及至孙坚率军赶到山阴县时，扬州刺史臧旻、丹阳太守陈寅二人因私下不和，互相掣肘，未能并力剿贼，以致剿贼不力，为许生、许昭父子接连挫败，好多日不能扫平贼众。
许生牢牢占据上虞、余姚、句章三城，四方贼匪争相来投，一见官军屡战屡败，顿时野心膨胀，传檄四方，指斥时政，自号阳明皇帝，立许昭为太子，兼任大将军。许生称帝之后，旋即东攻西略，不到月余，又夺占好几座城池。
臧旻、陈寅二人见战事不利，惟有据守山阴，再图良策，忽闻吴郡司马孙坚前来协力讨贼，二人忙派人将孙坚迎入城中。
孙坚领着祖茂、程普、黄盖、韩当四人进至城中，拜见臧旻，而臧旻一见孙坚五人生得不俗，个个孔武有力，料想这孙坚定不是寻常之人，笑问道：“孙司马，此次你奉赵太守之令，前来会同州郡官兵，协力讨逆，确是忠心为国。”
“大人，末将身为朝廷官员，平叛讨逆自是份内之事，此番前来，共招募精勇壮士千余人，任凭大人差遣”，孙坚拱手应道。
“嗯！孙司马果然是忠义之士”，臧旻夸赞一句，转而摇头叹道：“只是这千余人，恐不足大用。”
孙坚顿生不悦，听这臧旻之言，无非是小看自己及麾下兵勇，愤然道：“大人，末将一路奔来，听闻近日战事不利，贼势日益猖獗，莫非许氏祖孙如此知兵善战？这般勇猛难挡？”
“此乃军机要事，岂是你区区一司马所能洞悉！”丹阳太守陈寅一听这话，心知孙坚明摆着讥讽自己与臧旻，满心怒火丛生，喝斥几句。
正说间，忽有卫士来报：“启禀诸位大人，叛贼许生率军二万，于城外邀战。”
“高挂免战牌”，臧旻摆手打发卫士，叹息连连，言道：“江东人杰地灵，为何就无一勇将可用？”
“大人，何出此言？”孙坚及身后四将皆面带不忿，沉声问道。
陈寅冷哼道：“许氏祖孙三人颇通武艺，麾下还有六员大将，个个勇猛彪悍，我军自出征至今，阵前斗将，无一取胜，连损二十几员战将，城中将士皆心生畏惧，不敢出城迎敌，端是丢尽江东脸面！”
孙坚一听这话，心知臧旻、陈寅已被贼军杀怕，然贼军如此猖獗，孙坚自是不服，愤然请命道：“二位大人，末将愿请命出战，不胜不归。”
“休要信口雌黄，浮夸不实”，陈寅斥责一声，心忖自己所率四千丹阳精锐，猛将十员，都不能取胜，你一小小司马，也敢夸口，这不是来扫我脸面。
臧旻沉虑片刻，忧声道：“你出城迎敌，本为好事，然城中军士多有惧战之心，只怕难以派遣兵卒，出城助战。”
“大人放心，末将这千余淮泗义勇，足以克敌”，孙坚毫不在意，转而说道：“还请大人召集城中兵马，披甲等候，若是末将胜了，大人可率军出城，与末将合力破敌，若是末将败了，任凭大人处置。”
“孙司马如此豪情壮志，本官怎能落后于你”，臧旻不觉间被孙坚豪迈所感，当即唤来左右，喝令道：“点齐城中万余兵马，随本将出城迎战。”
“不可”，却闻一声劝阻，回首一看，正是陈寅：“刺史大人，城中仅有万余兵士，若是悉数出城迎敌，一旦战败，山阴城难保，还请大人三思。”
臧旻冷然一笑，早恨不得将陈寅除去，自出征以来，陈寅对自己多加掣肘，不肯将麾下丹阳兵派去拼杀，一味保存丹阳兵，以致全军难以同心同德，才被贼军各个击破，若不是陈寅与曹节等人交好，自己早就斩之。
“既然如此，那便有陈太守领四千丹阳兵，屯守城池，若是战事不利，也好有个退路”，臧旻说完，头也不回，带着孙坚等人出城迎敌。
孙坚方才憋了一肚子怨气，把这怒气尽皆迁怒于城外贼军，与臧旻一道领着七千多人马，浩浩荡荡出了城门，摆下阵势。
许生一见官军还敢出城应战，轻笑几声，对阵前诸将说道：“诸位，敌军余力尚在，只需再胜一场，敌军必然士气溃散，到时便可一举攻下山阴城，进抵长江，大业可成，哪位将军愿再立一功？”
“父皇，儿臣手中紫金刀习练多年，今日且让儿臣斩杀几员敌将，祭祭我这紫金刀”，许昭闻言，心忖如今敌军犹如惊弓之鸟，正好趁机杀几员敌将，赚些威名，忙向许生讨令求战。
“皇儿出战，还需小心为好，若是斩将杀敌，朕定有重赏”，许生点头应允，许昭随即策马奔出，倨傲大笑道：“敌军听着，我家阳明大皇帝陛下，向来宽厚待人，你等若是肯降顺我朝，为我所用，我家皇帝定不会亏待于你等，封侯拜爵，自是不在话下，若是不听本太子之言，管叫你这一城兵士，全做我军刀下之鬼。”
臧旻闻言大怒，回斥道：“你等本为我汉家百姓，却不思安生度日，反而谋反作乱，更是丧尽伦常，妄自僭越帝号，此乃十恶不赦之罪，若是早早下马受降，可留你等全尸。”
“手下败将，何足言勇！”许昭放声大笑，不住讥讽道。
孙坚见状，策马出阵，怒吼道：“许昭小儿，你乃一介布衣，无名小卒而已，焉敢口出狂言！”
“这几日连战连胜，倒是未见过你，哪里冒出的野崽子？”许昭细眼一瞧，只见孙坚头戴红缨盔，身披青铜铠，黄面海口尖耳朵，阔鼻粗眉厚嘴唇，手执秋水古锭刀一把，端是威风凌凌。
“哼”，孙坚冷哼一声，高声喝道：“你且听好了，某家乃是吴郡司马孙坚，先前某家不在此处，才让你等贼子耀武扬威，今日既然遇到某家，死在我这把古锭刀之下，也算是你的造化。”
(本章完)