谢无寄几乎已经失力，只能苍白着嘴唇，轻笑点点头。
祸兮福所倚，福兮祸所伏，人一生所有境遇，大抵是好坏参半的。无瑕的名声不一定就是好事，正如他如今的卑弱，也不一定是坏事。
安平街的一方小宅，何府。
何清宁每日晚间会让仆童去称二两千里脯，佐以小酌，而后在院中摇椅上读书。
民间普通人家，读书大都清早起，傍晚歇；只他不同，他打黄昏时分才读书，且一定要就二两肉脯。
何家世代诗书，祖祖辈辈历来以举业为傲，为官者不知凡几，虽无高官，却也枝繁叶茂，根系壮大。
唯有在他父亲那一辈上，遭了牵连，家族败落。
父亲死前，含恨抓住他的手，呛着一口痰嘱咐：“三代以后，还教科举，不可不读。何家血脉，延续在书。”
何清宁跪下答应，将父亲葬了之后，收拾家当去学了幕业。
从此何家族老，便几乎当族谱里没有这个人。
任谁提起，都勃然大怒。
幕业，被称为“读书人之退步”。
能以科举考得功名的人，断不会拉下脸面，去“为虎作伥”。
即便卖文鬻字为生，也断不肯入人内衙，做脏事。
只是这世上有志有才又无处可酬的士子太多了，入了幕业，如有作为，又聘金颇高；如遇良主，或还可青云直上，翻云覆雨。
因而幕业一道从来兴盛，乃至成了“幕学”，有了“世家”。
何清宁拜在一位名幕门下。
他所学钱谷之学，和刑名之学一样，是师爷里顶重要的两样。
凡有衙门，主官大抵是读书人出身，读的是圣人文章，治世之道；于庶务却不太通。治理一地事务，审案、征税、公务、应酬，种种繁冗，岂是一人能揽。
因而专管钱粮税收的；审案断案的；拟写奏章的；迎来送往的，都有专门的师爷去做。
何清宁从前在山下县的衙门做钱谷师爷，一向也还兢兢业业。只是那位知县没几年便贪赃枉法，收押大狱。如不是他老师家替他运作，何清宁也逃不过一劫。
如今既已辞馆，以他的人生履历，只怕是没有东翁肯要这个幕宾。
他得了清闲，便租了一方小宅，日日小酌、品肉、读书。
安平街的宅子小，家家户户门前是不挂匾的，他偏偏去弄了一块门匾，在那窄窄的门上写了一道：“何府”。
因没了馆谷，他和仆童两人也囊中羞涩，日渐清贫。
仆童每日看他晚间烧烛看书，不由得怪罪：“先生还是白日看书的好，这灯烛耗费却巨多，如何能支持下去？”
何清宁对他一向如子侄，只自斟自酌着小酒，笑说：“书么，就是要心上有志气供着。我没有志气，便以火代心，替我来供。”
两人说了几句，却听得拍门声。
何清宁笑言停下，歪在摇椅上放下小杯，努嘴说：“你去看看。”
仆童过去开了门，只露一只眼觑着。
片刻，惊讶道：“先生，你快来！外面有好大的排场，请你呢！”
何清宁一愣。
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“这是怎么了？”何清宁本是不敢相信，只是对方来势浩大，又以礼相请，一时不辨来意，才跟着上了轿。
他还以为是老师家日前为自己荐书的那家有了消息，来找他去做师爷的；可左看右看也不像，请他去做师爷，哪里需要这样的排场？
等他随着轿子过来，在一间清幽的院子里停下，被一群威武沉默的护卫送进去后，才看见了伤成这样的谢无寄。
何清宁大骇，立刻提起袍角扑在他身边，查他脉搏、气息，又翻眼皮、舌头，见气息尚存，才抬起头问。
主座上坐着一位小姐。
她衣着雍容，并不露面，只说：“何先生，请坐。”
身份有别，何清宁只得心急如焚地坐了下去。
一日为师，终身为父。
他平时旷达豁然，事事不以为意；入幕为宾，不过谋生之举。
他这辈子没有家族、妻子、儿女，学生便是他的血脉延续。
他看着这位金尊玉贵的千金，心中涌起万般的无奈和茫然。
“刚才大夫已经替他上过药，只是体力不支暂时昏睡过去了，路上还和我说了好一阵话，活着的。”元苏苏抬抬手示意，“上茶。”
何清宁早已察觉到不对了。他学生谢无寄不过是个寄养舅舅家的孤儿，身份低微，时常受辱，因而心性坚忍……这，这，他怎么认识的这样身份的人物？
他模样谦恭谨慎。
元苏苏看着，却真是恍如隔世。
这两位老师还在谢无寄身边的时候，她隐约也是见过的。
在游船上，他们同坐一桌，举杯大笑，谈风饮月，再喧哗的人声和丝竹管弦，也过耳不扰心。
当真是意气风发，挥斥方遒。
后来，一个惨死，一个退隐……
她还记得听到这位何先生被腰斩之时的情形。
身侧，放着一摞祖辈亲传下来的书卷，人已分作两截，散在地上，死不瞑目。
肠穿肚烂，只是那血却只流了半边，不知为何，竟是没有流去染脏了那一摞书。
当时传为奇谈，元苏苏以为是如历史怪闻一般的传言，惨死的人一向都有些传闻，以叫世人警醒害怕，心有敬畏。
可他……
元苏苏看了他一会儿，才淡淡说：“我与谢无寄是同盟，他既放心在我这里养伤，就是他的投名状，从今何先生也不必认我为外人。”
何清宁依然没说话。
元苏苏喝了一口茶，盖上茶盏，放出了一记重雷。
“他有一封信在府上吧？可知道是什么？”
何清宁自然知道自己替谢无寄藏了一封极其重要的秘信，只是他从没看过，也并不知情。如今听这位千金问起，知道她确是谢无寄十分信赖之人，也只好抛下了疑虑，扶膝谨慎道：“不知。”
“你这位学生啊。”元苏苏叹了一口气，“他是个皇子，你知道吗？”
她清晰地看见了这位先生脸上的崩裂。