采矿区域离镇守矿区的亲随军们驻扎的区域隔有一座山头,沿途设有哨卡、栅栏、陷坑等防御工事，显然是为了防止罪奴们造反袭营。
裴曦步行了约有大半个小时，便到了矿坑。
矿坑位于半山坡上，坡下是水流湍急的金沙河,半山坡被采得整面山体都露出了石头，还有塌方,不知道是为了采方石特意弄出来的，还是采矿没注意安全形成的事故,有罪奴正在把碎石头搬进藤筐里运到河边去淘洗金砂。
从河岸边到矿区,沿途皆是忙碌的罪奴，还有不少挥着鞭子的监工在驱赶鞭笞他们。
那些罪奴连件衣服都没有,打着赤膊当着脚板,只在腰部兜了块破布或树皮。他们每个人都灰头土脸,脏得活像刚从灰里刨出来的，瘦得能够清楚地看见脊梁骨、肋骨和大腿骨,每个人身上都伤痕累累,新伤加旧伤不说，很多人满身浓疮，明明还活着，却已经散发出腐烂的恶臭。
裴曦有种面对的不是罪奴,而是在地狱受刑的鬼怪的错觉。
罪奴们采矿用的是烧爆法,他们先搬来从附近的山里捡来的柴火放在岩石上烧，等把岩石烧到滚烫后，用陶瓮运来水泼在岩石上,热胀冷缩过之下，岩石开裂，他们再用木棍顺着裂缝将岩石撬开。一些大块的矿石也采用这种方法，等到布满裂纹过后，再用铜锤砸成碎块，又再碾成粉，再运到河边淘洗，最后框里剩下含金量较高的金砂，运去给炼金匠炼成金块。
裴曦在矿区转悠，听严熊向他讲解怎么采矿炼金，得知监工和炼金匠都是罪奴。他不由得想到兴起于战国秦朝时期的炼金师，不知道大凤朝的炼金匠跟他们算不算是同行。
整个金矿如今只剩下两千多名罪奴，矿区这边全是男奴，女奴都在营房那边，没被抓去伺候人的，都累死或病死在矿区，尸体扔进河里喂鱼了。
严熊告诉裴曦，他们刚到金矿的时候，这里有将近十万罪奴，自他们来了后，就再没有矿工送来，而矿区几乎每天都在死人，罪奴们越来越少，如今只剩下这么点，采矿量逐年下降，到现在出产的金子都快不够买粮的了。
他们以前找唐公买粮，那厮坐地起价，虔公府、巨木城是按照市场价卖粮给他们，于是他们一直从虔公府、巨木城那边买物资。
裴曦都不知道营房里的那些女人算是幸还是不幸了。
天色渐晚，到罪奴们吃晚饭的时间。
他们的食物是粗粮糊糊，稀得跟米汤差不多，清汤寡水的看不到几颗粮。这种吃法，又是干重体力活，难怪死亡率这么高。
裴曦站在矿区，远处有罪奴在看他，监工的鞭子随之落下，打得人忙不迭地低下头。
那人瘦得皮包骨，但骨架高大，显然青少年时期没缺过营养，出身必然不差。
按照大凤朝人的观念来说，这些罪奴都是犯了不赦之罪的，死不足惜。可大凤朝历经战乱，人口锐减，每一个活着的人都是生产力，且即使是罪奴，也不该活成这样。
旁边，孙大才、孙密、严冽及严熊等三位千夫长则在悄悄打量裴曦的神情反应。
孙大才、严冽在裴曦还是总角小儿时便已经认识他，对他行事也算是有所了解，隐约能猜到他想干什么。
裴曦站在岩石上看着罪奴们，脑子里盘算着可以怎么做。
善心不能随便发，他得考虑大凤朝的风俗人情及朝廷规矩。他赦免那几个女罪奴，抬出天圣太长公主，看在她为大凤朝立下的功绩，不让她断绝血脉，谁都说不了什么，但他如果赦免这两千多名被判不赦的罪奴，那真会惹出麻烦。闲言碎语不必提，往后羽青鸾想立规矩都得多添几分阻力，且这些罪奴除了造反被牵连的、再刨除掉可能有冤案的情况，几乎都是穷凶极恶之徒。他如果把他们放出去，是纵恶行凶。
要说造反被牵连进来无辜，那些被踏平的封地、路边无人掩埋的枯骨、被抓去当奴隶的良民，那些被驱赶到战场上死去的战奴们，又能向谁诉说他们的冤屈，又有谁来向他们发善心。
裴曦想想，对罪奴们现在的处境表示同情，但同情归同情，现实是真得好好考虑的。他抬起头看了眼夕阳都快落到山的另一头的天空，带着人回营地。
南敏来报，闵公府只剩下两个女郎，一个是今天跟他搭话的那人，叫闵柔，是协后的嫡亲侄女，送到这里来时才十二岁，另一个则是跟闵公府同出一脉的一个世侯府的庶女，已经疯了。他把营地里所有女人的来历、包括括她们跟谁生的孩子，孩子多大了，都查清楚了。
这些事不难查，亲随军们同住一个营地，抬头不见低头见的，谁若出有点事，大家都看得见。且，这种事，三千人，有一个算一个，都有份，就更没什么好遮掩的了。
裴曦对南敏说：“把她们送出去后，安排到村子里。朝廷的地是赏赐有功之人的，她们毕竟是罪奴之身，给她们的地不该由朝廷出，从我的村庄里划。”
南敏应下，不过仍是提醒了句，“闵柔是协后的嫡亲侄女，她能在这里活下来，且没疯没癫……是个厉害人。”
裴曦说：“各地都有探哨眼线，稍微看着点便是。她若是愿意好好地过活，由得她去，她如果做出有害南疆的事，再处置便是。”
南敏有些不解曦公为什么要放她出去，留下来或者是直接灭了，省了麻烦后患，不过他仍旧遵照裴曦的意思办，应道：“是。”
裴曦看出他的困惑，说：“有句话叫上苍有好生之德。”
南敏听到“上苍”便想到是天意，极是慎重地应道：“遵命。”
裴曦看南敏那样子，唯恐他误会闵柔是不是有什么特殊之处，又补充句，“心怀善意者，天佑之。”
南敏想起裴曦和南疆的名声，觉得颇有些道理，又应了声：“是。”
裴曦觉得在大凤朝，天神真是一块砖，哪里需要哪里搬，还很好用。
……
这里的伙食很差，亲随军们吃的食物是粗细粮混着熬粥，一碗粥里半碗水。他们开了几块菜地，种了些蔬菜瓜果，看得比眼珠子还要仔细，也挡不住夜里来偷吃的飞虫老鼠，水果蔬菜上都是虫眼。
裴曦出门在外，没有那么多挑剔的，只要是煮熟的吃不坏人就成。
一名千夫长的小妾长得极美，举手投足间皆是风情，千夫长很是迷她，但相对于美色，他更喜欢前程，于是忍痛割爱，送去给曦公攀门路。
裴曦正在吃饭，原以为是来求恩典想带回去之类的，没想到竟然是要送给他，含在嘴里的饭差点喷出去。他连话都没说一句，抬手示意随从把这两人一起扔出去，被膈应得连饭都吃不下了。
外面的屎都是香的那一套，有多远离多远，少来挨他。
……