于是在以后的日子里，楚军没有发动太大规模的攻势，双方的大部分时间都是在相互对峙的状态中度过的。
鲁宣公十五年（BC594）春，宋国人开始尝到了粮食短缺的苦头。晋军迟迟不到，宋文公心中烦躁，再命乐婴齐到晋国去求助。乐婴齐施展多种化妆术，变换了数个身份，历经各种艰辛才到达晋国。
晋国此时正在准备对潞国的战争，但是晋景公被乐婴齐说动了心，打算出师救宋。大夫伯宗见晋景公要改变原来计划，立即站出来进行反对。
伯宗说：“救宋路途遥远，中间又隔着郑国，这就印证了一句古话：‘虽鞭之长，不及马腹。’上天正在青睐楚国，晋国虽然强大，但是哪能违背天意？所以不能与楚国相争。谚语说：‘高下在心，川泽纳污；山薮藏疾，瑾瑜匿瑕。’国君忍受屈辱乃是天道，君侯还是等待时机为好。”
晋景公考虑再三，还是采纳了伯宗的意见。但是为了稳住宋人，晋人谎称即刻出师救援，又派使者向宋人传递了这个谎言。
晋景公把大夫解扬召来说：“寡人命你去告知宋人：‘晋军悉起，不日就要到达宋国。’要求宋人务必坚持到底！此去宋国路途艰险，夫子要多加小心！”
晋景公为什么要派解扬去呢，大概是因为解扬被俘的经历比别人丰富吧（解扬在十五年前的北林之战中被郑人俘获过）。
果不其然，解扬尽管一路上谨小慎微，但还是在潜入郑国时被擒获了。郑人毫不犹豫地把他送到楚军营中。
楚庄王见到解扬之后，首先问起晋人的计划。解扬骄傲地回答道：“晋师很快就要到达宋国，准备与大国进行决战，一雪前耻！”
楚庄王的心一沉到底，随即对解扬许以高官重赂，要求他改变说辞。解扬最初并不同意，但是却做出“还可以商量”的暗示。楚庄王于是就开始加价，一连加了三次。
解扬终于吐气说：“外臣一言可以使君王得一国，外臣如果做到了，君王到时可不要食言！”楚庄王说：“不谷如果食言，就让上天惩罚我好了！”
解扬走出军营升上巢车，对着城墙上的军士声嘶力竭地大喊道：“宋人听着！我是晋国使者解扬，奉寡君之命来传递一个消息：寡君已经集合全部军队，不日就会启程。你们一定要坚持到底！不能投降！”
楚人大怒，立即砍断了巢车的绳索，车厢带着呼啸的风声掉下来摔得稀碎，解扬也在宋人的惊呼中坠落地面。他只是在最后关头抱住了巢车立柱、减缓了下坠速度才没当场摔死。楚人一拥而上，把摔得七荤八素、神志不清、只剩半条命的解扬拖上战车拉回军营。