乔仪清提着蔬菜快步回到吴宅，将宁采臣、燕赤霞和东方老赢从屋里喊出。
乔仪清严肃的说道：“今天从朝堂传来的消息，南方自海陵城起，常州江突发洪水，死伤数十万人。”
东方老赢这才恍然：“先生所说江水淹没之亡魂，莫非就是指这个？”
宁采臣却皱眉问道：“可是海陵城距京上千里，先生为何说是他的罪过？”
东方老赢摇头叹气道：“不知啊，先生已经在屋里三日不吃不喝了……”
……
自此，几人就在吴氏祖宅安定下来，斋图仍旧闭门不出。
眼看金秋大考将至，乔仪清和宁采臣开始全力温书，宁采臣经常拿着经义策问与乔仪清互相奏对。
备考期间，民间时常传来消息，今天柳州城反了，明天台沙城失陷了。
总之就是，全国各地突然出现了很多的反贼，一瞬间聚拢而起，瞬息之间占领城池。
消息越来越多，但是却也不见朝廷有什么动静，民众甚至一度怀疑都是谣言，再听到这些消息感觉都快麻木了。
很快，会试的时间到了。
乔仪清和宁采臣带好行礼早早的就赶到了考试现场。
会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场，连考九天。
每个人的考试场所十分小，叫作号，每个号就是一个单间，长五尺，宽四尺，高八尺，如同监牢一般。
这也是后来有的地方将进警局说成是进号子的原因。
乔仪清和宁采臣跟随学子排队进行搜身，确保没有夹带后才放进考场。
每个考生发三根蜡烛，进号后立刻封闭房门，这三天的吃喝拉撒睡全部都在这里进行。
第一场考的是四书文，也就是所说的八股文。
乔仪清进入号子，立刻将笔墨摆好，准备应试。
待所有考生进场，考场封闭，主考官员开始发卷。
乔仪清接到卷子，立刻审看题目。
“志士仁人，无求生以害仁，有杀生以成仁。”，乔仪清呼吸一滞，“这不是宁采臣之前找我探讨过的吗？”
“真是天助我也！此句出自《论语·卫灵公》，我与宁采臣皆拟过多次。”
乔仪清深吸了一口气，开始提笔破题。
“圣人于心之有主者，而决其心德之能全焉。”
“夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也。以是人儿当死生之际……”
乔仪清下笔如行云流水，破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股一气呵成。
三日后糊名交卷，简单处理一下号子的卫生，考生们其实是没有时间离场的，紧接着就是第二场考试。
乔仪清第一场发挥很好，此刻精神也十分足。
考卷发放，乔仪清拿到题目一看，顿时瞪大了眼睛。
“以沙场征战为题？这也是宁采臣考前拉着我仔细探讨的题目啊……”
乔仪清现在就是再笨也反应过来了。
聂小倩，真的去偷看题目了！
而宁采臣借着与自己探讨经义为名，暗中给自己透露试题！
乔仪清当即握紧了拳头，砰的一声砸在桌子上。
主考官听到后立刻呵斥：“肃静！”
乔仪清暗自叹了一口气，事到如今，还能怎样。
于是提笔将之前仔细斟酌修改过的诗句，工工整整的写在答卷上。
“调角断清秋，征人倚戍楼。
春风对青冢，白日落梁州。
大乾无兵阻，穷边有客游。
蕃情似此水，长愿向南流。”
……
乔仪清干坐了两天，第三天卷子交上，也来不及找宁采臣对峙，收拾完毕立刻迎来最后一场考试。
第三场考的是策问，结果显而易见，题目又是宁采臣先前找自己奏对过的！
“唉！宁采臣啊宁采臣，你这是帮我还是害我啊……”
……
三日后，考生走出考场，一个个都跟难民一样。