弃疾所率兵力仅能进攻两个方向的城门，蔡人陈敌军立足未稳之际发动了很多次袭击。楚军在加强防守的同时日夜挖掘壕沟、修建营墙，防御工事直到四月下旬才修建完毕。
楚军开始对西面和南门的城门发动试探性进攻，蔡国人的抵抗非常顽强。当时攻城器械还没有大面积投入使用，结果攻击进行了数天，楚军损兵折将却没有取得丝毫战果。
弃疾暂停攻城行动，召集将领对数天来发生的战况进行总结。蔡洧说：“蔡国十数年来没有发生过战争，大夫们腐化堕落，士卒们疏于训练，武器装备陈旧不堪。如今进行防守的都是当年驰骋疆场的老兵，新兵毫无作战经验，只能充当下手。老兵的数量终究有限，但是防守两座城门还绰绰有余。如果请求君王增兵，对四门发起全面进攻，蔡人的兵力和武器都将捉襟见肘；然后我军再寻找机会进行定点突袭，蔡国必得。”
弃疾深以为是，他向楚灵王请求增兵，又加固了军营的防御工事，日以继夜地制造攻城器，不停地骚扰蔡国守军；蔡国人则从各大城邑征集士兵和粮草辎重。
六月下旬，楚灵王率中军赶来支援，同来的还有群舒和淮夷的大量辅助军队。联军将上蔡围得水泄不通，又击溃了几支赶来支援的地方武装，最终将上蔡变成一座孤城。
夏季的强降雨推迟了蔡国灭亡的日期。当时负责南门防御的正是蔡洧的父亲公孙喜，楚灵王问蔡洧能不能从公孙喜身上找到突破口，蔡洧说：“我的父亲是不可说服、不可收买的君子，臣宁可避开南门也不愿意面对父亲。”
楚灵王说：“那么你将如何证明对楚国和不谷的忠诚？你应当知道楚国对待叛臣的手段。”
蔡洧说：“如果每个人都需要证明自己的忠诚，那么全体楚人都有叛国的嫌疑。君王如果不能证明臣不忠，臣就没有责任证明自己的忠诚。但是君王既然发命，我将试着说服父亲。”
蔡洧秘密联络到城内的一位故友，请他向公孙喜转交了一封亲笔信，信中请求公孙喜打开城门向楚国投降。
公孙喜大怒，立即砍了那个倒霉信使的头——他真的很冤，因为他不知道那是一封劝降信；又登上城墙高呼着儿子的名字。蔡洧耷拉着脑袋来到城下，不敢仰视父亲。公孙喜将叛徒的人头砸向儿子，破口大骂道：“如果我能预见你做蔡国的叛徒，当初就应当杀了你！怎能使你进攻自己的祖国？”
蔡洧拾起朋友的首级，灰溜溜地逃进军营将它埋葬了。楚灵王得知消息后安慰他说：“你的父亲已经证明你的忠诚了。”
雨季过后，楚军开始发动全面进攻，刚刚过去的强降雨给防守工作造成巨大的困难：城墙新修缮的部分现了一些缺口，城上的排水系统出了问题而变得泥泞不堪；最主要的是守城者虽然众多，但是大多缺乏训练，经常把秩序搞得一团糟。