管仲说：“江、黄近于楚而远于齐。江、黄对于楚国就像鲁、宋对于齐国，楚国不能放弃江黄犹如齐国不能放弃鲁宋。一旦楚伐江黄，齐国救还是不救？救，根本来不及；不救，霸主脸面何在？臣以为不如婉拒两国的好意，专心经营中原为好。”
齐桓公摇着他那顽固的脑袋，不以为然地说：“以我大齐国的光耀与寡人的恩泽，楚君终有一天要到临淄向寡人俯首下拜；到那时夫子就不会担心楚国吞并江黄了。”
宫廷中立即响起一片阿谀迎奉之声，结果议案就在众人的谄媚之中被通过了。
秋天，齐桓公在贯（今山东曹县南）举行了一次隆重的盟会。参会的除了齐侯和宋公以外，还有江国和黄国的君主。诸侯普遍认为齐国人大张旗鼓地举行本次盟会是对楚国去年伐郑的报复。
不过正如管仲所言，两国虽然投靠了齐国，却无法得到有效保护。黄国在九年后被楚国灭亡；江国则硬挺了二十六年，它被楚国灭亡时华夏霸主已经由齐国换成了晋国。
齐国人的嚣张气焰引起了楚国的强烈反弹。本年冬季，楚国再次入侵郑国；两军在新郑郊外打了一仗，楚军击败了郑军，楚国将军斗章俘获了对方的统帅聃伯。
楚国的报复反过来又激起了齐国人的怒火，齐桓公决定好好教训下那个狂妄自大的小子爵（华夏诸侯不承认楚君的王爵，仍然将他称为“楚子”）。
第二年（BC657），齐桓公在阳谷召集了一次诸侯大会，会议的主要内容就是讨论如何应对楚国北扩。
诸侯们普遍认为直接讨伐楚国的难度太大：一是因为敌人实力雄厚；二是因为路途遥远难行，中原人又不熟悉地理环境；三是因为害怕远征军水土不服，不能适应南方的酷热；四是因为面对这样一个巨无霸，诸侯们感道无从下口。
与会者最后达成了一致：可以在中原迎击楚军，但绝不南下攻楚。
这年秋天，楚军连续第三年进攻郑国。楚国大军兵临新郑城下，华夏援军却迟迟不到。郑文公受够了楚国人没完没了的骚扰，也厌倦了齐国人自高自大的夸夸其谈，他说：“齐小白除了会说空话大话以外什么也做不了！他连自己的盟友都无力救助，却大放厥词、说什么要直捣郢都，把楚国划为齐国的一个县！现在，楚子和他的军队就堵在新郑门口，可是齐小白又在哪里呢？
“齐国人如果能在中原抓住楚子，还用得着兴师动众挥师南下吗？如果齐侯连这么难得的、验证诺言的机会都不要，寡人对他还有什么指望呢？从亲缘上讲，齐侯与寡人毫无关系，楚子却是寡人的舅子啊！寡人真是愚蠢，为什么要抛弃姻亲、信任一个外人呢？”说完这些话，他便准备与楚国议和。