赶在局势更加恶化之前，位于风暴中心位置的栉名安娜捏着男人的衣角，似乎终于从中得到了足够的勇气，艰涩地出了声。
“我、我不需要你照顾。”
栉名琥珀睁大眼睛，歪着头轻轻“啊”了一声。
“可以吗？”
女孩在他的注视下用力点头：“我想留在吠舞罗——我想和尊在一起。”
确认这是不含伪饰的真心之语，随之席卷而来的茫然若失让空荡荡的心脏急促地跳动
了两下。
在安静地伫立了一会儿之后，不受欢迎的哥哥栉名琥珀选择接受现实，做出了最后的努力。
“原来安娜已经找到自己的家人了啊。”他微微俯下身来，银色的长发随着动作像月光一样滑落，和女孩平视，“我可能要在东京待一段时间……那我以后还能来看你吗？”
安娜露出稍显茫然的神情，在小心翼翼地向身边的男人递过去征询的眼神之后，她犹豫半晌，最终还是下定决心，鼓起勇气滞涩地点了点头。
或许是被“家人”这个字眼打动，在意识到突然来访的少年并没有强迫自己的意思后，她的态度明显轻松不少，看向栉名琥珀的眼神也从一味的抗拒警惕添上了些许好奇。
她对这门亲戚依稀有些印象，但极为淡薄，浅得像日出前的霜花，一碰就散了。
“你是穗波姑妈家的那个哥哥。”虽然从未见过面，但安娜语气很轻，却很笃定，“——我听说过你。”
终于被认证了身份的栉名琥珀冲她展露出一个浅淡的微笑，并没有出声询问传言具体要素的意思。
认定谈话已经结束，继续逗留只是徒费时间，他转过身准备就此离开，却被身后悠悠响起的男声唤住了。
那个给人的印象宛若炙热火红的男人吐出一口烟来，在这次见面的末尾做了言简意赅的自我介绍，低沉的嗓音带着乐器般的余韵，在酒吧四壁碰撞回响。
“既然是安娜的哥哥……我是周防尊，吠舞罗的首领，也是安娜目前的监护人。”
“——没有恶意的话，欢迎你来看她。”
明晃晃宣誓主权的话让栉名琥珀身形微顿，但到底没有回头，恍若未闻般径直离开了。
原本应该等候在门外的saber不知所踪，他在空荡荡的酒吧门口驻足，放任自己心不在焉地神游片刻，好一会儿才等到从者急匆匆地从街角赶过来，露出欲言又止的歉疚表情。
他披散在腰间的烟灰色长发较之先前有些凌乱，原本挺括的袖口也微微皱了起来。栉名琥珀粗粗扫过一眼，并没有索要解释的心情，率先一步扭头走了。
住处在出发前就已经预定好，位于商业区中心的五星级酒店，被财大气粗的老师肯尼斯包下了整个顶层。
作为今后的驻地，最基本的安全措施不可或缺。酒店自带的安保相对圣杯战争的层次来说薄弱得可以忽略不计，栉名琥珀变着花样勤勤恳恳设下好几层结界，这才稍微放下心来，蜷在沙发上发呆。
时至黄昏，被窗格框出形状的四四方方橙色光晕沿着洁白的墙壁慢慢向上攀爬，直到融化在夜色的影子里。
他半眯着眼睛，觉得有些困倦，睡意却又被屋门的吱呀响声驱散了些。抬眼望过去，从者托着个装满各式食物的餐盘走了进来，弯腰把盘子放在他面前的矮几上，神情小心又局促。
“晚餐是自助式的，我拿了一些过来。您今天都没怎么吃东西……”
栉名琥珀盯着占据瓷盘不同角落的菜品。冒着热气的嫩黄蛋挞、堆叠的寿司裹满馅料，巧克力蛋糕的顶端装饰着晶莹欲滴的红色樱桃。
原本麻木的肠胃在视觉和嗅觉双重刺激下加速蠕动起来，而主人却顶着翻滚的食欲的催促，毫不留情地将目光从餐盘上移开，近乎执拗地看向了一旁垂手而立的从者。
“——苹果。”
“……、……？”
对方的茫然态度让栉名琥珀有一瞬间的泄气，但还是不屈不挠地追问：“没有苹果吗？”
“……有。”从者急匆匆转身，“我这就去拿。”
整齐排列在托盘内的圆形果实丰润饱满，外皮呈现蔷薇般的粉红色，覆着薄薄一层糖霜。
他飞快挑选了一个，捧着果子赶回房间，果不其然看见少年依旧维持着自己离开时的姿势，神色恹恹地缩在沙发上，摆明了没有点名要的苹果就不肯吃饭。
此前相处中树立的棘手形象尽数崩塌，难以相处的古怪脾气被自动解释为孩子心性。从者竭力忽视心头泛起的微妙感受，缓步走上前去，把香气馥郁的果实递给了终于打起精神来的御主。
栉名琥珀攥着微凉的果实，像是终于感到心安一样，乖乖低头，小口小口地吃起饭来。
——所以是，一定要有苹果才可以吗？
注意到少年始终握着那枚果子不肯放手，从者暗暗记下这点，还未来得及疑惑缘由，桌边的固定电话就叮铃铃地响了起来。
栉名琥珀举到半空的叉子一顿，随之置若罔闻地继续往口中送去。saber见状，自然而然地代替懒得动弹的御主走过去，伸手拿起了话筒。
是前台打过来的电话。女性的声音有些急促，洋溢着显而易见的兴奋之情。
“是栉名先生吗？这里有位客人想拜访您，是大名鼎鼎的s级英雄杰诺斯君！请问您现在方便吗，我这边——”
他窥见御主神色，刚想开口代为拒绝，就听见话筒那边一阵嘈杂作响，短暂的噪声之后，换为了还残留着一丝青涩气息的沉稳男声。
“不管打着什么样的主意，身为英雄的义务是无法逃避的。既然代表魔术界和协会签订了合作协议，就请您认真对待工作——这是我作为前辈给出的谏言。”
“那么，关于您的同行者今天下午在市中心商业街附近斩杀了鬼级怪人一事，可以就其实力评定详谈一番吗？”
听筒里传来的余音消散，栉名琥珀懒洋洋地掀起眼帘，盯住了从者陡然僵住的背影。
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