宋虔之好不容易从梦魇里睁开眼，感到腰上一双火热的手，托着他，野马仍在止不住地蹦。宋虔之是又求饶又骂娘，嗓子都叫哑了，得了陆观面无表情的一句：卑职现在是个小小的将军，我大楚武官地位低下，只有委屈委屈侯爷在上了。宋虔之：后来实在受不住，宋虔之只有硬着头皮承认他这世袭的爵位不如陆观才得的将军头衔，哪怕带的是一群乌合之众，他也沙哑着上气不接下气地认了。陆观哄着他叫了声将军，两人同时大汗淋漓地浑身一颤。小半个时辰后，陆观把宋虔之吻醒，宋虔之欲哭无泪，他困得眼皮都睁不开了，却听见陆观在耳朵旁边嘟囔着侯爷都说将军在上了，费不着你的力气，卑职在此，侯爷大可放心安睡。几个月没开过荤的陆观，恰如一头发情的野马，把累得面筋那样软的侯爷按着又来了一次。第三次陆观还要动手动脚，宋虔之忍无可忍把他一脚踹到地上，裹着被子缩成一个蚕蛹，背过身去再也不理会陆观。作者有话要说：周太后把李晔元说的皇上听岔了，第一反应想到的是自己老公。·我打算给侯爷安排点腰子汤，好好补一下，这个体力不行。☆、回京（拾肆）白古游的大军是北上支援孟州军歼灭黑狄军队，在这之后，白古游理当按兵不动，向朝廷禀报，等待天子的旨意，再调度大军。如果白古游自作主张，直接北上，即便是绕过京城回镇北军的大本营，也很难说清他的用心。位高权重的武将，做事越是规矩，才能让君王找不到理由疑心。只是周太后也没有想到，白古游会让宋虔之来请旨。周太后的手，比她的脸看上去更加年轻，浸在泡了玫瑰花瓣的水里，更显皮肤白润。周太后一面往手指上揉润手的脂膏，一面打发了宫人出去。她没有让陆观出去，坐下后，探究的眼神一直黏在陆观的脸上，良久，她移开眼，看向宋虔之的同时，笑了起来。喝茶吧。宋虔之早已渴得不行，端起来便是一气喝完。周太后皱了皱眉头。宋虔之长吁一口气，不怎么好意思地擦了嘴，方道：还是姨母这里的茶好，是金春的贡茶？哀家记得，你最爱喝这口。从前我爱喝的，爱用的，爱吃的，都忘得差不多了。宋虔之道，母亲走后，一路流亡，有时候三五日都吃不上一口热饭，茶就更是奢侈了。周太后心里一松，放下戒心，流露出几分慈母仁爱：待会让蒋梦给你封上，都带回去。工部做事还算利落，侯府也没有烧尽，主要是书房，烧毁的书籍是没办法，旁的物件儿，你回去看看差什么，从宫里拿就是。多谢姨母。宋虔之生得眉眼明亮，笑起来更是意气风发，就算晒黑了一些，也是一低头一抬眼就叫人不忍心的少年郎。陆观，你知道哀家是不待见你的。笑容在宋虔之唇畔僵住，他飞快松开眉头，拈起一块细糯米做的糕点吃着，没有为陆观说话。这一关，得陆观自己过。臣知罪。周太后觉得有趣，问：你有什么罪？侯府起火那日，臣奉圣旨带羽林卫捉拿叛臣，却有意放走了臣的下属，是对皇上不忠。周太后微愣了一下，喝了口茶，鼻腔中懒洋洋地哼了声：是不忠。臣本是罪人，蒙浩荡皇恩，调回京中时，皇上命臣查清两桩耸人听闻的命案。臣，没有能找出真凶，也没能完成皇上的嘱托。皇上的嘱托，是什么？当时为皇家献词作的两位，除了平民出身的楼江月，还有李相的门生汪藻国。楼江月暴毙，汪藻国数次推翻供词，琵琶园献舞的林疏桐与李相也有关联。皇上幼时，与臣一同发蒙，他相信以臣与他的默契，必然会捉出李相来，臣没能完成皇上嘱托，是与皇上君臣离心。那确实是。周太后似笑非笑道。宋大人巡察四州，做钦差时，臣本应事事以宋大人的命令为先，臣仗着比宋大人年长几岁，常欺他年少，强令宋大人听臣差遣，是为僭越。宋虔之实在有点听不下去了，朝周太后撒娇似的说了句：姨母，别听他胡说。人是你的人，也未见得就是胡说。周太后淡道，陆观行事向来容易冲动，为皇后的事，还冲撞过皇上。不也是你向皇帝求情，才放了他出来？宋虔之：后宫里的事，果然没有几件瞒得住太后，宋虔之心里打鼓，若是疼他到大的姨母，知道他和陆观到底是什么关系，周家就剩了他一个，太后也下旨给他改姓，将来传宗接代的重任，他必须得担。陆观这是什么命数，跟着苻明韶，碍他姨妈的眼。跟着自己了，还碍着姨妈的眼。得空拿他俩的八字去合一下，怕不是犯冲。宋虔之怕会越描越黑，反而不知道说什么了。是宋大人救了臣的性命。陆观加重语气，他嗓音本就是充满男子雄浑感的低沉，这话说得极有分量，臣在麟台任职，未能完成皇上的嘱托，是宋大人请命巡察四州，让臣有立功的机会，趁乱了解汪藻国那笔烂账。宋虔之以为陆观不懂官场里这套，听到这话，忍不住多看他。陆观心底里竟然是很明白的。去容州追查案件，秘书省的总长官不用亲力亲为，更何况宋虔之的身份，就算陆观自己去了，宋虔之也不用去。那时候，自己已经动了要保这个人的性命的心，此后种种，都是顺心而为。这不算，也是你的气运。国乱是大难，反救了你一命，那时哀家与皇上，确实谁都顾不上你这条命。周太后顿了顿，意味深长道，不过这里头还有逐星的事，哀家真是没想到，他肯为你冒犯皇帝。容州被山匪围城，臣留在容州为质，宋大人身份血统尊贵，大可不必真为臣昼夜兼程，累得力竭。臣是孤儿，贱命一条，国家危亡之际，只要能多为朝廷做一件事，哪怕以臣的性命为代价，让宋大人得以脱身，也是死得其所。宋大人又救了臣一命。宋虔之的小狼牙里还咬着糕点，糯米的甜香倏然远去，陆观说的话也模糊了。当日在京城领命后，他一路疾驰回容州，心里装的也不全是陆观，那根线索埋得太深。容州暴|乱近在咫尺，长久的瘟疫、饥馑，缺粮少药，又被山匪围城，沈玉书封锁全城先就错了一步。未知最是可怕，城里所有人都担心会悄无声息饿死、病死在这座朝廷不闻不问的灾城里。信任这种东西，破碎一次，再要建立起来，就如复原一件精巧瓷器一样，难于登天。他回到容州，见过了沈玉书，提审闫立成，见到孤零零坐在椅子上，与衙门外一张张受尽苦难的脸相对无言的陆观。只不过一个背影，就揪紧了宋虔之的心。那时，他在想什么呢？外面是漆黑一片的长街，陆观坐在两挂气死风灯下面，他的背影是浓浓的黑，化也化不开。就是那个时刻，宋虔之心里头一次那样明白地生出了柔情。它还只是一簇微弱火苗，得小心翼翼拿手护着，稍微不留神，就会熄灭。太后养的一对彩鱼在水草间吐泡泡，鲜亮的红色一抖，鱼尾没入摆荡的海草。宋虔之听见陆观的声音还在说：洪平县城墙坍塌，根本没有拒敌的可能，知县徐定远空怀一腔热血，这座城却没有可能保住，为了给孟州多争取准备御敌的时间，宋大人当机立断，让周先用麒麟卫遍布全国的通讯网络向孟州城和京中递消息，果敢机智在于其次，以高位涉险，又在洪平县组织军民撤退。路上几次臣都险些为暗箭所伤，宋大人又不知救了臣几次。宋虔之：前面都还能听，这段就纯属编造了。不过也是在洪平县，条件艰苦，夜晚又冷又漫长，他们才一整晚一整晚抱在一起睡觉，陆观身上暖得像是个火炉。宋虔之眷恋地看了他一眼，飞快移开视线。周太后毫无察觉，嗯了声。逐星是个报喜不报忧的好孩子，这些哀家都没有听过。照你的意思，这大半年来，你们二人奔走各州都是在一处办事，逐星数次救了你的性命，哀家可有听错？太后英明。你说的这些，不足以使哀家就待见你。周太后微笑道，不过哀家这侄儿，像是真的很待见你。逐星，你自己说呢？宋虔之耳朵发红，讷声道：姨母两个人同吃同住地办差，总是要彼此照应，谁照应谁多一些，这怎么说得清？臣之所以放走宋大人，就是还报宋大人的救命之恩，宋大人救过臣这么多次，臣此生难报。宋虔之呼出的气微微发烫，他红着眼看了看陆观，嗓子里充盈着一股热气，没有说话。这时他不能说话，要留给周太后自行判断，否则让周太后认为陆观是巧言善辩，而非自然而然的感情流露，便是坏事。良久。周太后唤了人来，把小桌上的茶拿出去换过，新的热茶端上来，注入杯中，腾起一道白色气柱，继而烟消云散。那你就，当着哀家的面，宣誓对侯爷的忠心吧。一口气松下来，宋虔之才察觉自己满背是汗。陆观割破小臂，以血发誓，终生为宋虔之效命，若有背弃，来世投生为任人宰割的犬豕，葬身他人口腹之中。算你忠心，今日的话可要好好记着。周太后还算满意，皇帝已全然在她的掌握里，年幼的东明王也即将进京，何况宋虔之带来了白古游全歼黑狄军队的好消息。周太后放过了陆观，转过脸去，朝侄儿笑道：今日你就先回去，看看你的新侯府，明日一早进宫，哀家有事和你商量。宋虔之应了。秘书省长官不在，小吏都还在，明日陆大人得空，也过去瞧瞧，麟台存着我大楚百余年间的重要档案材料，这些故纸堆，都是珍贵之物。哀家记得，往年六月间逐星也会让人把文册拿出来晒。孟州战事已歇，陆观，哀家就复你秘书监的职位，掌管麟台。·翻新过的侯府连门庭都扩了近一米，门口石狮子上的脏污黑痕已经被清理干净。匾额换了新的，仍是安定侯府，做了个比从前那块更大，更气派的，金光灿灿，十分惹眼。瞻星和拜月喜不自胜，两个婢女都是通红着眼，瞻星闷闷不乐地随在后面，宋虔之想起来，逗她说周先没回来，只有他和陆观两个人。提他做什么？奴婢又没问。瞻星一跺脚，扭身就要走。宋虔之好整以暇地整理袖口，抬起头，由着拜月替他解下外袍挂上，院子里也是景致一新，东进圈起一块苗圃，苗圃近处辟出的空地，养了两只梅花鹿，还是雌雄一对儿。显然太后不想让他这个安定侯做得没意思，有心要抬举他，也让京城的权贵都看着，他要顺着后宫的这根竿子像个猴精似的往上爬，只要太后不倒，这竿子就不会倒。宋虔之接过帕子，按了按脸，皂角混着宁神的药草香，是从前他在家用惯的。拜月捧了茶来，让他漱口。瞻星紧跟着臂弯里挽出两件玄色打底、银线走蟒的直裰便服过来，伺候他穿戴。宋虔之闭着眼，展开双臂，由着丫鬟们去忙，鼻腔里懒哼哼地说：瞻星啊，你回头叫个人来，让他取我的腰牌，进宫去麒麟卫的住处，给周先递个话，让他今夜别过来了。瞻星：宋虔之睁眼，正色道：你是打小服侍我的丫头，这几个月跟着我也吃了不少苦头，伤好利索没？瞻星本要耍脾气，反不好意思了，低声道：早都养好了，家里什么好东西没有？京城虽然什么都缺，但太后掌权之后，侯爷不在府中，也就是我们两个丫头当家。丫头当家？宋虔之刚露出疑色，正替他整理下摆的拜月站起身，说：瞻星，你把寸子叫过来，让他给侯爷刮一刮脸。姐姐想得周到，我这就去，寸子手最巧。侯爷这趟回来，都糙了。赶明儿出个门，为咱们侯爷犯相思病的闺秀还不吓死。去去，别跟这儿卖机灵。拜月笑着撵瞻星出去，看着人走了，脸上笑容淡下来，走近到宋虔之跟前，规规整整下跪，磕了个头。宋虔之站着，没有说话。奴婢没有护好夫人，夫人出事后拜月哽住了，眼圈通红，奴婢也没有能及时将夫人下葬。少爷不在京城，奴婢宋虔之沉默不语。拜月没能继续说下去，伏下去又对宋虔之磕了两个头，她的双手叠在额下，仿佛有千钧的力量压着她的背脊，让她无法起身。宋虔之叹了口气：你一个丫头，能做什么？就是我，也做不得什么。如果你想要认错，我原谅你了。拜月身子一晃，直起背。这两个月里，她没有一天不做梦梦见夫人的尸体被挂在城头，她会换上廉价的布衣，扎上头巾，不惹眼地随着沉默的人群去城门下找机会。也会在茶摊短暂停留，四下观察，看能不能找到少爷的身影。她既想看见少爷，又期盼他不要露面。那些看人如同鹰隼的皇室走狗，无处不在地隐匿在人群里，像她一样，暗中观察，只等宋虔之一露面就抓走他。当天晚上我就被带出城了，所有人都说，我娘没事，过几日就会和陆观追上我们一行人。当时我从牢里出来没几天，身子虚，精神不好。其实有太多蛛丝马迹，大概我只是不愿意去想。如果有错，也不是你的错，是我的错。我娘是为了让我出城，才闹上这么一出。卢氏进门之后，我娘的心气，你还不知道么。这个男人在她眼里心里，就算死了。不是为了我，她也不用宋虔之嗽了一声，手指颤抖摸到茶杯，急忙忙喝了一口。苍天有眼，老夫人、卢氏和卢氏所生的儿子，一家人都被挪去了浆水祠后巷，宋家的牌位也都从我们府里清出去了。老夫人气得不轻吧，还撑得住？