“好！就依你之见”，桓帝龙颜大悦，而后话锋一转，玩味笑道：“皇甫规自耻不得与党人同列，自附党人，以求禁锢之罪，朕不仅不治其罪，反而厚赏之，倒要看看他还能如何！”
皇甫规奏表已上，然而桓帝却搁置不理，并不批答。数日后，桓帝下诏任皇甫规为弘农太守，封其为寿成亭侯，食邑二百户，皇甫规却让封不受，终不敢违诏逆行，离京赴任，惹得桓帝大笑不已。
朝臣中有人见皇甫规非但未被桓帝治罪，反而受赏，心中羡慕。其中有一人毅然上奏为党人申辩，惹得宦官怨恨，桓帝亦是龙颜大怒，遂将其罢黜为民，禁锢终身，此人后悔不已。
李膺自举家来到阳城山以来，结庐而居，一想起党人之事，不由烦闷失落。而这几日李膺却是难得开怀大笑，心中愁绪一扫而净，李远之妾宋氏诞下一子，李膺甚是疼爱，为其取名李景，全家上下欢腾不已。
此刻，李家厅堂中，李膺正与妹夫钟瑾、幼妹李夕言谈正欢，却闻仆人禀报，有汉中李燮、陇西李朝求见。李膺之妻是颍川钟氏之女，后经钟氏牵线搭桥，钟家子弟钟瑾又娶李膺之妹李夕为妻，以加深二家之好。
“兄长，既有李家同宗子弟拜见，当不可怠慢，有失同宗之谊，我夫妇二人暂且告退”，李夕知情识趣，与钟瑾二人退去。
待仆人将李燮、李朝等人引至堂中，李膺赶忙迎上，朝李燮便是一礼，恭声道：“拜见兄长。”
“贤弟不必多礼，我辞官路过此地，听闻贤弟在此结庐闲居，便前来叨扰一番，多有失当之处”，李燮回礼笑道。
“侄儿拜见叔父”，李燮身后长子李牷、次子李敏待李燮说完，赶忙上前躬身施礼。
李膺挥挥手，示意二人起身，打量几眼后，笑道：“二位贤侄皆有才干，兄长不愁后继之人了，哈哈。”
“侄儿李朝（字伟南），拜见叔父，听门外仆人说季然贤弟喜得贵子，侄儿恭贺叔父喜得新孙”，李燮正欲回话，一旁李朝却是耐不住，上前向李膺单膝跪地施礼，恭贺道。
“你莫非是李遐兄长独子，李朝？”，李膺见眼前之人，声如奔雷，苍髯如戟，虎背熊腰，好生威猛精壮，不由啧啧称奇，猜测道。
李燮见李朝跪地施礼，面带不悦道：“伟南贤侄，此处非陇西，不必依照旧时之礼，躬身施礼即可！”
“哼”，李朝轻哼一声，回首道：“陇西李家子弟一向如此，伯父虽分居关东已久，不过祖宗之礼不可废，岂能数典忘祖。”
“无礼，安敢如此轻慢我父亲”，李牷、李敏兄弟二人闻言大怒，上前便欲问其罪，李朝也是怒气横生，不遑多让。
眼见双方剑拔弩张，李燮止住二子，喝斥道：“长辈在此，岂可如此无礼？”
李膺又从中劝解，三人这才息事宁人，李燮未免二子再与李朝冲突，令二子暂且退至门外等候自己，看也不看李朝一眼。
李膺将二人引至堂中，心忖李燮为何辞官来此，不解问道：“兄长何故辞官？”
“愚兄听闻党人之事，郁愤不平，又闻姐姐不幸病故，伤痛难安，故而辞官回南郑，闻知贤弟禁锢在此，故而前来一叙”，李燮叹道。
李燮，字德公，汉中南郑人，李固第三子，大将军梁冀专政时，李固因得罪梁冀而被罢官，后被杀害，祸连其二子。当时，十三岁的李燮逃至其姐姐李文姬家中，文姬贤而有智，谎称李燮入京寻父，暗中托李固门生王成保全之，李燮得以隐姓埋名逃难于徐州。及至梁冀被灭，大赦天下，李燮才复出。
“兄长请节哀，愚弟以为兄长有大才，万不可因一时伤痛，而忘却国事，朝中奸佞当道，正需吾辈忠贞之人，扫除奸邪，还朝堂一片清明才是”，李膺劝慰道。
二人你一言我一语，说了许久，而李朝则站在一旁，低头不语，东张西顾。直到李燮告辞离去，李朝在李膺示意下，不情愿向李燮施礼道：“恭送伯父。”
待堂中仅剩李膺、李朝二人，李膺问道：“伟南，你又何故来此？”
“前些时日，二伯父举荐我为武都兵曹从事，后侄儿因鞭笞氐人降虏，引得二伯父震怒，将我革职，父亲也将我责打一番，赶出家门，侄儿索性离家四处游览；后行至洛阳，欲拜访叔父，听闻叔父为小人诬陷，避居此地，故而来此拜访叔父”，李朝一五一十回道。
陇西李家一向好武成风，族中以李哆、李洪、李遐三人威望最高，其中李哆为首，李洪便是李朝口中的二伯父，李朝之父李遐排行老三，李膺任职西凉之时，时常前去拜会。
“胡闹，你父亲责罚于你，乃是气急而为，你怎可离家漫游，快些回家去，免得家中担心”，李膺顿时怒起，斥责道。
“兄长，兄长”
李膺方斥责完，就见李远于门外大呼小叫，闯进堂中，免不得又被李膺怒斥几声。而后李膺便由着李远与李朝下堂而去，不忘嘱咐李朝早些归家。
李远、李胜、李朝三人一路欢声畅语，来到山前溪水旁，郭氏早已让下人备好酒菜，瞧见三人，上前施礼道：“兄长，许久不见，风采依旧。”
“弟妹又要拿我打趣，哈哈”，李朝瞥见溪水旁酒菜，对李远笑道：“贤弟取得如此贤惠之人，当真前世修来的福气。”
“那是自然”，李远得意一笑，又指着溪旁酒菜说道：“多年未见，昔日与兄长军中斗酒，难分胜负，今日我等三人可要大喝一场。”
“大兄远道而来，此番定要不醉无归”，一旁李胜早将酒水倒满，笑着催促二人。
郭氏见几人谈笑正欢，便告退道：“夫君三兄弟难得相聚，自当把酒尽兴，宋妹妹那边还需照料，妾身先行告退。”
“有劳嫂夫人”
“有劳弟妹”
溪旁只剩兄弟三人饮酒畅谈，酒至半酣，李远尤感尚未尽兴，将手中陶碗扔于溪中，端起酒坛道：“碗中饮酒，不足为乐，请。”
“请”，李朝、李胜二人不甘示弱，抱起酒坛便大口痛饮，远远都能听到三人的笑声骂语。
“哇，哇”
“我儿莫哭”
郭氏告退之后，又来到宋氏房中，听到房中宋氏哄着啼哭的李景，抬首望着北方，满脸落寞凄寂，轻叹一声。进到房中，郭氏接过襁褓中的李景，抚弄一番，李景这才止住哭声。而后又对宋氏陪嫁丫鬟杏儿悉心嘱咐，无微不至，引得宋氏感激之情，溢于言表。
(本章完)