“父亲没去上朝？”
“为父这不是受伤了嘛，已经告了假，在家中休养几日。”西宁侯一脸慈爱，“听说你和大夫学了按揉手法，每天早晨都帮你母亲按揉头部？”
姜芫着实不能适应慈父角色的西宁侯，干巴巴道：“是。”
西宁侯欣慰地笑笑：“你母亲最疼爱的就是你，你这样懂事她一定很高兴。”
“这是女儿应该做的。”
“三姑娘来了。”丰嬷嬷的出现打断了两人的尬聊。
姜芫忙道：“母亲呢？”
“夫人刚打发走一个管事婆子，现下准备用饭呢，姑娘快进去罢。”转头对西宁侯西宁道，“侯爷，您……”
西宁侯轻咳一声：“我来看看夫人。”
柳氏正等着姜芫，看见她来了喜笑颜开，但是发现西宁侯的存在时，笑容立刻消失了。
“侯爷怎么不去应卯？”
西宁侯笑道：“夫人应该也听说了，我受伤了。”
柳氏吩咐人布菜，冷声道：“侯爷受了伤就去涂药，到我这边来做么？”
“实不相瞒，我脸上的伤是舅兄打的。”西宁侯眼巴巴地望着柳氏。
姜芫差点惊掉下巴，西宁侯这是半点脸面都不要了吗？
再看柳氏，眼底波澜不兴：“侯爷是第一次挨打了吗？”
柳氏和柳元哲兄妹感情好，当听说西宁侯如何辜负妹妹的时候，义愤填膺。
一开始被柳氏劝住了，后来兰沁小产的事发生，柳元哲忍无可忍，冲到侯府就把西宁侯揍了一顿。到了姜芫出生，发现西宁侯对外甥女不管不问，又找机会揍了一顿。现在回京了，听说西宁侯养了外室十几年还把那母女俩接回府，又岂能忍耐？
虽然柳家是书香门第，但是柳元哲自小就学了些拳脚功夫。反而是西宁侯，虽是武将的儿子，但是从文，连箭都没摸过，对上柳元哲只有挨打的份。
两次挨打还能护住脸，现在年纪大了，根本护不住。
西宁侯脸色讪讪，还是厚着脸皮不走：“舅兄是为你出气，无论他做的多过分，我都不放在心上。”
柳氏似笑不笑：“这两日大哥就过府拜访，侯爷还是躲着点好。”
侯府没等到柳家人上门，先等到了姜芷回娘家。
上午的阳光还不是那样炽热，却是金光闪闪，亮的刺眼，给石榴树上黄色的小花镀上一层金粉。
姜芷穿着姜黄色衫子，雪青色挑线裙，头戴喜鹊登梅簪，手持一柄薄纱菱扇，正坐在廊下和姜蕙说话。
而姜蕙低头绣花，姜芷问一句才答一句。
“二妹，听闻你这些日子除了给祖母请安，每天都在房里闷着？”姜芷关切道。
姜蕙仍不抬头：“除了在房里待着，我还能去哪？”
“你可以去安远侯府陪陪我啊。”
姜蕙自嘲一笑：“以我现在的名声，去严家陪你，大姐不怕我给你丢人吗？”
“你这是说的么话？”姜芷轻轻抽出她手上的绣绷子，柔声道，“我知道那件事对你伤害很大，但你不能自暴自弃，还是要往看。”
“怎么往看？是想办法嫁人，还是想办法攀高枝？”姜蕙抬眼，突然直视着她。
姜芷皱眉：“二妹，为何这么说？”
默了默，她顿悟：“你是在怪我？”
姜蕙盯着远处的柿子树，笑而不语。
“我是为了你好。我怎么料到祖母那么坚决的拒绝和康家结亲，又怎么想得到东平伯夫人如此小肚鸡肠？我事先更不知道母亲会带着五妹去杏花巷。”
姜蕙站起身，退后一步：“好，就算大姐不知父亲养外室的事，但康家的事、康世子的事，大姐不了解吗？”
姜芷错愕，慌忙去拉她的手：“二妹，你到底在说么啊？你难道怀疑我害你？我可是你亲姐姐。”
姜蕙抽回手：“在你们眼里，我听话懂事，但是我不傻。大姐一处事周到，心思缜密，难道不知道康世子的秉性吗，为何要眼睁睁看着我跳进火坑？”
“你是说有通房、逛青楼的事吗？哪个世家公子不是这样，我以为你都懂，不在意……”
“你知道我说的不是这个。”姜蕙即便生气，眼泪还是不争气地流下来。
“二妹！”姜芷怛然失色。
“咱们心照不宣就好，这种腌臜事你真要我一一道来吗？”
姜芷第一次面露窘迫，手扶着栏杆背对着她。
“我……我都是为了你好。康家可是豫王妃的外祖家……”
“说来说去你就是想利用我攀附豫王妃。”姜蕙声音哽咽，“么为了我，你根本是为了你自己。嫁豫王的母族还不够，还要和康家扯上关系。你当我是什么，是你攀附权势的棋子吗？”
“看来三妹是病糊涂了，精神不太好，开始胡言乱语。我去母亲那边，让她好好劝劝你。”姜芷张皇失措，举步下台阶。
姜蕙拉住她的手：“大姐，你怎么变成这样？”
姜芷挣扎着要走开，姜蕙一着急，另一只手扯住她的袖子。
“你放开我！”
这一声大吼，两人皆是浑身一震。
姜蕙喃喃道：“大姐？”
“放开我。”姜芷的脸色苍白如纸，又重复道。
姜蕙低低一叹，只能放开她，看着她落荒而逃。
时隔多日，姜蕙第一次到园子里，她不知道该去何处，只是漫无目的走。
所过之处，一片片姹紫嫣红，绿树繁茂，恍然惊觉，现在已是夏日。
再过三个月，入了秋，就是她十七岁的生辰了。
不知不觉，竟是走到了春朝院门口。门外的石榴花已开至颓靡，犹豫了一下，她抬脚迈了大门。
“你大姐怎么不来我这知会一声就走了？”刘氏倚在罗汉床上，让小丫头给她扇风捶腿。
她旁边站着三个身穿粉衣的小姑娘，为离冰盆远，汗水浸湿了薄衫。
姜蔓满不在意：“许是大姐有急事呢？”
刘氏以手覆住额头：“你二姐已经和我离心，这两个月来，你大姐只回娘家一次。你外祖母往我这儿送了几次信，我还没来得及和芷儿商量呢。”
姜蔓放下瓜子，扭过身道：“娘，您能不能别总是管刘家的事，对表哥那么好，不知道的还以为表哥是您亲生的呢。”
刘氏轻斥：“又胡言乱语。么刘家，那是你外祖家。你外祖母年纪大了，只有一个儿子和孙子，我不管他们谁管他们。”
“可我和大姐二姐才是你的亲生女儿。您总是任由他们予取予求，可知侯府的人怎么看咱们？”姜蔓忍不住抱怨。
刘氏满面愁容：“你懂么？你父亲原本就靠不住，如今为那个贱人彻底把我当成仇人，我就更不能指望了。你和芷儿、蕙儿都是女儿家，都是要嫁人的，将来你祖母不在了，三房分家，我能依靠谁？只能依靠你舅舅和表哥。现在我对他们好，们将来也能成为我的依仗。”
姜蔓翻了个白眼：“得了罢。表哥考了这么多年还是个秀才，难道娘还指望有一日能一飞冲天？这些年，娘往刘家搬了不少东西，可得到什么回报了？”
她越想越生气，刘氏把自己的体己都给了刘家，将来她的嫁妆还不知道要多寒暄呢。想到柳氏为姜芫准备的嫁妆，她心里一阵阵泛酸。
她这样想，根本忘记了自己的名声一塌糊涂，还妄图像姜芷一样因为美貌嫁入勋贵人家成为宗妇。
忽听到一阵响亮的啼哭，刘氏一把推开给她扇风的婢女，坐了起来：“这破孩子天天哭，烦死了，两个奶娘是干么吃的？”
奶娘抱着孩子来：“夫人，哥儿吃饱了，没有小解，但一直哄不好，许是哪里不舒服，求夫人派人请个大夫来罢。”
刘氏嫌恶地瞅孩子一眼，挥挥手：“滚，别让我听到哭声。”
这就是同意请大夫了。
奶娘对怀里的孩子心生怜惜，行礼告退。
刘氏心头焦虑，声音也不由拔高了：“别锤了！”
婢女胆战心惊，三个小姑娘吓的浑身发抖。
刘氏缓缓躺下，发现一件事被她忽略了。
三个姐儿，意味着将来要出三份嫁妆。二房的东西本就被姜怀挥霍了不少，蕙姐儿和蔓姐儿还要嫁人，哪里能再多出三份嫁妆？
若是不分家，三个姐儿的嫁妆由公中出就行，可是她们年纪还小，太夫人年纪又大了。万一分家时三人还不到出嫁的年纪，嫁妆岂不是要由她准备？
“不行！”
姜蔓吓的差点从绣凳上栽下来：“娘，又怎么了？”
刘氏霍然起身：“秋霜，我记得库房还有个玉塑的观音菩萨，快拿来摆上。哦，还要准备香案，我要日日参拜菩萨，祈求菩萨保佑。”
姜蔓道：“娘，您怎么开始拜佛了？”
“我是要拜托菩萨保佑老夫人长命百岁。”
孩子疑似生病要请大夫的事传到了太夫人耳中。
其实，太夫人不太喜欢这个孩子，可他毕竟是姜怀唯一的儿子，总是要多看顾他一些的。
“二夫人呢？”太夫人重重丢下佛珠，“她既是嫡母，又愿意把孩子抱到膝下养着，照顾孩子不是她应该做的吗？反倒是我这个老婆子替她操心。”
田嬷嬷道：“不若让人去打听一下？”
“去罢。”
一盏茶的时间，寻芳就回来了。
田嬷嬷询问她：“二夫人在做么？”
寻芳瞄了眼太夫人，神色古怪：“二夫人在拜菩萨。”
“拜菩萨？”
“是……是祈求菩萨保佑太夫人长命百岁。”
田嬷嬷看了看天色：“二夫人这是怎么了，好端端的怎么想起来让菩萨保佑太夫人？”
太夫人一开始有些迷茫，但是她很快就想明白了。
气的她嘴唇直抖：“这个蠢妇！”
田嬷嬷和寻芳赶紧劝她。
“派人把二老爷和二夫人给我叫来，孩子不想养就别养！我一大把年纪，不是给她们善后的！”
二房自然又是一阵吵闹，春朝院风平浪静，一派和谐。
“三妹要学作画？”离刘氏远一些，姜蕙的心情好上许多。
姜芫拉着她到书案：“论起琴棋书画，二姐可比我精通。我不指望能和二姐画的一样好，你就随便教教我就行。”
姜蕙失笑：“随便教一教？”
她翻着被姜芫涂涂抹抹的纸，“咦”了一声：“这是扇子？三妹要在扇子上作画？”
姜芫轻咳一声：“是。”
“这好像是男子用的扇子罢？”姜蕙用帕子掩唇笑笑，“难不成三妹要送给大哥？”
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