杂不休，甚至有大打出手者。
“大胆，营门之前岂容你等放肆”，公孙昭当即大怒，手执马鞭，策马上前，一顿狠抽，打得众人不住求饶。
“啪”
岂料忽而一人上前单手扯住公孙昭马鞭，轻喝一声，猛一发力，将公孙昭自马上扯下，挥手作势要打。
此人复姓公孙，单名度，字升济，辽东襄平人，年方十八，身高七尺，体态雄武。昔日其父公孙延因得罪权贵，为保家小，逃官至玄菟郡，郁郁而终。而公孙度年幼丧父，因父亲之死，心中一向不喜权贵豪强，今日见公孙昭不问青红皂白，肆意鞭笞士卒，难免不忿。
“升济兄，不可冲动”，公孙度正要动手，却被随后而来的同乡徐荣拉住，公孙度这才止住怒气，直勾勾瞪着公孙昭。
徐荣，字子骞，辽东襄平人，年方十七，身高七尺有余，生得宽脸阔口，浓眉大眼，与公孙度乃是同乡玩伴。徐荣因家境贫寒，度日维艰，便与公孙度一同投军，以求糊口，知公孙度脾气暴躁，担心有失，赶忙劝阻。
“找死”，公孙昭倚仗其兄公孙域，一向在玄菟横行霸道，今日未想到区区小卒，竟敢冲撞自己，心中杀意横生，气急败坏道：“来人，将他二人给我砍了。”
“慢着”，公孙域制止随从，细目瞧去，见公孙度、徐荣二人均是十七八岁模样，生得英挺，不由想起爱子公孙豹，今年方好十八，却不幸早折。
公孙度见公孙域出声制止，不顾徐荣拉扯，跑到公孙域马前，单膝跪地，拱手施礼道：“小民公孙度拜见太守大人。”
“你也姓公孙，这倒是巧了”，公孙域闻言一愣，继而问道：“你等为何于营门前聚众闹事？”
“大人请看”，公孙度自怀中掏出一块面饼，交予公孙域瞧看，只见面饼薄如纸片，其中多有泥沙掺杂。公孙度又将前因后果一一诉来，原来是军中粮官贪墨军粮，克扣军士伙食，以致军士群情激愤，一路追打粮官至营门前。
“哼”，公孙域冷哼一声，手中紧捏面饼，盯着跪与马前的粮官薛方，斥问道：“公孙度所言是否属实？”
薛方早已吓得哆哆嗦嗦，正欲坦白求饶，却不料瞧见一旁公孙昭怒瞪自己，咬牙狡辩道：“大人，下官并不知情，定是有人栽赃诬陷，还请明察。”
“大人，此事千真万确，门前士卒皆可作证”，徐荣见薛方强词夺理，自不愿让其开脱，否则自己和公孙度只怕必遭报复。
“我等愿作证，薛方克扣粮饷，罪不容诛”，众士卒义愤填膺道。
“好啊，你这狗东西，竟做出这种事，岂能饶你”，公孙昭见将士纷纷作证，面露惊恐，赶忙拔刀蹿出，一刀砍倒薛方。
“你不得好死”，薛方未想到公孙昭竟用自己顶罪，满眼怨恨，手指公孙昭咒骂一句，瘫地而亡。
公孙域心知此事定与公孙昭脱不了干系，又不好当众训斥，不耐烦道：“此事作罢，你等还不散去。”
待众人散去之后，徐荣却将公孙度拉到一旁，忧声道：“薛方贪墨军粮想必是公孙昭幕后指使，公孙昭乃是太守之弟，位高权重，横行无忌，我二人今日得罪于他，公孙昭定然怀恨于心，难免日后报复，还是早些离去为好。”
“有何可惧，别人怕他，我偏不怕他”，公孙度怡然不惧，又反劝徐荣道：“我二人离乡投军，所为者不过建功立业，一展抱负，如今战事将起，正是奋力一搏之时，何必为此等琐碎之事，惧怕离去。”
徐荣想起公孙域明日便要率军迎敌，不觉担忧道：“太守大人欲率军往高显迎敌，过于草率，只怕凶多吉少。”
“扶余此次来犯之军不过五千，我军足有万人，以多敌少，贤弟何出此言？”公孙度心知徐荣早年读过些兵书，半信半疑道。
徐荣见公孙度面露疑色，低声道：“兵法有云‘用众进止’，若是我众敌寡，不可战于险狭之地，须择开阔平坦之地，以便于兵力铺展列阵，进退开合灵动，善于用兵者，必依据兵力、武器状况，利用适己地形，令行禁止，克敌制胜；而高显一带，多为高山峻岭、深山老林，地势险阻，不宜阵形开展，而敌军人少，正可积聚一点破阵，焉能不败！”