在宋国方面，子鱼则苦苦规劝不可一世的宋襄公。子鱼说：“楚国辟地千里，士卒十万，是天下诸侯的王者；宋国与其相比不过弹丸之地，士卒不过其半。宋不能支配楚，犹如曹不能支配宋。
“如果楚君能够前来赴会，就一定是怀有阴谋，对君主和宋国不利。臣认为不如多带兵马军队，使楚国不敢轻举妄动，即无害于盟会，又能保护君主安全。否则敌人裹挟君主进攻宋国，国将不堪。”
而子鱼的话则是宋襄公最不愿听到的，他已经受够了这个整天唱空、唱衰、唱反调，扬敌之威、灭己之锐的兄长。
宋襄公说：“宋国的霸业就在眼前，司马大夫还在阻止寡人，寡人感到非常遗憾。天下有道，守在四夷；寡人以仁义临天下诸侯，天下诸侯便是寡人的保护者，为什么还需要本国的军队？
“曹伯有德，寡人一样会拥戴他为盟主。况且寡人已经提出本次为玉帛之会，不可多带兵甲；寡人以仁义得诸侯，怎能违背信用，为天下所耻笑？”
子鱼叹着气退出去，襄公哼道：“寡人如果以德和天下，司马这个职位恐怕就可以取消了。”
子鱼则对朋友说：“君主的祸患就在此行了，他的贪欲过于强烈，哪位诸侯可以承受得了呢？”宋襄公出行后，子鱼就在城内开始着手安排防御工作，以应对即将发生的入侵。
秋七月，宋襄公领着一支花里胡哨的队伍、吹吹打打地来到盟会地点；此时除了楚国和郑国，其他君主都已经赶到了。
宋襄公说：“这两个人真是无礼，他们难道忘记鄫子的下场了？睢水没有水患了，河伯却还饿着咧！”
宋襄公本想卖弄下小机灵，但是他的这番话十分刺耳，引起诸侯们普遍的反感——人们都认为他把列侯们当做奴隶和人牲来看待了。
楚军很快到来了，诸侯看到大量的战车和密如蚁行的士兵，铺天盖地一般向会盟地包围国来。宋襄公终于感到形势不妙，但是他在还有希望逃走时却选择了留在原地，结果就被楚人公然劫持了。楚成王向诸侯们宣布盟会照常举行，只不过主盟者由宋国改为楚国了。