扶正衣冠进门，便闻见股浓郁的药味，宫女打帘出来，捧着药碗行礼。
床榻上的人听见响动望过来，浑浊的目光带着几分希冀期盼。
丞相脚步一顿，摇了摇头，榻上的人瞬间没了神采，形容衰败。
皇帝中风缠绵病榻，病情愈发严重，除了张口吐出几句不甚明朗的字句，便连动弹也困难了。
行至床榻前，丞相躬身告罪：“臣今日见到太子了，只是殿下不愿再回来了。”
皇帝神色惨然，眼中闪过一丝悔意。
可悔有何用，事已至此，想要太子回心转意自愿回宫，只怕难上加难。
然而荣王揽权，权贵附庸，倘或荣王有朝一日生出不臣之心，只怕谁也无法阻挡。
眼下除了废太子，没人再能拾得起这个烂摊子。
丞相虽没把握，却不得不再上开元寺。
然而等他几日后赶到山门前，却被住持拦住。
顶着烈阳从京城而来，丞相很是着急，偏偏住持面目沉和，捻着佛珠平静说，“净闻剃度受戒，已非红尘中人，丞相还是莫要执念于此。”
净闻是太子出家后的法号。
净尘心，闻自在。
山野间清风扑面，丞相一路风尘仆仆，终于觉得凉爽几分，按捺住性子说，“那是我们大梁的太子，即便出家也是皇室中人，大师帮我劝他几句可好？或者，大师让我再见他一面。”
住持目光平静，说：“净闻近日云游，不在寺中。”
“什么？”明明前几天还在，怎么就云游去了，这下丞相着急起来，“何时回来？”
住持不紧不慢道：“净闻往琢州参学，十月方归。”
十月方归，眼下还未到六月，朝堂之事瞬息万变，再耗几个月可就不知道是什么光景了。
住持转身离去，丞相逮住一个小沙弥，得知净闻方才出门三日，在涿州的法华寺参学。
开元寺到琢州数百里，修行之人靠双脚丈量大地，步行至少十余日，快马加鞭必是能追上的。
可追上呢，太子出家三年，佛法浸染，心智坚决，想要说服他还俗，并不容易。
虽然几年未见，丞相还是了解太子的脾性，知道眼下贸然见到他，除了拿绳子强行绑回宫，多费口舌也无用。
丞相想要的，还是他心甘情愿答应。
按小沙弥所说，净闻参学游方，多靠步行，这时段正是想法子对付的时候。
丞相牵着马回程，若有所思。
一路冥思苦想进宫，以至于在走路时没注意脚下，与迎面而来的人相撞，漆黑的汁水倾洒在袖子上，苍青的官服顿时泛起股浓烈的草药味来。
他一把老骨头，炎炎夏日来回赶路已是筋疲力尽，正在气头上欲发作，面前的人已经慌乱下跪，伏地叩首：“大人恕罪。”
脚下的人低着头，看不见模样，看服饰是个宫女。本是他走得着急，也不怪这小宫女，按捺着脾气道，“无碍，起来吧。”
今日没见着太子，丞相心情不妙，也不多逗留。小宫女伶俐，飞快让出道来，这倒让丞相注意倒她。
仔细一看，却是个形貌昳丽、容色明媚的年轻女子，她有一双多情的桃花眼，顾盼生辉，娉婷袅娜。
丞相脚步微顿，心中改了主意，和声开口：“姑娘是哪个宫的？”
宁湘心有余悸，被这话问的一愣，这里是内宫交界处，碰见朝臣也不奇怪，方才见他身上官服，就知是朝中重臣，却不知是哪位大人。
她本是去太医院给元嫔取药，没想到他会撞上来，虽不是她的错，只是这位大人这会儿问起她的身份，别不是要让主子责罚自己吧？
似是看出她的疑惑，丞相说，“我是徐知行。”
宁湘久居内宫不识其人，但丞相的大名还是听说过的。
“奴婢眼拙，请徐大人恕罪。”宁湘忙屈膝，心有惴惴方回答方才的问题，“奴婢是昭阳宫元嫔娘娘的宫女。”
“进宫多久了？”
宁湘没多想，下意识回答：“八年了。”
“是挺久了……”丞相沉吟片刻，一个念头自脑海而生，垂眸看着眼前身影纤纤的宫女，“姑娘，你想不想出宫？”
宁湘有些吃惊，怔然抬头。
丞相继续说，“今日与姑娘说这话实属冒昧，但眼下我无计可施，不知姑娘能否帮忙一二。”