申时,雨住。
雨浇熄了长安几处火，生起黑色的烟。一些高楼坍了,废墟砸到街巷。雨后沟渠里的水奔涌疾流,轰轰如雷打之声。
残旗掠高墙，奔马过幽巷。
往日商贾行人络绎不绝的街衢空无一人，家家户户门窗紧闭。这座曾经日夜喧嚣、坐拥二十万户的天下第一城,此时如死域一样寂静，仿佛几十万人都藏到了地底的缝隙、城墙洞孔里，连呼吸声也听闻不见。
为最大限度阻绝桂宫天子尚在的消息,宣明军已下行人禁令,让整个长安静默下来——要求庶民不得离家,不执令擅行视作反贼，撞见一律枭首。
此刻，北辰门周遭只有一处在喧闹，就是门楼。
整个门楼都在震颤。
长安城内的援军，在源源不绝的往这里赶。
齐元襄下了死命令，今日日落之前，一定要拿回被太子傅公孙行夺走的北辰门。
……
“飘风不终朝,骤雨不终日。”
朱晏亭在梳妆，鸾刀给她捧药汤来,听见她低着头,轻轻喃了一句。
她脚步一顿，旋即放轻足音，靠近后屏息俯身，恐惊醒了什么似的,轻声问：“殿下今日可觉得松快些了？”
朱晏亭被她忽然接近唬得双肩一颤,神情淡漠地,看了看她，再看了看药：“我没病，为什么要吃药？”
鸾刀奉药给她，殷切望着：“这些都是静心安神的药，殿下前几日受惊了，喝几天药就能好了。”
朱晏亭用手轻轻别开，语气强硬：“孤没病，不喝。”
“求殿下喝一口。”鸾刀声音一哽，眼泪如注的流下来：“求殿下……求殿下一定要好起来，你不好起来，我们怎么办？”
最终那碗药还是打翻在了地上，朱晏亭执拗起来时，竟将这几日瘦了不少形销骨立的鸾刀攘翻在地，药水也泼了她一身。
朱晏亭站起身来，鸾刀拽住她裙角还想说什么，她却仿佛不认识她，垂目一扫，命人扯开她的手，在宫婢太监的簇拥下离开了。
外面坠着轻飘飘的雨丝，未央前殿被千树万树的灯照亮。
外头烽火还在烧，未央宫内却依就拥揽着风雅的礼乐和平静，衮衮公卿佩绶带玉，行止气度波澜不兴，不疾不徐。
未央前殿，芬芳白烟从鼎中喷出，浓烈夺人的脑麝香味殿宇。
明灯高照的龙椅上，身着华贵谒庙服，抱着太子的皇后像一个精致的偶人。
只有在她膝盖上双手双脚挣动的小太子，有那么一点生气。
虽然太子这么小，口中尚咿呀不成语，但在风雨飘摇人心惶惶的时节，依旧成了定海神针。
此前荧惑飘摇、童谣妖异、天子将近一个月未曾露面，朝野人心不定，故齐元襄所举“天子丧，尚书台群阉乱党为祸，栽赃丞相，举兵意图谋反”的旗号一举，百官竟附。
朝会时，郑沅看见朱晏亭，生生打了个冷战。
他没料到此生还能再次看到这个女人——曾图穷匕见你死我活，却还要俯首对她称臣。只因，他此刻不过是依附在齐元襄之下的一根风雨飘摇朝夕不保的草。
郑沅恨得眼睛充血，却只能深深缩着头，在大殿无所不至的明光中，把脸藏进影里，像雨打过的鹌鹑。
齐元襄意态自若，比起丧家犬一样蜷缩在他羽翼下求得庇护的丞相，他才是实际局面的掌控者，一朝得意大权在握，华服美冠顾盼神飞。
先是宣了封赏的旨意，安抚人心。
所有受封的人都朝着皇后和太子叩拜。
接着是丞相郑沅、太尉蒋旭、大将军齐元襄等联名劝进，说先皇猝崩，未留下遗诏，赵睿、谢谊、公孙行、曹舒等御前禁卫和群阉乱党操控“尚书台”，盘踞桂宫威胁社稷，挝杀忠良，染指重器，至长安动乱，民不聊生，请太子先登基，以稳人心，再行发丧。
回答他们的，是太子独属于孩童的，又圆又大又清澈的一双眼睛，滴溜溜望着齐元襄武冠上的彩雉。
他伸长手，朱晏亭的胳膊按上了他肚皮，禁在膝头。
太子“呜呀——”一声。
而皇后已经恍如一个假人，从加封官员、处置罪人，到齐元襄疯狂的敛权，她一直一言不发，只是偶而微笑颔首。这也是齐元襄嘱咐她的：什么也不要做，只需闭嘴和点头。
劝进的高官还在对着他侃侃而谈，似乎谁也不觉得这这一幕荒诞。
就在这一幕快要演完时，一声巨响忽然传来。
紧接着便是一个卫士飞奔进来报讯：桂宫乱党已经攻破北阙！
一言如雷霆动天，惊破了诸卿的面色，低语喧嚣伴随各种流言如飞，齐元襄脸上青了又白，白了又紫。
当即叫罢了朝会，让喧喧嚷嚷的诸公偏殿休息。
有人胆小，称病欲归家，都被刀戟所拦。
齐元襄紧急调兵，但现在重兵都安排在北辰门——因为北辰门在今日凌晨被太子仆公孙行带兵拿下，必须立即拿回，就算不能拿回也要将乱军拥上去阻拦皇帝，否则北辰通道一开，“困龙”大计将毁于一旦。
他大怒喝问：“是谁在攻打北辰门？为何还拿不下来？”
回答的人看了一眼上座始终未发一言的皇后。
又看一眼他。
“是假节、侍中、都督关中，朱恂。”
……
长安北辰之门，譬如“北辰”巍峨拱帝居，高入云霄，夯土厚重，尖刀劈上去都只是浅浅白印。
宣明军虽刀甲足备，但军士多取自囚徒、未经操练、不成阵法，如蝇拥蚁行，遇上训练有素又先占领门楼的北军，不堪一击，节节败退，还丢失了许多军械。
距离日落还有不到一个时辰，北辰门依旧苦攻不下。
加急的军令已下了三道，一道比一道措辞更加严厉。
领军攻门的正是皇后的伯父朱恂。
十八个时辰以前，朱恂临危受命，任司隶校尉，专命击断。
六个时辰前，新任大将军齐元襄开府治事，都督中外诸军事，收回了司隶校尉、专命击断的职位，夺去了长安诸门的控制权，授中军校尉。
大约是无人可用，四个时辰以前，齐元襄又以皇后之手下懿旨，授他假节、侍中、都督关中之要职，命他带兵拿回北辰门。
朱恂十几个时辰没有闭眼，两度临危受命，几经官职改易，儿子朱灵又生死不知，已是心枯神槁，武冠不簪，双目血红，不成人形。
眼见北辰门苦攻不下，便将督军的太子傅公孙行全家绑到了阵前。
公孙行在长安的家中老小共有三十二人，其老父苍头皑皑在最前，紧随其后便是妻子，十五岁的儿子，五岁的女儿……
朱恂威胁说，天黑之前，公孙行倘若不从北辰门撤军，三十二颗头颅，将尽数挂上城楼。
他暂止攻势，将军队撤到“北二十街”之后，以麻布泥袋、木栅栏等筑成简易防御工事，暂时休整，清点伤亡。
此刻天阴阴的还欲雨，狂风扑得旗裹在竿帷上。
不多时，公孙行出现在了城楼上，请求见老父一面。
朱恂将人押了过去。
公孙行望见就在城楼上扑通跪了下来，泣道：“父亲，儿不孝。早知有今日，儿宁可不来长安，在淮阴老家，还有桑麻之乐，可侍奉老父，颐养天年。如今，父亲先去，儿……匡助天子挽回社稷，涤清乱军，必伏剑自刎，以报骨肉之恩。”说着，头碰到地上，砰砰砰磕了三个响头。
然后，竟从袖中取出一带白麻，束到头顶，宛如其父已亡。
起身拔剑对朱恂道：“朱恂，天子尚在桂宫，你还在这里供临淄叛军驱策，你不忠不义，助纣为虐，将殃及全族，今日我家人头滚滚，来自必偿你族尸骨不存！就从——”
说话时，几个人簇拥着一个五花大绑的人押到城楼上来，按他跪下。
“你儿朱灵开始吧。”
朱恂浑身巨震，方寸大乱，面色灰死，眼睁得要裂出血丝来，一口腥甜涌喉“且……”
公孙行冷冷道：“要不要就此杀子决裂，还是你迷途知返，我最后给你一个机会。”
两军之间，朱恂没有第一时间回答。
他竟然犹豫了。
朱恂的犹豫在两军会谈之中是大忌。
军中如投石一般响起轻微的喧声，士气肉眼可见的消解，副将以手拽朱恂之衣，含了三声“明公”，后者却还是一言不发。
朱恂在想，未央宫此时不是皇后掌权，而是齐元襄，齐元襄对他有猜忌，一度剥夺他的官职，此时又扔他来夺最艰险的北辰门，让自己的部族都去干“制高官、掠富户、积军资”这种美差，还扬言日落之前不见攻下就要依照军法杀了他。
倘若公孙行说的是真的，天子尚在，未央宫是伪朝……
那么……此时转投……
就在这时，一只手搭上了他的肩膀。
转过头，一张眉眼冷峻的面庞映入眼帘。
“李……”他嗓子才出一个字，那手改抚为抓，朱恂似魂魄都被这只手狠攫了一下，剧烈一颤。
这才如梦初醒：齐元襄是他放进来的，长安十二门是他关的，武库是他去攻打的，此时转投也是必死无疑。
“将军累了，扶他下去休息。”那人将他肩头抓出的褶皱又抹平了，天色稍霁，暮色笼在他疤痕横覆的面上：“将军请把令符交给在下……河东刘怀章，日落之前，我必替你完成军令。”
朱恂认出了这就是皇后旧部李弈，他见过他布衣恭谨模样、冠服簪缨模样，却从未见他穿上甲胄，乍一见，便觉一股寒气森森逼人。他想问他怎么跑出来的，转念一想，长安已经乱成这样了。倒不如问他怎么活下来的，又为什么不用自己的姓名。
李弈十九岁斩频阳王大将名震天下，沉寂多年后，又传闻在北方叛乱中亲自斩杀“战神”老燕王，再度一鸣惊人。其用兵之法鬼神莫测，即便朱恂不甚知兵，也能判断他的将才放眼此时长安当真难寻敌手。
此时，他已别无他法，只能将所有希望都寄托与他。
朱恂当即暂罢与公孙行的谈判，将其家人押回营内，又总齐军列，称乱世擢军不拘小节，以都督关中之名，封账下主簿河东人刘怀章为奋威将军，授符印，主持攻打北辰门事宜。
“刘怀章”此名虽闻所未闻，但大敌重任当前，这只军队又是一支刑徒为主的乱军，本就互不相熟，诸将鱼龙混杂，各怀心思，竟无人有疑。
此时，距离日落还有不到一个时辰。
李弈接管军队后，下了两道令。
其一，拿到公孙行所率领的长安八部校尉副将以上所有将领的名单，缚其家人亲族临阵。
其二，选出乱军之中原属南北军、缇骑等正规卫队的军士，擢出五百人为精锐队，发出先登赏万金的闻所未闻之重赏，足矢足兵，刑徒庶民混合的部旅后撤，修筑工事、搬运攀城梯等。
天色已然微昏，北辰门上下，戈矛竦立。
李弈将五百人伏下，藏匿进“北二十街”的巷道里，长安城北庶民所居的巷道成了极好的隐匿之所。
被束来的北军将领亲族有几百人，其中男女惨唤、婴儿啼哭、老人晕厥，动静此起彼伏。这些人出现的时候，城楼上的气氛陡然变得不安躁动来。