奥托一世继续发话“埃尔明天会派访问团来讨论贸易问题，国内资本那边要注意，保护我们仅有的地盘，重点让埃尔和帝国发生利益冲突，这样主动权会渐渐转移向我方。”
施耐德不安“我王，是否对我事、生产力这些数据重点保护？我怀疑赤龙可能会趁机窃取。”
国王沉思“这也是个问题，我会通知情报局的。”
他忽然想起了什么抬头问道“对了，最近埃尔似乎在公开研究什么特殊技术，收益非常不菲以致于可以支付那么高额的利息，那是什么？”
群臣面面相觑，这件事他们虽然有所耳闻但都了解地很片面。
最后是财政大臣打破沉默“王上，我虽然不知道是什么技术，但他们发行的耐萨劵却很有门道，我研究后发现这种劵衍生的利息是天文数字，不过却可以短时间内聚敛惊人的财富。而且那家炼金实验室是私人公司，我不知道他们的具体账目。”
然而这番话没人理会，所有人的心思都不在钱这个“俗”物上，绞尽脑汁琢磨着“特殊技术”是什么。
毕竟和炼金有关的革命性技术上一次是铀金转化法阵诞生，直接让人类掌握的能源指数级暴增，轻而易举用火力碾平了兽人和一干妖魔鬼怪称霸大陆。
莱顿宰相开口“我想，埃尔能支付天文数字的利息，说明这个技术的盈利特别高，不是简单的炒作或改良产品那么简单，大概率是暴增生产力的手段，我们最好入局了解。”
就像以前种田全靠畜力人力，后来魔法与炼金覆盖整个社会后，开凿水渠、收割庄稼在机械辅佐下轻而易举。
“不过埃尔的情报工作可不好做啊。”情报局长苦笑，“莫雷的密探以前还能在掌权的人类那里搜刮些消息，自从它们清剿间谍后，所有机密都在龙血眷族手里掌管，人类根本混不进去啊。”
奥托一世颔首，转头问向财政大臣“能否入股那家公司？他们背后的老板可以联系吗？”
“不行。”大臣摇头，“我问过了，那家公司在一位叫娜娜的女士名下，不过据打听这个‘娜娜’是一条龙，赤龙的伴侣。人类最多帮忙运些材料进去，他们的实验室建在山腹深处，全部由龙血眷族管理。”
奥托一世缓缓点头，又问道“那么我们能否购买一批耐萨劵增值？”
财政大臣想了想“我不建议购买，因为始终无法知道他们的项目具体是什么，也不清楚资金的流向，况且那利息高得让人不安，就像深海吸引猎物的鱼头灯一样。”
国王从善如流，这件事就这么过去了不再讨论了。
“好了。”奥托一世正色起来，侍卫搬来了军事沙盘放置在红毯上。
他起身步下，来到插满旗帜的三维地图边。
“接下来是重点，关于我们的假想敌！”奥托一世目光如炬，紧紧盯着拜仁正北八百多公里外的联合军团驻扎地。
“帝国已经决定赋予他们独立权，那么一个独立政权会做些什么呢？”他看向周围的臣僚问道。
宰相开口“必然要先保证维持自身存续。”
“那么他们有没有可能自我维持？”奥托一世环顾左右。
情报局长知道该自己出马了，他摸出一沓文件“根据调查，联合军团总人数大约二百一十万人，其中七十万将士，剩下的几乎都是将士家属。”
“不过虽然比例严重失调，但联合军团真正脱产的三支兵团总数不过九万，剩下的属于半兵半产状态，和动员兵性质类似。”
听到这儿众臣稍有放松，这说明联合军团的重心依然放在纷争平原上，这么点人不可能南下。
但情报局长接着说“尽管如此，联合军团的经济结构很畸形，虽然驻地有梯田可以提供一部分粮食，大部分依然从察拉汗买来。”
“那他们的人平时干啥？”财政大臣好奇开口，军团可没有和外界交流的渠道，内循环什么产业都发展不了，顶多有几家餐厅酒馆。
“全部为军团服务。”情报局长一句一字说道，“保养武器、运送后勤，所有人都被军事化管理，计划型经济占据主导，在外兵团的任务是保护那几个被军团扶植的大型城镇，城镇上缴保护费，同时军团有时还会敲诈佣兵。”
奥托一世一针见血指明要害“这么说自由城镇的繁荣便是军团存续的关键，一旦对外的商路断绝，军团就可以等死了。”
因为纷争平原这个地方势力错综复杂，根本不可能出现支柱型产业稳定产出财富，所有人都靠吸别人的血生活。
像面包、麦酒、刀剑这种东西还可以自产自销，但如弩炮、联络球、钢泥这类物资只能靠外界输送。
纷争平原本身矿脉富饶、森林资源也不少，北部还有海洋资源可以利用。
但这些必须掌控全境后才敢大规模开发，因此察拉汗、莱顿等邻国纷纷扶植代理人，有了第一批注资后这里才渐渐出现城镇、佣兵团这类组织，各方大势力都在角逐魁首。
奥托一世稍有满意“看来联合军团依然没有发展出自给自足的能力，它想保持战斗力就不得不和外界贸易，否则那些弩枪、重炮全部都是废铁，狮鹫巨龙没了组织性也不过野兽几只。”
他看了下沙盘，最终锁定了纷争平原东部的窝阔镇，这是察拉汗国控制的大型城镇，朝西南走四百公里一星期路程便是军团控制的术赤镇，再走几步便是阿曼德兵团驻地。
窝阔镇还可以通过察台河进入钦察河、伊利河，将物资输送到全境。
“我们的物资是通过莫顿河北上皮裤镇，再通过伊利河运输亲莱顿城镇。”奥托一世分析，“这些物资我们是可以控制流向的。”
“察拉汗国那边已经和多数分邦达成同盟，如果能说服他们在关键时刻暂停输入物资可不可行？”
听了国王的想法，施耐德沉思琢磨了一下缓缓点头“有可能达成，查士丁一世在三方会盟中说过未来要拆分帝国财阀，察拉汗已经不可能染指纷争平原的主权了，他们目前也就是进口亚人奴隶和一些天材地宝卖到帝国赚钱。”
“查士丁一世一旦启动反垄断，财阀资金必然紧张，大概率没余钱再买察拉汗的进口货物。我认为那时再出动和诸分邦谈条件，应该就能封锁进入纷争平原的物资，军团必然命悬一线。”
国王说“这是一个逼军团走上极端道路的手段，一旦物资储备即将到达极限，军团除非解散八成军队、全民脚踏实地生产，否则就只有发动战争一条路，我们可以提前布局占据主动。”
群臣纷纷赞同，莱顿的国策方针依然是扩张，北地必须吃掉，联合军团也必须覆灭。
施耐德忍不住指向莫顿河对岸“那么恶龙呢？不考虑它吗？”
奥托一世回头询问符腾堡公爵“河对岸的赤龙军团动向如何？”
“龙土要塞中的家伙已经撤回走了，侦察狮鹫看到它们离开，应该去了擎山。埃尔的驻军尤其是赤龙港的水军也都撤走了。”
他自信地拍了拍施耐德“老弟放心吧！费尔斯要塞有了资金后建设加速不少，不管是御敌西方还是北上进攻都没问题。别那么担心赤龙，它过不来。”
施耐德深吸一口气“希望如此吧。”
莱顿已经决定联合察拉汗，缓和埃尔与纳特，重点放在纷争平原的争斗中。
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不知从何时开始，纷乱之地开始流传一个奇怪说法，从无人问津的阴冷密林、到坐落险地的诸多城镇，如暗流从崖壁缝隙中无声流出，一滴一滴砸在岩石上穿出凹孔。
而千万年未有的变局也在这里拉开序幕。
铁刀镇坐落在纷乱之地东北方，临近库尔森林依托察台河。
这个城镇最初是兽人的锻钢熔炉，它们掌握着从树木中提炼碳物锤炼成钢的技艺，寒芒湛亮的长刀仿佛北地冷峻的冻风。