“先别谢，等到了那边，想是要怪我咧。廉州番汉混杂，偏僻孤寂，没有广州这般繁华热闹。”瑾娘笑语，望向窗外灯火通明的海港。“哥哥，你明日，会和我们一起回去吗？”果妹手里捧着一碗甜团子，吃得双腮鼓鼓，她抬起头来，睁着双黑亮、期许的眼睛看李果。“哥哥过些日子，再回去看你和娘。”李果摸摸果妹的头，果妹吞下团子，却把脸鼓起，略有些失望地说：“好吧。”“那哥哥要多写信，我识字了，会给娘念信！”说起这事，果妹开心且骄傲地仰起头。午后，李果在果妹帮助下，为腰侧的伤敷药。李果叮嘱：“你别告诉娘，我受伤的事。”果妹递给李果一颗药丸，自己端着一碗水，她说：“我晓得，瑾姐姐也没让娘知道你被人陷害，关在牢里。怕娘担心。”李果将药丸含入，果妹把碗倾斜，喂李果喝水。待李果吞下药丸，果妹拈起手帕，擦拭李果嘴角的水迹。李果看得直感慨，他八岁的时候还到处惹是生非，果妹却已经像个小大人。第二日清早，李果到港口送行瑾娘和果妹。果妹登上船后，才开始抹泪，追到船尾，叫着哥哥哥哥。瑾娘不肯收回四分珠，李果只得托付瑾娘带回去，带回给果娘。这颗圆润无瑕的四分珠，能值五十缗，要是在乡下可以买宅买田了。目送瑾娘和妹妹乘坐的船远去，李果心里空空荡荡。站在冬日寂寥的港口，李果眺望海域，心里算着回刺桐的路程。“李果，一大早送人吗？”一个声音在身后响起，李果回头，看到胡瑾。“胡承信，我送妹妹和林家掌柜回去。”胡瑾一早要去巡检司，不想遇到李果。“那位林掌柜呀，不想是位女子，还是位奇女子。”胡瑾赞不绝口。李果颔首微笑，想着大多数男子不喜欢瑾娘这样的女子，显然胡瑾不同于那些心胸狭隘的人。“李果，你往后有什么打算？”“打算去廉州。”“廉州啊。”胡瑾望着大海，廉州离这里算不上远，可那地儿偏僻。“你小子不得了，我十五六岁时，还不懂事，被老爹拿棍子撵得到处跑。”胡瑾为李果的胆识折服。“不过是生活所迫。”李果轻轻说着，他话语里没有哀怨，云淡风轻般。“果子，小赵是回京去了，要是没回京，见你的遭遇，还不知道要多愤怒。”胡瑾提起赵启谟，李果听得茫然。“他在也不会帮我，走前还跟我说来日不相见。”李果想起这句话，心里就憋屈，继而是幽怨。“那不可能，你是不知道，他为把你从王鲸船上救下，竟奋不顾身，和那王胖子关扑。”胡瑾声音扬高，他不信赵启谟会和李果绝交。“关扑？”李果仰头看胡瑾，显得很惊诧，启谟没跟他说过。“不是赌钱，是赌刀，小赵头一局输了，手臂上挨着一刀，三寸长，深见骨。到第二局才把你赢来。”“你说什么！”李果愕然无比，浑身抑制不住地颤抖。“你果然是不知晓，小赵到要回京那天，手臂才拆线。为私自出海、受伤这事，可没少挨他哥的责罚。”听着胡瑾这些话，李果震惊得失去言语，他捣住胸口，脸色苍白，渐渐两行泪水从脸庞滑落。胡瑾看到李果难过、震惊的样子，他不解问：“你们这是怎么了？为何说来日不相见？”为何赵启谟跟这位挚友说来日不见呢？不是走前还叮嘱我，帮忙照顾李果，走后，还来书信问李果近况。李果没回答，他蹲在地上，抱着膝盖，将头埋在大腿里。胡瑾想他在哭呢，却是哭得无声无息。广州有不少海船前往琼州及廉州，李果找到一艘前往廉州的海船。这艘船，停泊的地点，离瑾娘给的叔父家地址很近。李果登船，行囊里有两套换洗衣服，以及百来文钱。廉州盛产珍珠、砗磲，甚至琥珀、笔砚，只要熟悉这些货物的行情，知道如何收购和出售，并且手头上有笔钱，就可以自立门户。李果已有五十缗，然而还需磨练。廉州虽然僻远，却是处宝地。李果衣着十分普通，年纪又小，船上的人问他去廉州干什么，他说去投奔亲戚。众人见他言谈文雅，为人温和，多少照拂他些。一路行船，每日不是在船舱昏睡，便是到甲板看海。偶尔海船靠港补给，李果会跟随下去，好奇地到处走走看看，见见世面。不知何时起，李果已习惯了颠沛流离的生活。船行十数日，抵达廉州。背负行囊，踏上廉州土地，李果耳边充斥着难以听懂的土语。他不慌不忙，朝港口一家珠铺走去，拿出瑾娘给的地址询问。“卖砗磲的林泽林老六？不就在前面。”珠铺掌柜操着一口乡音浓烈的官话，手指前方。李果离开广州的一个多月后，在京城的赵启谟，收到胡瑾一封来信。那是个午后，赵启谟和友人在奇花异草的园子里踢蹴鞠，他兴致勃勃，来回奔跑，汗流浃背。赵启谟扯下紫袍一侧的领子和袖子，露出穿在里边的层层衣。汗水从他脸庞滴到脖子，染湿领子。仆人见状，机敏地去端盆热水，执来香巾，为他擦拭。“公子，签判官人来信，还捎来封胡承信的信！”阿鲤手里拿着一封信，小跑奔来。往时赵启谟常吩咐阿鲤，让他留心广州来的信使，只要有胡瑾的信，即刻拿给他。赵启谟心里喜悦，可仍慢慢由仆人洗手、擦手。等信递到赵启谟手中，他避开众人，朝亭子走去，坐在石椅上，抽出书信，静静阅读。胡瑾是位武夫，只能算粗通文理，字也丑，可每一字，赵启谟都细细地看。许久，将信搁下，赵启谟起身背手，默然伫立。待友人觉察他离去多时，找来亭子，却见他执着封信，低头坐在荷池旁，怅然若失，连鞋子踩在冰冷的池水里，也毫无知觉。第68章 五两金廉州的珠街, 有众多珠铺, 除去珠铺，也有卖砗磲, 也有卖珊瑚的铺子, 均是贵重之物。然而此地铺子却不讲究门面, 朴实无华，再兼之位于海边, 风吹日晒, 家家店招都褪色、灰扑。林老六卖砗磲，店名就叫“林六车渠”。李果找来, 站在铺外即闻到一股贝类腐烂后的腥臭味。午后的珠街, 行人稀零, 林六车渠店内，有三人，从衣着就能辨认两位是伙计，还有一位应该就是东家, 做着商人打扮, 正在柜台前算钱。“请问是林东家吗？”李果进去行礼、询问。“我就是, 这位后生，你是？”林老六将李果打量。“我是刺桐李果，瑾娘差遣我来当珠仓账房。”李果将书信递上。林老六本来看李果年纪轻，心中生疑，直到读阅瑾娘的信后，才相信这位少年, 还真是瑾娘派来的账房。林老六让人带李果去珠仓，珠仓离珠街不远，也在港口。在珠仓，李果见到海明月的一位老伙计老魏。这人负责珍珠采购，兼之看护珠仓。老魏在廉州留居多年，妻子儿女都在这里。老魏见到李果并不高兴，但也只能将账目交给李果查看。从账目看，几乎每月都会运出一批珍珠到刺桐，而供应珍珠的牙人，每月也会按时将珍珠送至珠仓。这月的珍珠已送来，放在仓中。李果花费数日时间，算清账目，而后，便无所事事，等待下批珍珠送来。这显然是个清闲的活，奈何李果清闲不住。李果入住的店舍是家民房，住了五六位租客，除去李果，都是商人。没两天，李果就和隔壁的一位商人相熟，这是位京城来的商贾，不过弱冠之龄，叫周政敏。周政敏跟随伯父到廉州贩珠，在廉州住了好些时日，闲时，他也闲不住，爱到处走动。相熟后，周政敏闲逛，也会带上李果。两人最常去欧家滩珠肆，那儿的珍珠价廉，运气好，能用极低的价格，买颗好珍珠，转手就是数十倍的钱。然而这样的地方，掏宝人也多，李果和周政敏去了数趟，也没捡着好东西。一日清早，两人又闲逛到欧家滩，各自揣着钱，东看看西瞧瞧，最终花费几文钱，坐在茶肆里喝茶、闲聊。突然外头传来凶恶的打骂声，茶肆里的茶客纷纷出来围观。茶肆不远处的一户民家院子，聚集多人，打骂声从那里传出。李果过去观看，见是一位壮年男子在殴打一位衣衫褴褛的汉子。这位壮汉应该就是这户民房的主人吧。壮汉说的是当地土语，李果听不懂，那位穷汉说的话语，能听懂那么两三句，隐约是岭南的土语，却又有许多变化。他在不停辩解说着什么，李果听懂“米粥”、“女儿”、“ 病佐”等词，又见穷汉身旁有袋东西，还撒了些出来，分明是米。看来是行窃被抓现行，被壮汉用木桨拍翻在地，还不时恶狠狠补上几下。“大概是偷窃他家大米，可也犯不着往死里打呀。”周政敏走到李果身边，和李果说着。“这是位蜑民（疍民）。”